「「ただいまー」」

「お邪魔します」

　三人の声は絶妙にハーモニクスし、家中に響いた。その声に、ペタペタとスリッパの擦る音が聞こえ、現れたのはエプロン姿の清美。

「おかえり」

　お邪魔します、と言う良太の声を政一の声と聞き間違えたらしく、いつもなら返事もしないくせに、わざわざ玄関まで出迎えたようだ。

「おっす」

「なんだ、良太か。出迎えまでして損した」

　俺と清美と良太は、三人で出掛ける事もあるため、顔見知りで仲も良い。

「おいおい、そりゃないよ。今日はスゴイプレゼントあるんだからよ。なあ、トーさん！」

　俺は段ボール箱を玄関マットの上に置くと、ガムテープをはがし、中から例の衣装を取り出した。
　それを見た清美の反応は、予想通りあまり良くない。

「……なに？」

　冷ややかな視線で見られるのも予想通り。
　だがしかし、我々は家に帰るまでの間、ある策を思い付いていた。

「まあまあ、そう怖い顔するなって。タケがさ、出し物のクレープ屋の売り子やって欲しいんだと」

「この服で？」

「そうだよ。クレープにゴスロリ。どうよ？　案外マッチしてるっしょ？」

「ミスマッチだと思うけど」

「タケがさぁー、どうしてもって。無理にとは言えないけど、タケのヤツ楽しみにしてたからなー」

　清美は衣装を手に取ると、しばらく見つめていた。　あと、一声で落ちるな。

「その格好みたらタケのヤツお前にメロメロだよ。もう一気にゴールインだよ」

　言っておいてなんだけど、今時メロメロは無いよなぁ。逆にテンション下がらなきゃいいけど。

「……わかった」

　それだけ言うと、清美は衣装を持って奥へ走って行った。リビングとは違うようだから自室だろうか。早速着てみるつもりなのか？

「うまくいったな」

「１００％バレるけどな」

「私、知らないよ」

　後でエライ事になりそうだが、是が非でも清美のゴスロリ姿を見たかったのだから仕方がない。
　男には、死ぬとわかっていても、行かぬばならぬ時があるのだ。
　まあ、そんなたいそうな覚悟ではないんですけどね？



　あれからリビングに場所を移し、清美が着替えてくるだろう事を楽しみにしながら談笑していた。
　しかし、気になる事が一つある。

「いつまでチャイナ着てるつもりだよ」

「えー、ダメ？」

「いえいえ、いいですよ！　すごく似合ってますよ！　こんなにチャイナが似合う人は中国にもいませんよ！」

「ありがとー」

　奏太の猫撫で声に、良太は顔を真っ赤にして照れている。
　もう誰がなんと言おうと、リョウにとってカマ兄は女なんだろうな。どうしようもないな、これは。

「あの、俺、いや、僕、あなたの事が……好きです」

　タケに続いてリョウまでも俺がいるのも関係なく、告白しちゃったよ。臆さないところは確かに男らしいけど、出来ればそれを女に言ってやれよ。

「ごめんなさい。私、付き合ってる人いるから」

「そう、ですか……」

「え、ちょっ、待って。誰と付き合ってんの？　男？　女？」

　俺の質問に奏太は、乙女のように頬を赤らめ、恥じらっている。
　なんかすっげぇームカツクんですけど。

「誰よ？　早くゲロしてくんない？　くねくねされると、ムカツクんだよ」

「お前、いくら兄弟だからってひどくないか？」

「あのねぇ……」

　・　・　・　・

「早く言えコラ！　折りたたみ式ケータイを折りたたむべき方向でない方へ折るぞ！
　ミリオネアか？　みのさん気取りか！？」

「落ち着け！　そのケータイ俺のだから！
　そんなだと、そう姫怖がって言い出せないだろ！」

　とりあえずケータイを良太に返すと、腰を下ろす。今だ苛立ちが治まらず、机を人差し指でコンコン叩いていると、

「……浜岡さんと、付き合ってるの」

　浜岡？　浜岡……。
　誰だっけ。男だっけ、女だっけ。いや、待て、確かヨっちゃんの名字浜岡だったような……。

「え？　ヨっちゃん？」

「ヨっちゃんて、芳江？　え？　だってヨっちゃん女だよ？」

　いや、合ってるから。生物学上正解だから。カマ兄は男だから。
　しかし、そうか。女性に対して恋愛感情あったんだな。安心したよ。

「いつから付き合ってたんですか？」

「えーと、先月かな？」

「先月？　不思議の国に迷い込んだ日？」

「なんだよそれ？　澤谷に不思議の国への入り口があんのか？」

「アーケードにあるケーキ屋がカオスゲートだ、気を付けろ」

　不思議の国に迷い込んだ影響で、男性としての性に目覚めたのか。捨てたもんじゃないな、カオスゲート。しかし、兄弟が親友の彼氏彼女って微妙な感覚だなぁ。

「待てよ。２−Ａは仮装喫茶なんだよな。
　まさか、そう兄その格好って！？」

「浜岡さんにどうしてもって、頼まれたの。３年は文化祭参加自由だし、ウチのクラス出し物無いから、調度いいかなぁーって」

　彼氏がチャイナドレスってどうなのよ。ヨっちゃんも変わった趣味してるよなぁ。二人が並ぶとヨっちゃんが彼氏でカマ兄が彼女だもの。
　とか考えていると、リビングの戸を開け、世界色を一気に塗り替える姿の清美が入って来た。
　黒を基調としたシックなデザインながら、ところどころにあしらわれたフリルが可愛いらしさをアピールしている。
　思った通り、びっくりするくらい似合ってる。

「やっぱり恥ずかしいなぁ、これ。この格好で売り子するのか？　政一の頼みじゃなきゃ絶対やらないよ」

「政一？　おいおい、いつから呼び捨てするようになったんだよ？　服なんかよりそっちの方が気になるんですけど！？
　そう言う関係になっちまったのか！　ただれた関係になっちまったのか！　俺は許さ、」

「バカ兄貴！　今すぐ冥府へ案内してやるよ！」

　清美は飛び蹴りを俺の顔面に叩き込むと、瞬時に背後に回り、チョークスリーパーホールドを仕掛けてきた。

「ゴスロリの、妹に……絞め落とさ、れるなら……ほん、もう……だ」

「キヨちゃん、ブレイク！　ブレイク！　それ以上やると本当にイっちゃうから！」

「トー君、目閉じたらダメよ！」

　さらば、すばらしきこの世界――



　なんやかんやで準備は終了し、ようやく文化祭当日を迎える事となった。


《続く》