この世界は変わった。昔のように風は香らないし、色はすさんでいる。
何よりも、マスターに一寸の光も感じない。
だから私はここでこうして眠っている。マスターなんかいらない。私は誰にも誓いはしない。私は誰にも従いはしない。
私はそうやって世界から目を閉じて、永い眠りについていた。

ほんの小さな声だった。まるで消えてしまいそうなほどに小さな、幼い少女の声だった。

「・・・ドラ・・・ゴン？」

しかし運命の神ラスティは、私とたった一人の少女とを出会わせた。
小さく小さく森の中に響いたその幼い声に私は、閉じていた目を静かに開いて世界を映した。

「あなたが、私を呼んでいたの？」

私の目の前には小さな少女が１人で立っていた。それ以外の景色は前に目を開けた時と何ら変わりはしない。
鬱葱と生い茂る木々や草花、風の通らない崖の下で、私は動かずに眠り続けていた。

『・・・誰です？』

薄暗がりの中、古い土の匂いと温かな陽だまりの匂いがした。

「コア、私の名前はコア。」

丸い眼があまりにも綺麗で、私は吸い込まれそうな気持ちになった。
永い眠りから覚めて初めに目にしたものが、こんなに幼い少女だなんて。そんな私の考えを無視してその少女は私に聞いた。
しかしその問いは、ばかばかしい質問だった。

『私に名前があるとでも？』

契約をしていないドラゴンには、名前なんて物はない。契約を交わし初めてドラゴンは主から名を与えられる。
それがドラゴン契約だ。誰とも契約を交わしていない私が名前なんてあるわけない。
それは今だけでなく、これからもずっと私に名前なんてない。
私が目を覚ますといつも男や女が立っていて、私に誓わせようとする。白竜だと騒ぎ立て、マスターとの契約をさせようとする。
今だってそうだ、この少女はドラゴンマスターを目指す者の目。

「ないの？」
『契約していないドラゴンに、名前なんてあるわけないでしょう。』
「そっか。」

木々が日の光や風さえ妨げるほどに茂るこの森に、少女が笑うと暖かな光と、フワリと春の風が吹き込んだ気がした。
その風に一瞬、気を抜いていたときだ。

「じゃぁ、つけてあげる。ん〜っとねぇ・・・ルキアなんてどう？」

何を言い出すのかと思えば、この少女はいきなりとんでもない事を言ってきた。

『・・・ドラゴンに名をつけられるのは、契約してマスターとなった者だけですよ。』
「そうだったっけ？でも、今だけはルキアって呼ぶね！」

私はその言葉に全く理解できなかった。

『貴女、マスターでしょう・・・？』
「え、うん。一応、その試験を受けているの！」

その予想は確信へと変わった。その瞬間に私の心は一気に曇った。
マスターなんて嫌い、自分勝手で、私達の事をおもちゃと勘違いして。
だから私はどんなマスターとも誓う気なんかなく、ここに来るマスターは丁寧に追い返して、また一人で静かに眠りについた。
名前を呼ばれても、目をあけなければいい、眠り続けていたらいい。そう分かっていても私は目を開いてしまう。

「ルキアって、何か願いがあるの？」

アホっぽい顔を向けて少女がそう聞いてくる。どうして私は目を開けるのだろうか。名前を呼ばれても眠り続ければいいのに。
マスターを見るたび嫌になる。それでも、私はこの世界に何かを求めているから目を覚ます。

『ドラゴンマスターの貴女には、与えられないものです。』
「それ、何？」
『・・・・・・・マスターが我々から奪うものですよ。』

私の母とそのマスターは、伝説と謳(うた)われるドラゴンマスターズだった。
母の白い背にマスターは嬉しそうに乗って、２人は空を高く飛ぶ。綺麗な空を、それは美しく、気高く。
そのマスターは、今のマスターたちとは全く違っていた。
母を一番に思い、主従関係を求めず、ただ幸せを求めて母の背に乗り世界を飛んでいた。私は求めていたのだ、きっと。
あの２人のように、真の絆と、矛盾している自由を。

「四日後ね、試験があるの。それに合格できなかったら私はゴンマスターにはなれなくなる。
絶対に与えてあげる。ルキアが願うもの、与えてあげる。だからもし、与える事ができたらね。私と契約してくれませんか？」

少女は真っ直ぐに私を見るとそういった。貴女には見つけられない。他の誰にも、見つけることなんかできない。
信じる心が欲しい。何かを、誰かを信じてみたい。
それを、貴女に与えられるはずなんかない。ドラゴンマスターを目指すものに、与えられるわけない。

『いいわ、コア。』

それは小さな約束だった。眼を開いたとき、私の目の前に立っていたドラゴンマスターを目指す少女との、小さな小さな約束。
私は彼女のそんな言葉にゆっくりと微笑んで頷いた。でも私はその約束が果たされることなんて、頭の端にもなかった。
私の願いはドラゴンマスターの目をする貴女に、見つけられるわけなんかない。そんな私の心の中の声は少女に届くことはなかった。