ラブレター零・ZA・音編

同じ設定で書こうという第一弾のお話です。「グループ小説」で共同制作の方の小説が読めますので是非、読んでみてください。

---

俺は一人、教室に残り、考えていた。どうしてこうなったか…。

なんであの時、言えなかったのか…。それが今でも俺の頭の中を巡っていた…。

「何してるの？…帰るよ。俊哉」

俺を呼ぶ声で我に返る。見れば、ちょっとご立腹な様子の静香が立っていた。

「あぁ…今行くよ」

「遅いよ…まったくとろいんだから」

「お前がせっかちなだけだ」

「私は、普通でぇ〜す」

舌を思いっきり出して、可愛くおどけてみせる静香。付き合い始めたばかりの俺の彼女だ。

ただし、俺が好きな人…ではない。

間違えてラブレターが渡ってしまった相手である…。

*　*　*　*　*

毎日、今日こそは！と…決めていたが、いざ行動に移すと緊張するものだ。

俺の手の中には、思いを篭めたラブレターがある。今日こそは、これを渡して告白するんだ。

「よしっ！…行くか」

俺は気合を入れて目的の場所に向かって行った…。

「えっと…確かここだよな」

目的の場所─それは下駄箱。オーソドックスに俺は、ラブレターをここに入れる事にした。

朝一番、まだ誰もいないこの時間を狙ってきたのだ。…失敗する訳にはいかない。

念入りに確認して、俺は下駄箱を開けてラブレターを入れた。

「どうか…思いが伝わりますように…」

下駄箱を拝んで俺はその場を後にした。後は野となれ…山となれ…。

神様に任せて教室を目指した。

まだ誰もいない教室は静かで何だか寂しい気がした。誰か早くこないかなと思っていたら、扉の開く音がした。

「…あれ？…今日は早いんだね。俊哉君」

「ふぇ…あっ、お、おおお、おはよう！沙紀さん」

「ふふふっ…どうしたの？何か今日は変だよ」

口元を押さえて笑っている沙紀さん。とても優雅で可憐だ…。

優しく微笑む顔はまるで天使のようで…俺の全てを射抜いていく力を持っていた。

「今日は日直だから、私が一番だと思ったのに…まさか先に来てる人がいるとは思わなかったよ」

「えっ…あぁ、そうなんだ」

俺は、平静を装いつつ…内心かなりびびっていた。もし、もう少し遅かったら鉢合わせていた事になる。

なんで、日直の事に気づかなかったんだ…俺は！

「そういえば…今日は静香は一緒じゃないの？」

「あいつは多分、まだ寝てるんじゃないかな」

「そっか、まだ早いものね…でも、起きれるのかな？」

時計を見ながら聞いてくる沙紀さん。俺も腕時計を見たが、多分間に合わないだろう…。

あいつの寝坊は筋金入りだから…。昔から変わらない事だ。

「だけどうらやましいな…幼なじみって」

「そうかな…あいつはうるさいだけだよ。名前が合ってない」

「確かに静香って言うけど…静かじゃないけどね」

「そうだよ」

そう言って俺達は笑い合っていた。凄く自然でいい雰囲気だ…今なら告白出来そうだ…ってそう言えば！

俺、沙紀さんの下駄箱にラブレターを入れたんだ。今頃になって緊張してきた。

「どうしたの？…俊哉君」

「えっ…いや、なんでもない」

「そぉ？…ならいいけど…」

俺と話しながら日直の仕事をこなしていく沙紀さん。俺はラブレターの事が気になり、ソワソワしていた。

沙紀さんの姿を確認しながら俺は考えていた。沙紀さんは何も言わない…まだ見てないか？

ラブレターの存在がどうなったのか…沙紀さんの思いはどうなのか…今すぐにでも聞きたい衝動を押さえていた。

今ここで聞いて駄目だったら怖い。なら…もう少しこの時間を大切にしたい。

この二人っきりの時間を堪能したい！楽しい時間をもう少し長く味わいたい…って思う俺ってかなりの臆病者？

等と考えていたら、いつの間にやらクラスメイト達で周りがガヤガヤとしていた。

時間も後少しでＨＲの始まる。都合よくチャイムが鳴り、これまた都合よく先生が入ってくる。

「お〜らぁ…席に着けぇ」

やる気の無い先生の声で始まるＨＲ。出席を取り始め…次々と名前を呼ばれていく。

俺が呼ばれ、沙紀さんが呼ばれて…そろそろあいつの番だと思っていた、その時…

「間に合ったぁ！…はぁはぁ…」

静寂を打ち破る音と共に、現れたのは遅刻常習犯の静香。短く切った髪が汗で額に張り付いている。

荒い息を吐きながら、教室内を見渡している。しかし、静まりかえった教室に先生の無情な一言が…。

「…遅刻」

「嘘っ！…セーフでしょ！」

「ギリギリアウトだ」

「そんなぁ〜」

その場に力なくヘナヘナと座り込む静香。何とも哀れな感じだ。

「早く席につけ…」

「はぁ〜い…」

先生に言われてガクっと、肩を落として歩いてくる静香。足取りが重たいようだ。

「よぅ…また遅刻か」

「そうなのよ…って、なんで俊哉がいるの！…あっ…今日起こしに来てくれなかったでしょ！」

「うるさいぞ…静かにしろ」

終いには怒られる静香。舌を出し可愛くおどけて席に着く…って俺の後ろだけど…。

そんな感じで始まる授業…しかし、後ろでは何やらうるさい静香。本当に落ち着きの無い奴だ。

昔から無意味に元気で、よく俺は泣かされてたっけ…。猪突猛進爆裂娘…一言で言えば、バカ。詳しく言えば…馬鹿。

それだから、今でもこいつだけは苦手だ…色んな意味で…。

そうこうしている内に昼休み。俺は昼飯を…

「一緒に食べようよ！俊哉」

食べに行こうとして捕まった。ガッチリと捕獲されたとも言うが…。

「俺は、飯がないだが…」

「それなら大丈夫♪朝、コンビニで買ってきたから」

「遅刻した奴が言う事じゃないぞ…静香」

「いいから、気にしない！ほらっ♪」

そう言って手渡されたのは…パン。しかもクリームパンとジャムパン…そして、アンパン。

俺に病気にでもなれと言うのか…この組み合わせは。トドメは極甘いちご牛乳…もう何も言えない。

しかし…それと同じものを目の前で、平然と食べている静香。

「ん〜〜！やっぱり、ジャムパンはおいしいね♪」

「よかったな…」

「うん！」

力なく返事をした俺に、満面の笑みで返す静香。俺とは、正反対だ…どうして好みまで反対なんだろうか…。

静香は甘党…俺は辛党。こうも合わないとは、珍しい事だ。

「ふぉふぉろへ…ふぉふぇふぁ…」

「食べてから喋れよ…まったく、少しは落ち着いたらどうだ」

「………うぐっ…ぷはぁ〜！ところで俊哉…」

「まったく聞いちゃぁない…なんだ？」

「さっきの休み時間、沙紀から手紙もらった」

「……はぁ？」

俺は何とも間抜けな返事を返してしまった。静香が言った意味が分からない…誰が何をくれたって？

そんな俺を他所に、鞄から何かを出してくる静香。それはとても見覚えのあるもの…。

「これ…ラブレターだよね」

「そうだろうな…不幸の手紙には見えない」

「だよね…どうしようかな」

「何が…」

何かを悩んでいる静香。俺はそれ以上に困惑して悩んでいた。なんで静香が俺の書いたラブレター持ってるんだ！

それに、沙紀さんが静香に渡したってどういう事だ…。訳が分からなくなって頭を抱えてしまった。

「困ったなぁ…」

「何がだよ…」

お前以上に、俺の方が困っているとは口が裂けても言えない。

「私…好きな人いるし…」

「……はぁ？」

今度は驚いた。今…何言った？こいつに好きな人がいるだと…それは初耳だ。

「でも…行かないと失礼だよね」

「…それとこれと…何の関係があるんだ？」

「えっ？…だって、このラブレター…私宛に来たものだもん」

「………はいっ？」

「だ・か・ら…これは私に来たラブレターなの！『朝、下駄箱に間違えて入ってたの』って沙紀がくれたの」

「っ！…ちょっと見せろ！」

「あっ…俊哉」

俺は静香の手からラブレターをもぎ取り、確認した。確かに俺の字だ…間違いない。

だけど、これは沙紀さん宛てに書いたもので…

「あぁーーーーー！」

「ど、どどど、どうしたの？俊哉」

驚いている静香を無視して俺は震えていた。なんてこった…俺、やってはいけない事をやってしまった。

ラブレターを書くのは、初めてで緊張していた俺は、慣れる為に色々と書いてみた。

その時に、名前がないと真実味がないので…静香の名前を書いたんだ。こいつの名前なら恥かしくないし…と思って。

それを間違えて送ってしまったんだ！だから、中を見た沙紀さんは静香に渡したんだ。

俺の大馬鹿野郎！…せめてもの救いは、俺の名前を書いていない事だろう。

「どうしたの？ねぇ…俊哉」

「えっ…いや…別になんでもない」

なるべく平静をとりつつ、俺は考えていた。どうする？…こいつからこれを奪うか…それともここで本当の事を話すか…。

どっちしろ、俺が血を見るのは明らかだ…こいつには勝てないから…昔から、一度も喧嘩で勝てた試しがない。

「よしっ…決めた！私、行って来る」

「…はぁ？」

「だから、このラブレターくれた人に会ってくる。そして断ってくる…好きな人がいるって」

「いや…それは…あのなぁ…」

「と…言う訳で、俊哉…着いて来て」

「はぁ〜…何でだ？」

俺を指差しながら言う静香に、間抜けな顔で返事を返した。ラブレターを書いたのは俺だ。

なんで、ラブレター書いた張本人が、着いて行かなきゃならないだ。

「私がもし、襲われたらどうするの！」

「俺は、相手に同情する…」

「何ですって！いいから着いてくるの！分かった？これは命令…絶対服従のね」

「はぁ〜…おかしいだろ。絶対に何かおかしいだろ…」

目の前で鼻息荒く、俺を見据えている静香。やっぱり…俺はこいつが苦手だ。

頭が痛い…。俺は痛む頭を押さえて残りのパンを食べていた。味なんか分かったもんじゃない…。

「遅い！」

「…落ち着けよ」

俺達は、ラブレターに書かれた場所にやってきていた。俺が書いたんだけど…。

屋上には誰もいない…俺達二人以外は…。

「いつまで待たせるのよ！まったく…」

「……はぁ〜」

いつまで待っても来ませんよ…とは口が裂けても言えません。現に書いた張本人は横にいるのだから…。

かなり、ご立腹の様子の静香。顔が物凄く怖い…今更、本当の事言えない。そんな雰囲気じゃないし…。

「きぃ〜！出て来い畜生ぉ！」

「おいっ…落ち着けって…」

「うきっ〜！」

「お前は猿か…」

暴れ出した静香を何とか押さえつけて、思案している俺。どうしよか…このまま待っているのも何だし…

「帰るか？」

「いやっ！」

即答で返された。こうなれば、絶対に引かないのが静香の性格。この際、俺が犠牲になるか…。

「あぁ〜、もう！…」

「あのな…静香」

「何…？俊哉」

「あのラブレター…俺が書いたんだ」

「……えっ？」

物凄く間抜けな顔をしている静香。しょうがない…本当の事を話して一発殴られよう。

「実はな…あれは…」

「本当に俊哉が書いたの？」

「あのなぁ…よく見てみろ。俺の字だろうが…」

「………あっ…本当だ。俊哉の字だ」

ラブレターを読みながらがフムフムと頷いている静香。

「それでだな…その手紙は…」

「うれ…しい…」

「…はぁ？」

「嬉しい…俊哉、私の事好きだったの？」

震える声で返事をして、手紙から顔を上げた静香の顔。それは今まで見た事のない顔をしていた。

女の子…それも恋する女の子の顔と、でも言えばいいのか…頬を染めて瞳には薄っすらと涙を溜めていた。

「いや…だから、それは…」

「私も…俊哉の事好きだよ」

静香が俺を見詰めている。その瞳は真剣で…でも、それでいて優しく揺れていた。

好き…俺が今まで言いたくても言えなかった言葉。それを静香は躊躇う事なく言っている。

「……じゃぁ…お前が好きな奴って…俺？」

無言で頷く静香。一粒…雫となり落ちる涙が綺麗に輝いていた。

「ずっと…ずっと好きだったの」

「えっと…あの…」

そうして、俺を見詰める瞳に俺は…言葉を失っていた。それは何とも言えない…一種の魔法みたいなもの…。

俺は、沙紀さんが好きだ。だけど、静香にここまで言わせておいて、今更、「違うんだ。嘘でした」とは、

とてもじゃないが言えない。殺される…どうしたらいいんだよ。このままじゃ…俺、静香と付き合う事になるのか？

「俊哉…大好き」

その一言は最早…最終通告だった。俺は、断る勇気も持っていないみたいだ。

ただ…その場の雰囲気に流されて頷いていた。俺って、本当に駄目な奴だ。

静香が微笑む…それを見て俺も笑う。顔が引き攣っているのは……ご愛嬌だ。

*　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「早く帰ろうよ！俊哉」

「分かったって…」

教室の扉の前…俺を急かす静香はどこか楽しそうだ。ただ、一緒に帰るだけ…それは今までも同じ。

理由を聞いたら静香に『私達の関係が変わったからよ』と恥ずかしそうに言われたしまった。

俺はこうなった事に、何とも言えない感情をこめて…ため息をついた。

「俊哉…」

そんな俺の心情を知らずに、微笑む静香は夕日に照らされて、とても幻想的で綺麗に見えた。

いつまでこの関係は続くのか…続けられるのか。俺たちはこれからどうなるのか…それは分からない。

でも…楽しそうな静香を見ていると…何も言えない。俺の気持ちも知らないで…。

「さて…帰るか…」

俺は苦笑しながら、静香のそばに歩いていった…。