「ニュースだ、ニュースだ！！」

　相変わらず、いつも元気な平岡が俺に駆け寄ってきた。朝っぱらからよくあの声量がでるよ。俺は窓際の一番後ろ。なのに、廊下から走ってくるあいつの声はよく聞こえる。
　数学の宿題を終わらそうと思って、朝早くから来たってのに。平岡の噂話で朝の時間はつぶれるな。机に開いていた数学の教科書をいさぎよく閉じると、はあっとため息をもらした。
　平岡は到着するなり、俺の机に両手をおいた。

「転校生だ！」

　またか？

「今度こそ、パンをくわえて走ってきたんだろうな」
「は？　お前、前もそんなこと言ってたな。まあいいや。
　今度はひとつ下で、神崎さんみたいにキレーな……」
「私がどうかした？」

　いきなりの声で、俺と平岡は一瞬固まった。平岡と俺がゆっくりと横に顔を向けると、そこにはカヤが立っていた。

「か、神崎さん」

　そういえば、平岡もカヤとはあまり話してないよな。いつも、カヤの噂話はしてるが…劇の練習中も遠めで見てるだけだし。いきなり話す機会がやってきて、平岡は緊張のあまり、カヤに敬礼していた。俺はその様子に、ぶっとふきだした。

「なにやってんだ、平岡」

　一方、カヤはいきなり敬礼されてきょとんとしている。そりゃそうだよな。

「おはよう、カ……」

　俺はそこまで言ってとまってしまった。思った以上にまわりに注目されている。ここで、カヤ、と呼びつけにするという行為がどういう騒動を巻き起こすか、容易に想像できる。
　なんだろう、これは……すごく、照れくさい！

「おはよう、和幸くん」
「！！」

　俺が躊躇しているというのに、カヤはあっさりそう呼んだ。あたりがざわついたのが分かる。
　カヤは、今までいつも注目の的になっていたと言っていた。一方で、俺は逆だ。カインであることもあって、注目にならないよう、表の世界ではひっそりと生きてきたのだ。注目を集めてはいけない、という意識さえあった。その俺が、今、クラスの注目を一身にあびている。いけないことをしているような、落ち着かない気分だ。

「おはよう、神崎……」

　ここで、カヤ、と呼ぶことはできなかった。目をそらし、小声でそうつぶやいた。長年、目立たないよう生きてきたんだ。癖というか習慣というか……つい、注目をさけてしまう。しかし、この様子……砺波に、中学生か！　と笑われてしまいそうだ。

「……」

　返事がなにもないので、カヤの顔を見上げると、悲しい表情を浮かべていた。

「え？」

　なんで？

「それで……神崎さん、どうしたの？　アンリを探してんの？」

　顔が赤らんだままの平岡が（勇気をだして）カヤにたずねた。カヤは、「あ」と思い出したようにほほえんだ。

「そ、そう。でも、きてないんだね。またあとにする」

　アンリを探してた？　いや、違うだろ。あの様子……俺に用があったに違いない。
　カヤは俺にはなにもいわず、スカートをなびかせ、背を向けた。周りの注目をあびながら、カヤは机の間をすりぬけていく。もしかして、と俺は思った。さっきの行動がカヤを悲しませたのだとしたら……考えられる理由はひとつだ。

「カヤ！」

　俺は、教室中に響き渡る声で言って立ち上がった。カヤは驚いて振り返る。さらに驚いているのはまわりのクラスメートと……平岡だ。俺はかまわず、ずかずか歩いていき、カヤの腕をつかんだ。

「和幸くん！？」

　戸惑うカヤになにも言わず、俺はそのままカヤを廊下に連れ出し、歩いていく。廊下ですれ違う奴らは、俺ら二人を見ると、目を丸くして何度も振り返った。

「和幸くん？　どこ行くの？」
「心配すんな」
「え？」

　俺はとりあえず、屋上へ向かっていた。

「俺は大丈夫だ」
「……」
「急に態度かえて避けたりしない。何があっても……」

　こういうセリフを言うようなタイプじゃないんだけどな、俺は。恥ずかしくて、カヤの顔を確認する気になれなかった。