藤本和幸。おもしろい人だな。
　目の前で混乱している人を観察して、興味深い、なんて思ってるオレは、冷たい人間なんだろうか。
　でも、本当に興味深い人だ。

　さっきオレは「少なくとも『収穫の日』までは、オレは彼女を見守るつもりです」と告げた。その上で、「せめて、『収穫の日』まで神崎カヤに幸せを味あわせてほしい」と続けるつもりだった。

　『人形』がこの人に惚れてるのは一目瞭然だったからね。藤本和幸に、あわよくばあと4ヶ月間だけでも付き合ってくれないか、と頼むつもりだった。
　オレなりの、罪滅ぼしなんだろうな。ほんの少しでも・・・『人形』に幸せでいてほしいんだ。裏工作をしてでも・・・
　オレは、本当に自己中心的な人間だよ。そんなことしても結局は自己満足だろうにな。

　だが・・・この男は、アレが生き残る方法を探ろうとしている。神に創られた人形だと知ってなお、救おうとしてる。オレの話を信じてないわけじゃないだろう。話を受け止めて、その上で、変えようとしている。使命・・・運命・・・理・・・そんな、決められたルールを変えようとしている。
　神にあらがう本能・・・そんなものを生まれ持ってるんだろうか。それがもし、『創られた子』である性だとしたら・・・オレもそれがあるのか？　神の子孫であり、『ルル』に『創られた』オレにも？

「問題はね、『テマエの実』がどこにあるか分からないことなんだ」

　気づくと、話すつもりもなかったことをオレは切り出していた。
　見たくなったのかもしれない。『創られた子』が何をしでかしてくれるのか。

「『テマエの実』は『パンドラの箱』の中に現れる。
　『収穫の日』・・・つまり、『災いの人形』が１７歳になる誕生日にね。
　本来ならば、それまで『パンドラの箱』はある神殿で大切に保管されるものなんだ。
　そして『収穫の日』、『マルドゥク』と『ニヌルタ』の王が決闘し、
　『テマエの実』を奪い合う。それがしきたりだった。

　オレもそのつもりで・・・『ニヌルタ』の王を討ち、『テマエの実』を得るために、
　ずっと鍛えられてきた。

　だが・・・ある人物が、それを破った。彼は『パンドラの箱』をどこかに持ち去ったんだ。
　今も、どこにあるか分からない。
　だから、こうしてオレは『災いの人形』を探し出した。
　『パンドラの箱』がどこにあるか分からない今、
　『災いの人形』を見守り、『テマエの実』を食べるのを防ぐほかないからね」

　藤本和幸は、オレの話をじっと聞いていた。なにも言ってこない。
　なんだ、もうあきらめたのか？

「『ニヌルタ』・・・てなんだ？」
「・・・・・・え？」
　
　仕方ない・・・かな。あれだけ、一気に話して全部覚えろなんて無理な話だ。
　オレも、リチャードに小さい頃から、毎晩のように聞かされたんだ。そこらの童話よりもずっとよく聞いた。

「『ニヌルタ』は、『ルル』を嫌う神『エンリル』の子孫だよ。
　オレの一族『マルドゥク』は『ルル』を守るためにエリドーに残った。
　だが・・・『ニヌルタ』の一族は違う。『ルル』を滅ぼすことを使命としている。
　『災いの人形』に『テマエの実』を与え、『終焉の詩』を唱えさせ、
　『ルル』を滅ぼす。それが彼らの使命」
「じゃあ・・・『パンドラの箱』もそいつらが持ってるんじゃないのか？」
「いい考え方だね♪
　でも、違う。彼らも必死に探しているはずだよ」

　そう、オレは知ってる。誰がそれを持っているのか・・・
　藤本和幸もそれに感づいたのだろう。疑うような視線でこちらを見ている。

「どうやら・・・そっから先は俺が首をつっこむべきじゃないみたいだな」

　さすがは、裏世界で生きる『カイン』。引き際も良く分かってるな。
　藤本和幸は肩をすくめてため息をついた。

「ロウヴァー」

　しばらく間をおいて、藤本和幸は急に深刻な表情になって言った。

「俺には『おつかい』がある。
　『カイン』である俺には、『おつかい』は何よりも優先される」
「かまわないよ。あなたが神崎カヤの傍にいてくれるのは、オレも助かるから」

　本心だ。こうして全部話してしまったのだから、なおさらだ。
彼女の正体を知っている人間に彼女の傍にいてもらえれば、心強い。

「正直言って、あの呪いは厄介だ。そっちは、なんとかしてくれるんだよな」
「もちろん」
「わかった」

　藤本和幸は、すっかり冷静になっていた。さっきまで取り乱したり、興奮したり・・・と不安定だったけど・・・生まれた瞬間から複雑な世界で生きてきた人だ。適応能力は人並み以上なのかな。

「正直、まだ混乱してる」藤本和幸はそう言って立ち上がった。「とりあえず、今日一日復習してみて・・・考えることは考えてみるよ」

　考えることは考えてみる？
　神の遺伝子をもつオレには、言語の壁はない。生まれつき、全ての言語をマスターしているといっていい。だが・・・『考えることは考えてみる』という言葉は理解できなかった。

「どういう意味？」と聞くと、藤本和幸はフッと笑った。

「今後の身の振り方を決める、てことかな。
　今は、何を考えればいいのかさえ分からない。俺が考えるべきことなのかも分からない。
　神サマは・・・こんなに身近じゃいけない存在だからな」
「？」

　結局、返答も理解できなかった。

「あ、そうだ」

　玄関に向かう背中をオレは呼び止めた。

「ロウヴァーって呼ばれるの慣れてないんだ。
　リスト、て呼んでくださいよ。先輩」

　先輩は、振り返りもせずに鼻で笑った。

「お前も、先輩、なんて使うなよ。寒気がする」

＊ ＊ ＊
　
　和幸が去った部屋で、リストはナンシェの写真を手にしていた。

「ロウヴァー・・・。オレが『創られた』ことを隠すためにでっちあげた苗字。
　マルドゥク家で呼ばれることなんてなかったからな・・・
　こんなに呼ばれて嫌な気分になるとは知らなかった」

　ナンシェの写真を見ていると、リストは鏡を見ている気分になることがあった。
見た目が似ているとはよく言われたが、そういうものとは違う。

　ナンシェの人生は、リストがもし『創られた子』でなかったら歩むはずのもの。
　そして、リストの人生は―――――――――。

　ナンシェは、リストにとって、自分のもう一つの人生の可能性を映す鏡のようだった。
　もちろん、ありえないことだとは分かっている。だが、ナンシェを見ていて、リストはそんな空想を描いていた。

「リスト」

　ふと、キラキラと星のくずのような光とともに、ケットが後方に現れた。
　リストは、ナンシェの写真を棚に戻し、ため息をついて振り返る。

「ケット。また勝手に現れて・・・
　本来、オレが名前を呼んだときにしか現れちゃいけないんだよ」

　リストは、わがままな弟をたしなめるように優しくしかると、ケットの頭をなでた。

「ごめん」
「勝手に藤本和幸のあとをつけたりして・・・
　結果的に、いい展開になってるからいいけど。
　なんのつもりだったの？」

　リストは、そういいながら、テーブルのティーカップをかたづけ始める。
　ふと、コップいっぱいに残った紅茶をリストはしばらく見つめた。和幸は一口も口をつけなかった。リストは、どこか寂しさを感じた。

「友達に、なりたくて！」

　ケットが突然、ぎこちなくそういった。

「ええ！？」

　リストは、なぜか動揺してケットに振り返った。

「ちょっと、話がしてみたかったんだ。かずゆきと・・・」
「・・・・・・あぁ・・・そう」

　リストは変に自分が緊張しているのに気づいた。明らかに自分は動揺している。それが不思議だった。
　その様子にケットも気づいていた。

「どうしたの？」

　ケットは心配そうにリストの顔をのぞきこむ。

「なんでもないよ」と言うと、リストはティーカップを持って台所へと向かった。

　その様子に、ケットは悲しく微笑んだ。

「やっぱり・・・友達になりたいのは、リストのほうなんだね」

　ケットは知っていた。リストが『創られた子』であることは、最大の秘密。
神の一族が、クローンに関わるなど、絶対にあってはならない。だから、リストは自分の正体を誰にも言わずに生きてきた。ずっと、一人で背負ってきた。ナンシェにも言えずに、ずっと一人で。
　しかし、今は・・・・・・
　ケットは、さっきまで和幸が座っていたソファに手をかけた。

「やっと話せる相手を見つけたんだね」

　台所から水が流れる音が聞こえてきた。
　ケットの周りにまた光の粒があらわれ、ケットは姿を消した。