「家出！？」

　俺は、思わず叫んだ。

「そう。さっき、電話かかってきてさ。
　家出を手伝ってくれ、て言うの」

　アンリは、腕を組みながら、難しい顔でうなずいた。
　こんな話を、本人の自宅の前でするもんじゃないんだろうが……と、俺はカヤの自宅を見上げた。

「家出って……」
「これからこっそり家を抜け出したいらしいの。で、わたしにも手伝ってほしい、て」

　こっそり抜け出す……て、おい。
　カインノイエでさえ、この屋敷に潜入することに慎重になっているんだ。だからこそ、オレがカヤをだますようなことまでして情報収集してる。それを……アンリが手伝ったところで、成功するのか？
　俺はアンリに振り返った。じっくり見てみるが……やはり、こいつにどうにかできるとは思えない。こいつの元気だけは一目置いているが、ただのお調子者だ。
　どうしたものか。

「ま、そういうことだからさ。じゃ！」と言って、アンリは俺の心配も知らずに、さっさと門へ歩いていく。

「え、おい！？」

　あわててアンリの腕をつかんだ。

「そういうこと、じゃねえよ。どうするつもりだ？」
「どうするもこうするも……」

　アンリは、これっぽっちも躊躇することなく、インターホンを押した。

「なっ！！」

　分かってる。アンリはただの女子高生なんだ。『カイン』のものさしで図ってはいけない、と。
　だが、それにしても……軽率すぎるだろ！！

「なにしてんだよ！？」
「あんたのほうこそ、なにパニくってるわけ？　いつの時代の頑固親父よ？　家出、ていっても、どうせ本気じゃないんだからさ」
「え」
「年頃の女の子なのよ？　親ともめるのも当たり前。とりあえず、話を聞いてあげるようと思って来ただけよ」
「……」

　俺は、アンリの腕から手を離した。
　あれ……こいつ、こんなに大人だったか？　ギャーギャー騒いでいるアンリの姿しか俺の頭にはなかった。アンリには、こんなところがあったのか……と妙な気持ちになった。

「なによ？　じろじろみて」

　気がつくと、アンリは、気味悪そうに俺を見ていた。

「え？　いや……」
「どちら様です？」

　インターホンから、女性の声が聞こえた。カヤではない。メイドか……母親か？

「あ、カヤちゃんの友達でーす！」

　アンリは、元気よく答えた。こいつ……緊張感なさすぎだ。
　いや、まてよ。
　そっか。当たり前だよな。俺は、気づいた。
　アンリにとっては、カヤはただの友達なんだ。ここは、友達の家でしかない。初めて友人の家に招かれた、程度のことなんだ。
　アンリは、カヤの親が人身売買にかかわってるかもしれないことも……カヤが『災いの人形』であることも……なにも知らないんだよな。
　なんだろう。うらやましく思えた。
　俺は全部知ってしまった。もしかして、知らなくてよかったことも知ってしまったのかもしれない。

「あ、カヤっち！　出てきた」
「！」

　アンリが、おーい、と手をふった。
　なぜか、俺の心臓がいつも以上に騒ぎ出していた。

「和幸、なにうつむいてるの？　カヤっちだよ」

　足音が聞こえてきた。サンダルだ。こっちに近づいてくる。
　やべえ。顔、あげられねえ。なにしてんだ、俺？　これじゃ、変に思われる。
　ダメだ。どんな顔でカヤに会えばいいのか……

「アンリちゃん、呼び出してごめんね」
「いいよ～ん」

　カヤがすぐ目の前にいる。

「和幸くん？」
「……！」

　カヤの、柔らかい声が聞こえた。

「よ、よお」

　俺は、頭をかきながら、ゆっくりと顔をあげた。なにかいじってないと、落ち着かない。
　カヤは、キャミソールにジャージの長ズボン姿。きょとんとして、俺を見つめている。これが……部屋着ってやつなのか？　なんだかよくわからないが、恥ずかしくなって、俺は結局、目をそらしてしまった。

「二人で……何かしてたの？」

　カヤは、遠慮がちにそうたずねてきた。

「ごめん、アンリちゃん。もしかして、私、何か邪魔しちゃったんじゃ……」
「ぜーんぜん！　そこで偶然、会っただけよ」

　邪魔って……どういうことだ？
　アンリは「どうぞ」と言われるのも待たずに、門を開けて入っていく。ずうずうしいというか、度胸あるというか……

「あ……そうだったんだ」

　カヤは安堵したようにため息まじりにそういった。
　一方の俺は……

「じゃ、じゃあ……俺、帰るから」

　何か予定があるわけでもないのに、焦っていた。だしたこともないような声でそう言って、ぎこちなく後ろにさがった。

「また、明日な！」

　おおげさなまでに高く挙げて手を振ると、俺は逃げ出すように背を向けた。

「待って！」
「……」

　今にも、走り出そうか、と言うその瞬間、カヤの声が響いた。
　あまりにも、せっぱつまった声だった。ゆっくりと振り返ると、カヤは今にも泣きそうな表情で立っている。

「和幸くんにも……いてほしい」
「……！」
「助けて、くれないかな？」

　そのとき、はっきりと……これは年頃とは関係のないことだ、と確信した。