「いらっしゃいませ」
「『愛の逃避行』を二枚お願いします」
「学生ですか？」
「はい、そうですけど……」
「それでは、学生証はお持ちでしょうか？」

学生証？
持ってたかな……確かカバンの中に入れていたと思うけど……。

「あ、はい」

姫路さんは、ポケットの中から生徒手帳を取り出す。
僕も少し遅れて、生徒手帳を取り出し、

「これで、いいでしょうか？」

店員に見せる。
すると店員は、

「拝見いたしました……それでは、学生カップル割で、おひとり様八百円となります♪」
「「か、カップル！？」」

店員が満面の笑みでそんなことを言ってくるから、僕達は思わずそう叫んでしまった。
うわぁ……カップルか。
姫路さんとカップルになれたら嬉しいけど……。

「お二人はカップルではないのですか？」
「え、えっと……」
「そ、それは……」

思わず言葉に迷ってしまう僕達。
こういう場合はどうしたらいいのだろうか……カップルではないと素直に言うべきか？

『安くなるんだぞ？カップルだって嘘ついちまえよ』

ハッ！
貴様は僕の中に住む悪魔！！
最近また姿を隠していると思ったら……このタイミングで出てきたな！

『世の中やっぱり金だよ、金。人の気持ちなんて二の次だ』

で、でもやっぱり姫路さんの気持ちを考えないと……。

『それに、彼女、満更でもなさそうな顔してるぞ？』
「え？」

思わず僕は、姫路さんの顔を見る。
確かに……少なくとも不満そうな顔はしていない。
どころか、どこか嬉しそうにも見える。
店員の言葉がそこまで嬉しかったのかな……？

「あ、あの……」
「はい、なんでしょうか♪」

そんなことを考えている内に、姫路さんが店員に声をかけていた。
相変わらず店員は、笑顔のままだ。

「わ、私達は……その……カップル、なんです」
「やっぱりそうでしたか！それでは、お二人様で１６００円になります♪」
「……はい？」

ひ、姫路さん？
君は一体……何をおっしゃっているのですか？
僕と姫路さんが……カップル？
こんな不釣り合いなカップルなんて、今まで生きてきた中で見たことないよ。

「ひ、姫路さん……それでいいの？店員の人に変な誤解されちゃうよ？」

店員の人に聞こえないよう、僕は姫路さんにこっそりと耳打ちする。
すると姫路さんが、

「だ、大丈夫です……むしろ、そっちの方が嬉しいくらいですから」
「へ？」
「では、こちらのお席になります」

僕達の会話を遮って、店員の人がチケットと共に、座席が書かれている紙を僕達に見せながら、恐らくは僕達が座るであろう席を指さす。
……ど真ん中の列の、本当にど真ん中。
絶好の場所だなぁ、本当に。

「あの……ここですか？」
「はい。Ｈの１０，１１番の席です。絶好のスポットなんですよ♪」

何でだろう……姫路さんがあんなことを言った後だと、確実に店員の対応が違う気がする。
何と言うか……全力でアシストしようと、そんな感じがひしひしと伝わってくる。

「あ、ありがとうございます……」

一応僕はお礼を言う。
姫路さんも若干遅れて、お辞儀をした。
すると店員が、

「きっといい雰囲気になれるわよ？……彼氏として、頑張りなさいよ？」
「ふぇ！？……は、はい」

な、何だか大変なことになりそうだな……。
僕は劇場へと続く道を姫路さんと一緒に歩きながら、そんなことを考えていた。











『のぅ、坂本』
『何だ？木下』
『何でさっき女性客ですよね？って尋ねられたのかのぅ』
『…………自然の摂理』
『それはどういう意味じゃムッツリーニ！？』
『そのまんまの意味だろうな……諦めろ、木下』
『ワシは男じゃ！これだけはどうしても譲れぬ！！』
『あー……行くぞ、二人とも』
『…………了解』
『待つのじゃ二人とも！ワシの話も聞いてはくれぬか！！』