子供は母親の顔を見て育つ。
子供は父親の背を見て育つ。





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……やっとこの日が来た。
この日が来るのを、俺がどれだけ待ったことか。


「やっとだな。待ってたぜ」
「まったく、僕としては、もう少し早くして欲しかったよ」


部屋の出口では、俺の兄弟とも言える二人が立っていた。
今は憎まれ口を叩かれても、悪い気はしない……


「グファ！？」


…訳がないので、ほざいた方…洋に速攻近づき、右手で顔面を思いっきりブン殴った。


「テメェ等、迎えはいらねぇって言ったはずだが？」
「右手もしっかり動くようだな。安心したぜ」
「おぅ、久々に人をブン殴れてスッキリした」


洋を見てニヤニヤ笑っている方……亮佑と軽く言葉を交わす。

しっかりと彩華から義足を返してもらい、人皮もつけた。
そしてなにより……今俺は、自分自身の脚で立っている。


「酷いッ！　せっかく退院の出迎えに来たのに」
「んじゃ、祝いにメシ食いに行くぜ！」
「おぅ、行くか。二人でな」


そして、俺と亮佑は一ヵ月も世話になった、忌々しい部屋を後に……



「…………えっ、完全にシカト？　酷ッ！　僕も連れてってくれビョッ！？」


騒ぎながら追い掛けてきた洋に、俺は左手で追撃の一発を放つ。
……おし、左手も順調♪


「さすが真慈……容赦ねぇぜ」



……こうして、俺は無事に退院した。















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「……ふぅ、食った食った」

俺達は退院祝いということで、新装開店した焼肉屋に行った。

浅尾が見舞いに持ってくる料理以外、味の薄い病院食ばっかり食ってたため、久しぶりの濃い味を味わえて最高だった。

……九十分食べ放題（一人五千円×３＝一万五千円）で、約二十七人前（合計二十万円以上）を食った。
もちろん、支払いはすべて洋持ちで♪

俺達三人が店を出る時には、店長が滝のような涙を流して見送ってくれた。
亮佑は『俺達の食いっぷりに、店長も感動してるみたいだぜ！』と言っていたが……店長の目には悲しみしか映ってなかったぞ。

まぁ、そんなことがあった後、手持ちぶさたになった俺達はそれぞれ解散することにした。
そして今、俺は久しぶりに我が家に帰って、リビングでソファーに座り寛（くつろ）いでいた。


「……あぁ、やっぱり我が家は最高だ。病院なんて二度と行かねぇ」


俺の独り言を、消毒液臭くない馴れ親しんだ空気が飲み込む。
その空気を堪能しながら、リビングに設置されている壁掛け時計に目をやる。
すると、ちょうど長針がてっぺんに登り、短針が四時を指していた。


「…さて、そろそろ小夜が帰ってくる頃か」


……実を言うと、今日は平日。
亮佑と洋は学校をサボって俺の見舞いに来たのだ。
もし今日が休日だったら、いつのもメンバー全員が病院に押し掛けて来ただろう。

てか、夜には退院祝いをするらしい。
場所は……家（ココ）だ。
祝いに出る料理は、祝われる俺自身が作ることになるだろう。


「……今のうちに下ごしらえしとくか」


俺はゆっくりと立ち上がり、台所に向かう。
まずは冷蔵庫を開け、作れる料理を確認……


「……なんじゃこりゃ」


冷蔵庫の中には、肉やら魚やら野菜がありえないほどいい割合で入っていた。
これって……最初から俺に料理を作らせる気満々だったわけね。


「これ揃えたのは絶対彩華だな。……酢豚にパイナップル入れてやる」


俺は彩華への嫌がらせを考えながら、戸棚からグラスを二つ取り出す。
そして、なんの変哲のない台所の床を三回ほど蹴る。
すると、床の一部が正方形に抜け落ち、その抜け落ちた部分から、目的の物が見える。


「ったく、これを見るのは何年ぶりだ？」


俺は目的の物……濁酒（どぶろく）の入った古い酒瓶を手に取る。
そして、その中身を二つのグラスにそれぞれ注ぐ。

一つは俺のため
もう一つは……


「おいッ！　出てくるならとっとと出てこい」


俺は空（くう）に向かって声をかける。
……端から見れば危ない人間に見えるだろう。
しかし……



「…………ったく、この坊っちゃんはなんでわかるかねぇ」


さっきまで誰もいなかった空間に、少し気を悪くした声する。
それと同時に、まるで幽霊のように人影がゆらりと浮かび上がる。
……いや、幽霊のようじゃない。


「よ！　久しぶり」
「黙ってそこ座れ」
「へいへい」


その人物は、俺の指したダイニングの一席に堂々と座る。
黒いヘルメットを目の下まで深く被り、そこはみ出た白い髪は肩まで伸びている。
薄汚れた作業服を着て白い鶴嘴を持っているその姿は、嫌でも覚えてる。
そいつは幽霊『っぽく』現れたんじゃなく、幽霊『らしく』現れた。


「毎度毎度、霊感もないのになんで俺の存在が分かるんだ？」
「その悪質ストーカーとしか思えない目線で分かる。あ、女を連続して十秒以上見るなよ。妊娠しかねないから」
「……ははは、言葉の暴力も痛いなぁ」


俺は、笑いながら涙を流すそいつ……黒ヘルに、片方のグラスを渡す。

この酒は親父の好物であり、酒税法を完全無視して造られた物である。
この酒は生粋の酒豪のでないと、グラス一杯で泥酔し、たとえ高度数の洋酒を飲める外人でも、濁酒独特の風味や味によって酔い、ナメてイッキ飲みすると、アル中で簡単に逝くような危険物だ。

現在、周囲の人間でこれをまともに飲めるのは、大酒豪である親父の血を受け継ぎ、風味にも慣れている俺ぐらいだ


「お、言葉の割りには気が利くねぇ」


酒豪の彩華でも眠りに誘うその一杯を、黒ヘルは俺から受け取った瞬間、一気に煽る。
幽霊とはいえ、味覚もしっかりしてる黒ヘルなら、この酒の威力は確実に食らう。
こんな殺人酒をイッキするなんて、俺でもそんな無茶はしない。
しかし……


「……くぅぅぅッ！　やっぱ酒は最高だな！　もう一杯！」


黒ヘルは何もなかったかのように、笑顔で追加を注文してくる。
別に無理してるわけじゃなく、本当に飲むことを楽しんでるようだ。


「もう一杯の前に……その被った物取れや」
「お！　すっかり忘れてた。今日は自殺屋として来たわけじゃないから、取ってよかったんだったな」


黒ヘルは手の平をポンッと叩いてから、自分の被ったヘルメットに手を掛ける。
……このヘルメットを外した瞬間、黒ヘルは黒ヘルでなくなる。


それは世界最強の主婦であるお袋と肩を並べる男。
『現在』は俺しか飲めない殺人酒を『過去』に製造し、イッキ飲みしていた男。
そして……俺にとって最高の男。














「改めて……久しぶりだな。我が息子」


ヘルメットを取った人の目は、意志の強いはっきりとした目線を俺に向けていた。
その素顔はあの頃と変わりなく、随分と懐かしい……


「……本当に久しぶりだ。このクソ親父」


須千家（すぜんや）　大慈（だいじ）……お袋と死んだ、俺の親父がそこにいた。