「カヤ」

　母親が部屋のドアをノックしたときには、カヤはベッドにはいっていた。不安と疑問……いろんなものがうずまいて、眠りたくても眠れずに、ただじっとベッドの中でうずくまっていた。

「カヤ、起きてる？」
「お母さん？」

　ドアの向こうから、困惑気味の母の声が聞こえる。カヤはむくりと起き上がった。
　しかし……うん、わかった、と出て行く気にはなれない。もしかしたら、自分を売るつもりかもしれない。その疑いは、カヤの中にまだしっかり残っている。

「なに？」

　ぎゅっとシーツを握り締めて答える。

「さっきの友達が来てるのよ」
「……え？」
「もう遅いから帰って、て言ったんだけど……大事なものを忘れた、ていうから」
「忘れ物？」

　カヤはベッドから降りてあたりを見回した。だが……二人は、特に手荷物もなかった。忘れ物とはなんだろうか？

「門の前に待たせてるんだけど……やっぱり、帰ってもらいましょうか」
「門の前……」

　カヤは床を見回すのをやめ、窓から門を見下ろした。

「……和幸くん」

　そこには、和幸がたっていた。

＊ ＊ ＊

　玄関から誰かが出てきた。足音が聞こえ、和幸は石ころで遊んでいた足を止め、顔をあげた。

「和幸くん？」

　カーディガンを羽織ったカヤが門に小走りでかけよってくる。暗くて表情はよく見えないが、髪がみだれているのは分かった。

「寝てたか？」

　悪かったな、と和幸は微笑んだ。

「ううん……横になってただけだから」

　カヤは、ハッとしてあわてて髪を整えた。

「えっと……それで、忘れ物？」

　不自然な早口でそう尋ね、カヤは門を開けた。ギイっと耳に障る音が深夜の住宅街に響く。

「ああ」

　和幸は、自分でも驚くほどに落ち着いていた。
　これは、初めて自分で決めた行動だ。これが正しいことなのか、どういう結果を生むのか・・・見当もつかない。だが、赤子が立ち上がるようなものだ、と和幸は思った。誰しも、はじめの一歩をふむ。それが何を意味するか、その先に何があるのか、そんなことを理解する前に、赤子は立ち上がる。そして、人は歩み始めるのだ。
　これもそんな一歩なんだ、と和幸は心の中で唱えた。
　神サマから、藤本さんから、独立して歩む一歩。
　自由とは、こんなに不安なものなのか、と和幸は思った。
　和幸は、カヤに手を差し伸べる。

「え？」

　急に差し出された手に、カヤは眉をひそめた。

「ごめん、忘れ物がなんなのか分からなくて……まだ見つけてないの」
「俺はカインだ」
「……え」

　和幸は、はっきりといった。あまりにいきなりで、カヤは理解できなかった。

「なにいってるの？」
「……」
「なにかの、いたずら？」
「君を迎えに来た」
「え……？」

　思わず、カヤは後ずさってしまった。
　和幸は、じっとカヤの目を見つめている。こんなことは今までなかった。いつも、ちらちら見られることはあったが……一緒にいても、目があうとそらされていたのだ。
　いつもと様子の違う和幸に、カヤは少しおびえていた。

「どうしたの？　和幸くん？」
「俺が連れ出してやる」
「え……」
「選ぶのは、カヤだ。
　俺はただ……迎えに来ただけだ」
「……」

　カヤの鼓動は早くなっていた。胸があつい。
　和幸がカイン？　本当かどうかは、まだ判断することもできない。でも、目の前に、手が差し出されている。それは、事実だ。
　不安だった。和幸とアンリが帰ってから、一人で部屋でおびえていた。何を信じればいいのか分からなくなっていた。アンリは実の親に返されるだけだ、と言ったが……それにしては、あまりに両親の口調や態度が不自然だった。それより、まるで別人だった。両親はカヤにいつも優しかった。そんな両親が大好きだった。でも、あの電話で話している両親は、まるで別人。カヤには、なによりそれが怖かった。
　カヤはずっと孤独だった。どこに転校しようと、誰かの反感を買ってしまう。自分はなにもしていない。たが、いつも誰かに恨まれていた。見た目、頭脳、才能……全てが妬みの対象だった。そして、ストーカー騒ぎが常につきまとった。よくしてくれていた男子も、急に態度を変えて、カヤを無視した。誰にも相談なんてできなかった。
　そんなカヤにとって、唯一の味方が両親だ。その両親まで……自分を裏切るかもしれない。いや、裏切っていたのかもしれない。
　そうだとしたら……誰に頼ればいいのか。誰を信じれば良いのか。カヤは、まるで暗い小さな箱の中に閉じ込められたような気分だった。
　逃げようと思ってもどこに逃げればいいのかも分からない。このまま、じっと待つしかないのかと思っていた。
　でも今、目の前に、手が差し出されている。自分を、連れ出してくれる、という救いの手。
　カヤは、差し出された手をじっと見つめた。期待と不信感。自分の中でうずまく感情は複雑に混ざり合って、それが何なのか自分でも分からない。ただ、この手をとれば、全てが変わる。それだけは確信していた。そして、確実に何かを失うことを彼女は知っていた。

「お願い……」

　カヤはうつむいてうめくように言った。

「連れて行って」

　カヤはそっと和幸の手をとった。