ラブレター 春野天使編
同じ設定、登場人物で小説を書いてみよう！という企画の第一弾です。
開け放った教室の窓から心地良い春の風が吹いてくる。風は甘い花の香りとともに、生徒達の明るい笑い声も運んでいく。
昼休み。俊哉は頬杖をついて、窓から校庭を眺めていた。俊哉の視線の先には、ある少女の姿がある。彼女の名前は鈴木沙紀。沙紀は三年A組。俊哉の隣りのクラスの生徒だ。沙紀は笑顔を振りまきながら、他の女生徒達と楽しそうに喋っている。
長く艶やかなポニーテールが風に揺れている。はじける笑顔が眩しい。俊哉は、はぁと何度目かの吐息を吐く。中学に入学した日以来、俊哉の片思いはずっと続いている。一度も同じクラスになったことはなく、いつも遠くから見ている毎日。明るく優しい沙紀は、皆の人気者だ。男友達だって多い。彼氏が出来る日もそう遠くはないはずだ。
「はぁ……」
春の愁いのようなもやもやした感情がわき起こる。
──このまま告白も出来ないで卒業するのかな？……
まだ三年の四月だというのに、俊哉は来年の卒業式のことを思い描いてしまう。
「俊！ なにボケーッとしんだ？」
突然大きな声がしたかと思うと、クラスメイトの信吾がドタドタと俊哉の元まで走って来た。俊哉の感傷的な気分は吹っ飛んでいく。
信吾は、去年の三学期に俊哉のクラスに転校してきた。家が近所ということもあって、自然と友達付き合いをするようになった。三年でもまた信吾と同じクラスだ。陽気で積極的な信吾は、もうすっかり新しい学校にとけ込んでいる。転校生の面倒を見ていたはずの俊哉が、今や信吾に面倒を見て貰っているという感じだ。
「何か悩みでもあんの？」
信吾は窓から身を乗り出して、俊哉の視線の先を見つめる。
「何でもないよ」
俊哉はクルッと窓に背を向ける。
「分かった！ お前好きな奴出来たんだな」
「ち、違う！」
キッパリ否定するが、俊哉の顔は心に正直に反応し赤く染まっていく。
「相手は誰だよ？ よそのクラスの女子だよなぁ」
信吾も食い入るように女子生徒達を見ている。
「……」
俊哉はふと心配になる。信吾は並の容姿だが、行動派で明るい。クラスの女子にもかなり人気がある。もし、沙紀にアタックしたら彼女はOKして付き合うことになるかもしれない……沙紀を取られる！
「あ、あの。うん……」
俊哉は、さらに顔を赤くして頷く。
「はぁ？」
信吾は俊哉に視線を移し、キョトンとした顔をする。
「何が『うん』なわけ？」
「あの、だから……好きな子が出来た」
俊哉は耳まで真っ赤にする。
「やったな！ 俊哉！」
信吾は俊哉の背中をバシッと叩いて笑う。信吾の大きな手に叩かれ、俊哉は前につんのめってしまう。
「で、どの子？」
信吾はもう一度窓の外を覗く。
「あの──」
俊哉が覗いた時には、既に沙紀達の姿はなかった。
「なんだぁ、いなくなっちゃったぜ。誰だよ？」
「……三年A組の鈴木沙紀……」
俊哉は深呼吸すると、ようやく打ち明ける。
「鈴木沙紀？ 知らないなぁ」
「お前は、今年転校したばっかだから……す、すごい可愛いんだ」
沙紀のことを思い描き、俊哉顔は更に紅潮する。
「はぁん、頑張れよ、俊哉！ さっそくメルアド聞いて来いよ」
「ば、馬鹿な……いきなりそんなの聞けるか……」
俊哉はモジモジと手を弄ぶ。
「なんで？ 一番手っ取り早いじゃん」
「あ、でも、嫌がられるかもしれないし……に、苦手なんだよメールって」
「俊哉はアナログタイプだもんなぁ」
信吾はからかうように笑って腕組みする。
「そんじゃ、メールはメールでも本物のメールってのはどう？」
「本物のメール？」
「そ、お手紙」
「手紙？……」
確かにメールより印象に残るかもしれない。習字を習った経験もあるから、俊哉は字には自信があった。それに、じっくり考えながら書ける。俊哉にはピッタリの告白方法かもしれない。
「手紙か。分かった書いてみるよ」
「頑張れ！ 応援するぜ！」
はにかみながら頭をかく俊哉に、信吾は大げさに拍手をおくる。
『中学に入学した時から、君のことが好きでした。
いつも明るく笑っている元気な君が大好きです。
毎日君のことを考えてばかりで、勉強にも身が入りません。
ずっと君のことだけを見つめています。
ストーカーだとは思わないでください。
君のことが心から好きなんです。
どうか、僕の気持ちを分かってください。
もし、僕と付き合っても良いと思うなら、僕に返事を下さい。
君からの返事を待っています。
三年B組 山村俊哉』
学校から帰って、俊哉は部屋に閉じこもり沙紀への手紙を書き続けていた。ノートの切れ端に何度も何度も下書きして、ようやく一枚の短い手紙を書き終えた。ゴミ箱は書き損じた紙くずで溢れかえっている。
俊哉はフーッと肩の力を抜き、家に置いてあった便箋に、清書した手紙を封筒に入れる。二年間の沙紀への思いを込めた手紙。
───どうか、返事をくれますように……
俊哉は手紙に向かって念じる。
翌日。
俊哉は眠い目をこすりながら学校へ向かった。昨夜は書いたラブレターのことが気にないり、ほとんど一睡も出来なかった。
───どうしよう。いつ渡そうか……
考えながら学校に到着してしまった。沙紀は自転車通学で登校時間も俊哉とは違う。登校途中に手渡すというパターンは逃してしまった。
───帰りに渡そうかな……
となると、手紙のことが気になって今日の授業は授業どころじゃない。
───いや、ダメだ！ そんな長く待てないよ。緊張し過ぎて死にそうだ！
あれこれ考えながら、俊哉は教室に入って行った。とぼとぼと歩いて自分の机の上にドサッと鞄を置く。昨日長い時間をかけて書いた手紙は、鞄の中に大切にしまってある。清書した後は読み返しもしないで、そのまま封をした。自分が書いた文章が恥ずかしくてとても読み返す勇気はなかった。
「よっ、 おはよ！」
元気な声とともに信吾が現れた。
「手紙書いたか？」
頬杖ついてボーッとしている俊哉に目をやると、信吾は俊成の鞄を勝手に開ける。
「あっ！ ちょっと」
俊哉がとめる間もなく、信吾は鞄の奥から沙紀宛ての手紙を取り上げた。
「おっ、真っ白な大人の手紙だな」
信吾は、表には何も書かれていない手紙を眺める。
「親の手紙しかなくて……」
「早く渡して来いよ。授業始まっちゃうぜ」
「えっ！ い、今から？……」
「今じゃなきゃいつ渡すんだよ？」
「……そ、それはそうだけど」
俊哉は恥ずかしげに目を伏せる。
「しょうがねぇなぁ。じゃ、俺が渡して来てやるよ」
信吾は手紙をヒラヒラさせて笑う。
「あ、ちょっと、信吾はどの子か知らないだろ」
そのまますぐに出ていこうとする信吾を俊哉は呼びとめる。
「あ、そっか。名前なんだっけ？」
「……鈴木沙紀……」
周りをキョロキョロ見回しながら、俊哉は小声で呟く。
「え？ 何て言った？」
「だから……鈴木沙紀」
俊哉は顔を真っ赤にしながら、信吾の耳元で囁く。
「おぉ、分かった、分かった。鈴木さんだな！」
信吾の声のでかさに俊哉はビクつく。
「じゃ、ちょっと行って渡して来てやるよ！」
「あっ……」
言うが早いか信吾はもう走って教室を出て行っている。
───いいのかなぁ？ これで……
俊哉は信吾が無事に沙紀に手紙を届けてくれるか気になったが、直接手渡さなくてよくなりホッとする。
───あぁ、でも、返事が恐い。……今日は沙紀と顔合わせられないや……
俊哉には新たに別の心配事が出来て、考えると胸がドキドキとしてきた。
信吾はA組の教室まで走って行き、入り口でキョロキョロと中を見渡す。何人かの生徒達が席に着いたり、雑談していた。
「えーと！ 鈴木──？」
信吾は教室に向かって声を上げる。
───あれっ？ 下の名前何だっけ？ えーと？ ま、いいか名字で。
「鈴木さーん！」
信吾は手紙を振りかざしながら、声をかけた。
「あ、はい！」
入り口近くの席に座っていた少女が驚いた顔をして立ち上がった。
「鈴木さん？」
「あ、はい……」
「三年B組の山村俊哉からお手紙です！」
信吾は笑顔でそう言うと、手紙を差し出した。
「えっ！ 俊哉君から？……」
少女は更に驚いた顔を信吾に向ける。
「これってラブレターだと思うよ！」
「ラ、ラブレター！ 俊哉君から！」
少女は顔を真っ赤にすると、手紙を受け取り慌てて席に戻っていく。信吾はその様子を面白そうに見ていた。
───俊哉君だってよ。あっちも気があるみたいじゃないか。なんか、俊哉の言ってたタイプとは違うみたいだけどなぁ。まぁ、良い感じだ。
使命を果たした信吾は、満足感に浸る。
「おはよー！」
信吾が去った後、A組の教室に沙紀が元気良く入って来た。
「あれ？ 鈴木さんどうしたの？」
席に着き、顔を真っ赤にして俯いている少女に沙紀は声をかける。
「気分でも悪い？」
「な、なんでもない……」
少女は目を伏せたまま低く答える。
「そう」
沙紀は少女を気にしながら、自分の席の方へ歩いていく。
「沙紀、おはよ」
沙紀の友達が何人か集まって来る。
「さっき隣りのクラスの子が鈴木さんって呼んでたけど、沙紀のことじゃないよね？」
「え、そうなの？」
沙紀はキョトンとした顔を向ける。
「鈴木さんは沙紀と静香二人いるでしょ」
「でも、鈴木さんって言ったら静香のことだよね」
「そうそう、沙紀は沙紀で、静香は鈴木さんだもんね」
「同じ鈴木でも、沙紀と静香じゃ別人だし」
少女達はチラチラと静香の方を見ながらクスクスと笑う。静香はじっと席に座って、白い手紙を胸に握りしめていた。
「暗いよね、鈴木さんって」
「鈴木さんの側に行くとこっちまで暗くなっちゃいそう」
「やめなさいよ。鈴木さんは大人しいだけじゃない。まだクラスに馴染んでないのよ」
正義感の強い沙紀は、陰口悪口は許せず口を挟む。
「そうかな？ 私去年も同じクラスだったけど、ずーと暗かったよ」
その時、始業のチャイムが鳴り響き、生徒達は各自の席へと散っていった。
───どうしよう。俊哉君からラブレターもらうなんて！
静香は俊哉の手紙をこっそりと読み、舞い上がっていた。読み返すたびに頬が赤くなり心臓がドキドキしてくる。
───俊哉君も私のことが好きだったなんて……全然気付かなかった。ずっとずっと私、俊哉君が好きで……でも、今まで打ちあけられなくて。
先生の話など静香の耳には入ってこない。顔が自然とほころび笑顔になってくる。
───何て返事書けばいいんだろ？ 手紙書くなんて初めて……
静香は机の下隠し持った俊哉の手紙をギュッと握りしめる。
「おい、信吾。ちゃんと渡してくれただろうな？」
授業の合間の休み時間に、俊哉は信吾にたずねる。
「渡したさ。明日は返事もらえそうだな！」
信吾は俊哉にブイサインしてみせる。
「彼女、お前の手紙もらってすごく嬉しそうだったぜ」」
「そ、そうか？……」
俊哉は頭をかいて下を向く。
「ああ、けど、なんかイメージ違ったなぁ」
「イメージ？」
「お前は明るいタイプが好みかと思った」
「？ 沙紀はすごく明るいよ」
「沙紀？ あぁ、下の名前沙紀だったよな。さっき思い出せなかったよ」
アハハと信吾は笑う。アハハって……俊哉はふと不安な気持ちになる。
「？……何だよお前どうやって渡したんだ？」
「名字で呼んだよ、鈴木さーん！って」
「鈴木さん……」
「そう。鈴木で良いんだろ？ 名字」
「あ、うん……いつもは沙紀って呼ばれてるけどな」
俊哉は何かひっかっかたが、沙紀は鈴木沙紀だから間違いではない。俊哉は、A組に鈴木さんが二人いるということに、その時は気付かなかった。
「良かったなぁ、俊哉！ 明日から彼女が出来るんだよなぁ〜俺もがんばろっと！」
信吾は俊哉の肩をバシバシと叩く。そのたびに俊哉の体は前に倒れそうになる。
「まだ彼女だなんて……返事ももらってないのに」
「絶対大丈夫だよ！ 自信もてって！」
「……あぁ」
信吾の半分ほどの自信が自分にもあれば、と俊哉は思う。手紙を渡したは良いが、もう返事のことが気になり始めた。今夜も眠れない夜になるだろうと、俊哉は確信する。
予想通り、俊哉は寝不足な朝を二日連続で迎えた。
朝から欠伸ばかり出る。沙紀からすぐに返事が貰えるかどうかは分からない。だが、自分の気持ちは伝えた訳で、俊哉は沙紀の気持ちを早く知りたかった。
昨日は、沙紀とは会わなかった。俊哉が沙紀を避けていたせいもあるが、どうしても顔を合わせられなかった。
───今日は、ちゃんと会わなきゃな。
学校に着いた俊哉は、高鳴る胸の鼓動をおさえつつ、真っ直ぐにA組の教室に向かった。
───落ち着け！ きっと沙紀はOKしてくれるはずだ！ 必ず！
俊哉はゴクリとつばを飲み込んだ。
「あっ、おはよー！」
後から明るい声が響く。俊哉はビクッと体を緊張させる。いつも遠くで聞いている耳に心地よい声。そして、笑顔。
「！……」
振り返った俊哉の目の前に、沙紀のはじける笑顔があった。
「おはよう、B組の山村君だよね？」
「……うん。あ、お、おはよう」
俊哉と沙紀は顔を見合わせる。俊哉の顔は見る見る赤く染まっていく。
「あ、あの……昨日の返事」
「え？」
「……」
沙紀は笑顔のまま、不思議そうに首を傾げる。しばらく目と目を見つめ合う二人。
「じゃあね」
教室の中から沙紀を呼ぶ声がすると、沙紀は軽く俊哉に手を振って友達達の方へ走って行った。
「あ？……」
───何で？ 反応なし？ 手紙のことなんか知らないみたいじゃないか
不審に思う俊哉の背後で、また人の気配がした。
「……山村君」
小さな低い声がし、俊哉は何かゾクッとして後を向く。そこには俯いた静香が立っていた。
「はい？」
「……昨日はありがとう」
「え？」
静香は視線を落としたまま、手を震わせながら手紙を差し出す。
「手紙？」
俊哉は口をポカンと開けて、静香の様子を見守る。
「わ、私の返事です。受け取ってください！」
静香は俊哉の手に手紙を押しつけると、俯いたままサッと教室の中に駆け込んでいった。
「あ、ちょっと……？」
俊哉は静香の手紙に目をやる。
「あっ！」
封筒の裏には『鈴木静香』と書いてある。
───鈴木！ 信吾の奴まさか！
嫌な予感を感じながら、俊哉は封を開ける。
「はぁ……」
便箋の文字を目にして、俊成は深くため息をつく。便箋には短い文が一文書かれてあった。
『私もずっとあなたのことが好きでした。どうか、私と付き合ってください。
鈴木静香』
───どうするよ……
俊哉は始業のチャイムが鳴るのも気付かず、じっと手紙を見つめていた。
今更、手紙を渡す相手を間違えましたとは言えなかった。
『鈴木沙紀』と『鈴木静香』を間違えたとは……静香にはどうしても言えない。
俊哉は静香のことは一年の頃から知っていた。確か一年の時は同じクラスだったような気もする。だが、地味で目立たない静香のことを気にかけたことは一度もない。話したことさえなかった。 その静香がずっと俊哉のことを好きだったとは！ 俊哉は意外だった。誰かに好かれるというのは妙な気持ちだ。嬉しいとまではいかないけれど、嫌な気分はしない。
「……」
俊哉は横を歩く静香にチラッと目をやる。
ラブレターの返事をもらった日から、俊哉は静香と行動を共にすることが多くなった。登下校には必ず一緒に帰るし、メール交換もしている。今度の日曜日は初デートの約束までしている。
───これって、付き合ってるってことだよな？ けど、俺、静香のこと好きなのか？
何度も俊哉は自問自答してみるが、その答えは分からない。嫌いではないが好きでもない。中くらいのどっちでもない状態なのだ。
───付き合っているうちに、段々好きになっていくのかも？ あ、でもその逆の場合だって……
俊哉と静香は肩を並べ黙々と歩いて行く。口数の少ない者どうしでは、会話が弾むこともない。だが、重苦しいという雰囲気でもない。静香はずっと笑顔だし、俊哉の側にいるというだけで嬉しそうだった。
───嫌な奴じゃないしなぁ。可愛いっていうか？
微妙だった。胸のときめきもドキドキもないが、居心地が悪いわけでもない。
「おーい！ 俊哉！」
ゆっくりと歩く二人の後から、リンリンという自転車のベルと信吾の馬鹿でかい声がした。
「相変わらずラブラブだなぁ！」
信吾のケラケラと笑う声がする。
「うっさい───」
振り向いた俊哉は、途中で言葉を飲み込んだ。自転車を漕ぐ信吾の後に沙紀が乗っている。信吾の腰に手を回して二人乗りしている。
「なんで？……」
何故、沙紀の自転車に信吾が乗っているのか？
「俺達もお前等に負けないくらいラブラブになるからな！」
「え？」
信吾はハハハと笑う。
「じゃあね！」
沙紀も否定せず、信吾と一緒に笑っている。ポカンと突っ立っている俊哉をおいて、信吾と沙紀は自転車のベルを鳴らし慌ただしく去っていく。
「……沙紀さん達、お似合いのカップルね」
走り去って行く二人の自転車を見つめながら、静香がボソッと呟いた。
「え？……」
───何？ 信吾の奴いつの間に沙紀と……
俊哉は軽くショックを受ける。いや、かなりショックだった。沙紀のことの気持ちの整理もつかないうちに、沙紀と信吾が付き合うとは。
───裏切られた！ ……けど、これは裏切りとは言えないのかな？
信吾は、俊哉が沙紀のことを好きだとは知らなかったはずだ。その信吾が沙紀と付き合うことになったとしても、俊哉がとやかく言える筋合いもない。俊哉の複雑な気持ちがより一層複雑になっていく。
「……そう思わない？」
ことの成り行きを全く知らない静香は、無邪気に微笑み頬をピンクに染める。
「あ、あぁ、そうだね……」
ふと、静香は俊哉の腕に手をからめてくる。
「私たちも……」
ギュッと俊哉の腕を掴む。大人しい静香の割りには、大胆な行動だった。
「……帰ろうか」
俊哉は静香と腕を組み、歩き出す。
───これでいいのか？……
こうなったのも運命？ 初恋の相手とは結ばれないものだということ？ 俊哉にはいくつもの疑問符が頭を駆けめぐるが、とりあえず今は隣りに静香がいる。
───これもいいのかなぁ？ 多分……
二人の長い影が後で重なっている。夕暮れで赤く染まりかけた空を見つめながら、俊哉は静香と腕を組んで歩き続けた。 完
読んで下さってありがとうございました。
最初に決めた設定とは微妙に違ってしまいました。(^^;)書きながら展開に悩みました。短めの短編のつもりだったけど、かなり長くなったような気もします。
他の方の小説も早く読んでみたいです。(^^)
