「お前が―――か」

晴れ渡る空の下、一面に広がる花畑に、場にそぐわぬ武装した男がいた。

彼の視線の先には頭をすっぽりと覆う繊細なヴェールに包まれた少女。

彼女の反応はない。花を摘む手は休む様子も見せない。
男は彼女が反応を示すまいが気にせず続けた。

「この国は、俺が貰う」

花を摘む手が、止まった。

「これまで栄えてきた神国アルフェッラもこれまでだ」
「…」

風に花畑が波のようにうねる。静かに、さやさやと風がささやく。
とりどりの花弁の舞う幻想的な風景の中、響く男の声はその世界をはねのける力を持っていた。

そこでようやく少女は男に目を向けた。
薄いヴェールの越しの漆黒の瞳と彼の翡翠の瞳が初めて合わさった。

「…そうなったらお前もこうしてはいられまい」
男はその目と真正面から対峙した。
彼女は静かに彼を見つめる。
「だが、ここでお前に選択肢をやろう。一つは国と共に美しく滅ぶか。儚げな少女が国と共に散る。なんとも情緒的じゃないか。吟遊詩人共はこぞってお前を悲劇の巫女と崇(あが)め奉(たてまつ)るだろうさ」
少女は答えない。

「二つめは、お前が――――――」






男が告げた言葉を聞いた後、少女は吟味するように小さく瞬きした。
そうしてしばしの沈黙の末、彼女は初めて口を開いた…―――。









チリィン―――――――――……………………









―――少女の首元の鈴が、小さく、鳴った――――…。