「えー、これから山を登りまーす。」

伊織先生の声が響く。

「せんせぇ、もうちょっと教師らしい言い方してくださーい。」

その一言に、どっと笑いがあふれた。

「そこ、うるさいですよー！はい、しゅっぱーつ！！」

「せんせぇ、もうちょっと教師らしい言い方してくださーい。」

「やっぱりうるさいですよー！さっさといきましょー。」

このやり取りがとても幸せな毎日を再現してくれる。

「じゃ、飛鳥君。よろしくね。」

「ハイ、任せてください。」

「先生は飛鳥君のすぐ後ろでルートの指示するから。安心してね。」

「ハイ。」

＊＊＊

登山は順調に過ぎていった。

しかし、それは起こってしまった。

＊＊＊

「ぅわっ！？」

登山後半。
俺は、うっかり木の根に足を引っ掛けて、転んでしまった。

「痛っ…」

別にそれで足をひねってしまった、とか。そういうのではなかった。
“もともとあった傷”に、みごとに木の根が当たってしまったんだ。

「飛鳥君、大丈夫？」

先生が駆け寄ってくる。
幸い、俺が転んで倒れた方向が前だったので、後ろには問題なかったらしい。

「立てる？」

先生に聞かれて、俺は足に力を入れる。

「あー、無理っぽいっす。山、降りるんで先行っててください。」

ルートも覚えているから大丈夫だろう。

「いちおう空知君についていってもらいましょう。」

「ほら、蓮。ちょっと道をずれよう。みんなは先にいっててくださーい。」

俺たちは道をずれる。

「…大丈夫か？」
「大丈夫だよ、工。それより俺達の代わりに楽しんできてくれよな」
「…ああ」

工がちらり、と啓をにらんだ気がした。
にっこりと啓が微笑む。

工が上へ上って行ったのを見て、俺は啓のほうを改めて見る。

「悪いな、啓。せっかくの登山を邪魔して。」
「いや、いいんだ。」
「…そうか。…お、だいぶ人も少なくなってきたな、そろそろか？」

上に向かっていく人がまばらになってくる。

「なぁ、蓮。ちょっといいか？」
「あぁ、いいぜ。なんだ？」

「……………」

そういったと思うと、啓は口をとじた。

啓の口が開くのを待った。

「…向こうで、話さないか？」

啓が指差した方向は、崖がある方向だった。

「あっちか？」
「そうだ」
「あっちはいっていいのかな、崖だぞ。」
「大丈夫だよ、落ちなきゃいいんだよ、落ちなきゃ。」
「それもそうか」
「ごめんな、どうしても、人に聞かれたくなくて。」

確かにここだと、体力がない人があとからくる可能性がある。
聞かれたくない話なら仕方がない。

「じゃ、いくか」
「肩貸す。一人で歩けないだろ？」
「おう、サンキュー。」

そして俺たちは、人気のない崖のほうへと歩いていった。