「……っ、ちょ」

　奈緒の腰に腕を回して。
　お腹のあたりに顔を押し付けて。
　まるで小さい子が甘えているかのようなその体勢。

　そんな兄を、はじめて見た。

　現状がまったくわからなくて、とにかく壁際に寄った。
　つめたいその感触はあたしをますますひやしていく。
　けれど、目の前はぐるぐると何かが渦を巻いていた。

　どうしてお兄ちゃんがここにいるの。
　どうして奈緒がお兄ちゃんを知っているの。
　どうしていまこんな事になっているの。

　何もかもがわからなすぎた。
　ふたりの会話に耳をすませること以外は、なにもできなかった。

「――はね、――に、ま――……」

　騒音のせいで声が聞こえない。
　だけど途切れ途切れの会話の中、時たま聞こえる自分の名前に心底胸をひやした。

　奈緒に体をあずけた兄は、少しだけ震えているように見えてしかたなかった。

「だいじょうぶ、です」

　突如。
　奈緒の、凛とした声が騒音を通り抜けてこの耳に届く。
　しがみつく兄の背に、おそるおそる伸びていく手。

「未羽は、いつまでもあなたの妹には変わりないんだから」

　隠すかのように、抱きしめていくその体。

「だいじょうぶ。未羽はあなたのことが好きだから、あなたが想うように未羽もあなたを想っているから」

　凛とした声の中に、甘さとわずかながらの熱を感じた。
　そして、その口から飛び出したあたしの秘密。

「だいじょうぶ」

　繰り返すその言葉に。
　甘さと熱に。
　
　ゆっくりと後ずさりをして、走った。

　パズルのようにピースが重なっていく。
　痛む足も乱れた髪もお構いなしに、また外に飛び出していた。

　混雑する、街のなか。
　通り過ぎるひとが、まるでモノのように思えた。
　こぼれ落ちたものはとめどもなく降りそそいで、やむことを知らない。

「な、んで、」

　消え入りそうな声は、それでも自分の耳に届いて突き刺さる。

　なんで、気がつかなかったの。

　奈緒がすきなのは、お兄ちゃんで。
　奈緒はお兄ちゃんがすきだというあたしの秘密も知っていた。

　彼女を苦しめていたのは、あたしだ。

「ごめ、ん、な、さっ」

　肩を震わせて、奈緒にしがみつくお兄ちゃん。
　あんな姿はじめて見た。

　お兄ちゃんはあたしのすべてで。
　あたしを守ってくれて、そのためになにもかも失ってきた。

　涙をこぼすたびに、だんだんとその色が戻ってきた。

　鈍色のアスファルト。
　水のような色の空。
　鉛色の雲。

　通りすぎたひとの青いマフラー。


　――お兄ちゃんは、あたしの手を離してでも。
　そばにいたいひとができたんだ。


　涙は、枯れることなくこの胸を濡らしたけれど。

　たどり着いた答えは、不思議と胸に収まって。
　じんわりとあたためてくれるものだった。