朝から降り続いていた雨は、私の期待などおかまいなしに降り続いていた。

「……晴れてくれればよかったのに」

　しとしとという音がなぜか寂しさを連れてくる。
　でも、どうしてだろう。そう感じたりするのって。
　雨は生き物にとって命の恵みを与えてくれているというのに。
　曇っていて、薄暗いから？
　世界が重苦しく感じてしまうから？

「うん。今日はいい日」

　ネガティブなこと考えちゃ、だめだよね。
　今日はそんな事を考えることなんてない。
　私は自分にそう言いきかせて、お気に入りの赤い傘を差して、雨の中を歩いていた。

　ふと、いつもの公園の前を通りすぎようとしたとき、小さな赤い傘が公園の中にあるのに気がついた。

「女の子、かな？」

　公園に女の子がいるのは不思議な事ではないけれど、雨の中、ぽつんと一人で佇んでいたので、気になった。
　その小さな傘に近づいて話し掛けてみた。

「こんにちはっ」

　黄色いスモッグを着て、傘と同じ赤色の長靴を履いた女の子。
　声をかけた私を一瞥したけど、またそのまま俯いてしまった。
　変な人だと思われたかな。
「ね、どうしたの？　一人？」
「……」
　そっか、立ったままだった。
　私はしゃがんで、女の子の目線とあわせた。
「今日は雨が降っているね」
「……」
「遊べなくてつまんないね」
「……」
「でもね、雨って、植物さん達のごはんになるんだよ」
「……」
　優しく話し掛けてみたけど、女の子は俯いたまま答えてくれなかった。
「ねえ、雨、嫌い？」
「おねえちゃん……」
　やっと答えてくれた。
「うん」
「わたし、あめ、きらい」
　すねたように口を尖らせて。
「そう……」
「どうしてきょう、あめ、ふらなきゃいけないの？」
「今日？」
「おてんきだったら、おとうさんとあそびにいけたのに」
「そっか。それは、つらかったね」
　そうだ。雨の日が憂鬱に感じるのは、私も昔……雨の日で行きたかった所にいけなかったという、自分でも忘れてしまっていた記憶の破片が、そう感じさせているのかもしれない。
「でも、またいつか、行けるよ」
「……。きょうがよかったの」
「どうして？」
「あのね、きょうね、わたしのたんじょうびだったの。だからおとうさん、ゆうえんちにつれていってくれるって」
　半分なきべそをかいたような顔。
「きょう、誕生日なの？」
「……。うん」
「よかった。あのね、じつは、お姉さんも今日が誕生日なの」
「おねえさんも？」
「うん。今日、私が生まれた日。一緒だよ」
「ほんと？」
「ええ。今日は、私の誕生日なの」
「しのも、きょう、たんじょうびー」
「うん、しのちゃん、誕生日おめでとう」
「ありがとう、おねえちゃん」
　張り合うように、可愛らしくなついてきてくれた。
「雨が降って、遊園地いけなかったけど、いい事があったよね」
「うん」
　やっと笑顔になってくれた。
「志乃ー」
　遠くで呼ぶ声がした。
「あ、おとーさんだー」
「うん」
「おとーさーん」
　たとたとと父親らしい男の人にかけてゆく。とてもやさしい目をした人だった。
「志乃、今日は遊園地いけなかったけど、家でみんなでパーティーだぞ」
「ぱーてぃー？」
「うん、望くん達みんなが来ているぞ」
「ほんとー？」
「ああ。さ、いこうか」
「うんっ」
　そして、私のほうに向く。
「おねーちゃん、またねー」
「うん、ばいばい」
　私を真似するように可愛く手を振っていた。
　父親らしい人も会釈をして二人、雨の中去っていった。

　私はふたたび、雨の中を歩き始めた。

　誕生日。自分が生まれた日。
　そんな日に、新しい出会いができた。　
　きっとまた、この公園であの女の子と話ができる。

「うん、今日はいい日」

　でも、私も、誕生日に祝ってくれる人がいてくれたら、私、その人を好きになってしまうかも。
　……なんてね。

　空を見あげた。
　雲の間から太陽の日差しが差し掛かってきた。

「傘は、もういらないかな」

　雨上がり。

　全てのものが、輝いて見えた。