今日は嫌なことだらけだった。

…これから、またその“嫌なこと”があると思うと、


……帰りたくない。


＊＊＊

「…ただいま」

とうとう、家についてしまった…。
家に入り、いつものように玄関の靴を確認する。

…靴が…二人分…ッ！？

俺は嫌な予感がして、すぐに階段を駆け上がる…ッ！！


…しかし…


＊＊＊
…林間学校前日。

「蓮。…どうしたんだ、なんか機嫌悪そうな上…、痛々しいんだけど…」

啓が俺のところに来て、俺の頬に貼られたばんそうこうを見て…悲しそうに…言った。

「…っ、なんでもないよ。気にするなよ」

まずい。
さっきのは、明らかに作り笑いだった。

「…元気出せよ」

いつの間にか工もここにいて、俺の頭に手を置いた。
頭にあるたんこぶが見つかったのかと思ったが、工は俺の頭をぐしゃぐしゃと撫で回す。


…強がっていたのが、ばれたんだな…。


「工は心配性だよなぁ。蓮なら大丈「お前もだろ、人の事言えねぇだろうが」

…久しぶりに見たな…、二人の喧嘩。
相変わらず啓は絶対零度の笑みを炸裂させているし、工はきつい言葉をぶつけている。
…しかし、今はそれも俺を励ましてくれているのだと思うことができて、嬉しくなってくる。


「…二人とも、ありがとう。」


本当に…ありがとう。


「れーんっ！やっ…ほ…」

バシンッ！！と肩を叩かれる。
振り返ってみると、そこには美空がいた。
美空は俺の頬を見て、語尾を小さくしていく。

「おぅ、美空。」

なるべく平然を装って言った。
だが、美空のその悲しそうな表情は決してなくならない。

しだいに…美空の目から…涙が、浮かんでくる。

「み、美空っ！？」

俺はそれを見て慌てるが、美空は俺に背を向ける。

「ご、ごめん。用事思い出したから行くね。」

そう言って、美空は走り出してしまった。

「…美空」
「…あいつも、つらいだろうな」
「優しいから、あの子。」

そうだろう。

美空は優しい。

優しいゆえに、俺のこの“家庭の事情”は結構こたえているみたいだった…。