遠く離れた島国。代々女王が治める誇り高き国、イギリス。その北部、小さな村のとある墓地。低い空には厚い雲が浮かんで太陽を隠している。広大な青々と茂る芝生に並ぶ十字架は、そこに眠る躯(からだ)の生きた証。手向けられた花束は、遺された者からの愛の証。
　そんな中、金髪の少年がある墓を前に立っていた。手には花束も何もない。ただ呆然と墓を見つめている。そこに眠る躯に何も証明する必要はなかった。彼こそが、抜け殻となった躯の生きた証。彼こそが、躯が生けるものたちへ遺した愛の証。
　一筋の風が墓地を通り抜けた。少年のブロンドがなびいて目元をくすぐり、少年は目をつぶる。髪をはらうようにゆるやかに顔を横に振って、透き通るような白い左手で前髪を掻き揚げた。ぱちりと開いたアクアマリンのような碧眼に、ある名前が飛び込んでくる。それは他でもない、土の中で静かに眠る躯が血を通わせていたときに呼ばれていた名前。――リチャード・マルドゥク。それが、目の前の墓に刻まれている名だ。

「リストちゃん」

　少女の声が後ろから聞こえた。少年――リストは、振り返ると微笑んだ。

「ナンシェ。どうしたの？」
　
　その笑顔は優しさに満ち溢れている。美少年という言葉がよく当てはまる少年は、猫のような可愛らしい印象の顔。もうすぐで十六になる彼なのだが、その愛らしい顔立ちと小柄な体のせいでずっと年下に見られてしまう。くりっとした碧眼に、それに覆いかぶさるような長いまつ毛。高い鼻。透き通るような白い肌。微笑んだ口からは、とがった八重歯がのぞく。顔は小さく、全体的に、まるで少女のようだ。

「ううん」少女――ナンシェはそう言って、リストの隣に歩み寄る。リストが少女だったなら、こうなっていただろう。そんな想像図が、ナンシェの見た目そのものだ。唯一違うのは、風になびく、その長いストレートのブロンドヘア。

　そう。二人はよく似ていた。輝くような金髪も、宝石のような青い目も似ていた。まるで兄妹のようで、いつも間違えられた。

「リチャードおじいさま……悔しそうでしたね」

　ナンシェと違い、リストは懐かしむ表情を一切うかべていない。

「ねばりすぎだよ」リストはつめたく言い放つ。「もっと早く、王位を継承するべきだった」

　ナンシェはせつない表情でリストを見つめる。

「リストちゃんも、王位がほしかったの？　ほかの皆みたいに……」
「いや。あんな老体じゃ結局なにもできなかったのに、て意味だよ」

　そもそも、王位なんてほしくなかった。リストは喉まできていたその言葉をのみこんだ。
　ナンシェはしばらく黙って、ため息まじりに微笑むと、また口を開く。

「きっと、見ていたかったんじゃないかな」
「え？」
「リストちゃんが育っていく様子を。できる限り、長く見ていたかったんだよ」ナンシェは優しい笑顔をうかべた。
「だって……」リチャードの墓に、同意を求めるように視線を向ける。「一生懸命、リストちゃんを、騎士として訓練してたもの」

　その言葉に、リストが余計につらい表情をうかべたのに、ナンシェは気づかなかった。

「いや、きっと、あいつはナンシェを見ていたかったんだと思う」

　その声は小さすぎて、独り言にしかならない。

「でも」急に、ナンシェは厳しい表情になる。「なんだか、納得いかない」
「なにが？」

　ナンシェは、リチャードの墓の前で座り込んだ。

「王位継承は、命と引き換えに行われる。そんなルール、おかしいよ」
「……」
「リストちゃんは……」

　そこまで言って、ナンシェはぎゅっと服をにぎりしめ、その続きを言おうとしなかった。リストは、ナンシェが何を言いたかったのか、なんとなく分かった。ナンシェの隣にひざをつくと、落ち着いた声で諭すようにナンシェに話しかける。

「王に選ばれたものは、不死になれる。
　『王位継承は命と引き換え』。でもそれは、王位継承をしない限り、なにがあっても死なないってこと」

　リストはナンシェの頭に手をのせた。

「だから、心配すんな」

　その言葉に、ナンシェはなにも返事をしなかった。
　リストは、もう一度リチャードの墓を見つめ、立ち上がる。ナンシェの寂しい背中を残し、リストは身を翻し歩きだした。
　ナンシェを残して去ることには、胸がいたんだ。彼にとって唯一の心残りと言ってもいい。彼女が自分を慕っているのは、よく分かっていた。だが、それでも自分は……リストは、ぐっと足に力を入れた。

「……行くんだね」

　リストはハッとして足を止め、振り返った。ナンシェは、背中を向けたまま、決してこちらを見ようとはしない。リストの様子が気になる素振りさえみせない。そこには、寂しさの中にも甘えを捨てた彼女の姿があった。リストは目を細めて、妹のようにかわいがっていたナンシェの背中を見つめた。いつのまにか、立派なマルドゥク家の女になっていたんだな、と心の中で問いかける。

「王に選ばれたからね」リストは、穏やかにそう言った。彼女に、説得や言い訳の必要はもうないんだ、と悟ったのだ。子ども扱いはもうおわりだ、と。
「『収穫の日』は近い。エンリルの裁きを止めるためには……」
「うん、分かってる」ナンシェは、リストの言葉をさえぎった。聞かずにも分かる。

　王は不死であって不老不死になれるわけではない。リチャードは、老いていく体を酷使して、リストを継承者として育てていた。そして、『収穫の日』が近づき、彼は王位を手放した。自分の命とともに。
　すべては、『収穫の日』のために。

「待ってるからね」

　ナンシェは、やっとのことでその言葉だけしぼりだした。リストは、ただうなずくと、その場を去っていった。墓地には、ナンシェのすすり泣く声だけが響いていた。
　墓地を背にし、リストはたくましく歩をすすめる。

「ケット」

　静かにそういうと、リストの横に、光が現れる。その光はやがて、ブロンドの幼い少年に姿を変えた。リストの金髪とは違い、少年の髪は、本物の黄金のように光り輝いている。

「はーい」

　にこにこしてはしゃいでいる様子は、ただの子供にしか見えない。リストは、少年に振り返ることもなく、言葉を続ける。

「『収穫の日』まであと半年……」
　
　幼い少年はそんなリストの言葉に、場違いなほど明るい笑顔をうかべた。

「うん。まずは、『収穫』を阻止しなきゃね」

　リストは、ちらっと少年をみる。

「リチャードのときみたいに、助けてくれな。ケット」

　にこっと微笑んでそういうと、ケットはうれしそうに満面の笑みをみせる。

「もちろん。そのために、ケットはいるんだよ、リスト・マルドゥク」
「そうだね」そして、オレは……とリストはふと思った。「そのために創られたんだ」