閑話 トゥーエル王国
「報告を聞こう」
王座に座ったまま、トゥーエル王国国王、ビルデル・ド・トゥーエルは言う。
その声音からは僅かに、焦りや苛立ちを感じ取ることができるものだった。
「ハッ。我ら８名は、港町コルボスにて標的の２名を確認、その日の夜に襲撃いたしました……」
「もちろん殺ったのだろうな？」
「それが……」
国王の威圧するような言葉に、報告に来たディスペルタルの男は言葉をつまらせる。
「なんだ？ ……まさか【覚醒者】が８人も居たのに、殺れなかったなんて言わないだろうな？」
「申し訳ございません！！」
男はそう言って深々と頭を下げ、土下座する。
「……説明しろ」
国王は男に対して一言、感情の全くこもっていない声音で言った。
「ハッ。もちろんでございます。……我ら８名は、誰１人として手加減などせず、全力で戦いました。ですが我らはあの男……たった１人の人間に、手も足も出ずに敗れました」
「……貴様……儂の前で嘘をつくとはいい度胸をしておるのう」
国王は怒りをあらわにしながら、報告に来た男を睨みつける。
「陛下……私奴も、戦いながら嘘であってくれと何度祈ったか覚えておりません」
「ふざけるでない！ 英雄譚ですら３人を相手に戦うのが精一杯なのだぞ！ それを同時に８人を相手にするなど、まして勝つなんてこと、ありえるものか！」
「……」
声を荒げながら国王は言う。
そんな国王を、何を言うでもなく男はただ見つめる。
ただただ時間だけが過ぎていく。
そんな男の態度に国王も、徐々に冷静さを取り戻していく。
「……貴様の発言を嘘だと笑い、貴様に罰を与えるのは簡単だ。だが……だがもし事実だとするならば、儂らの計画の邪魔になるやもしれん、危険人物の１人であることは間違いないだろう」
「私もそう思い、急ぎ報告に戻った次第です」
「正しい判断だ。……しかしな、それ程の人間が実在したとして、噂にもなっていないのは不自然だ」
「噂になっていないのは当然です。なぜならあの男は、つい最近この世界に来たのですから」
「最近この世界に来た……それはつまり異世界から来た勇者ということか。確かにそれならあまり噂になってなくても説明がつく。……異常なほど強い勇者……一体どこの国が召喚に成功したのだ？」
国王は苦虫を噛み潰したような顔でそう言う。
「国王、実は……」
「なんだ？ どこの国の勇者かわかっているのか？」
「……はい」
「わかっているのなら勿体ぶらずに早く教えろ！」
国王の剣幕に、男は渋々言葉を発する。
「……この国です」
「なんだと？ もう少し大きく、はっきりと言え！」
「我らがトゥーエル王国です！」
男のその言葉に、国王は驚愕する。
「……最近国を離れた７人の誰かか？ いや、奴らにはしっかりと監視をつけている。となると……」
国王は小声でそう言いながら考える。
そして、ある人物を思い出す。
「まさか、一番最初に国を出た、神級の精霊と悪魔を召喚したあやつか！」
「はい。その通りでございます」
「なんてことだ……神級の精霊と悪魔という、不確定要素の強い存在。そして明らかに異常な力。この二つを抱えていれば、儂の計画は必ずや失敗すると考えたのだが……まさか【覚醒者】８人を相手にして勝つほど異常だったとは」
「それに奴は、ディスペルタルの秘密を知ってしまいました。今後どう対処するか、至急検討されるよう進言いたします」
「なんてことだ、ディスペルタルの秘密まで知られてしまったのか！ 貴様は至急奴の戦い方、能力をまとめて、ディスペルタルの皆に報告しろ！」
「ハッ！」
男はそう言って謁見の間を出て行く。
「クソ、クソ、クソォ！ なぜこうもうまく事が進まんのだ！」
国王は謁見の間でそう叫ぶのであった。
