「じゃあ忍鷹(おしたか)。確かに後は頼んだぜ」
「ああ」
　ビーストは次のバックアップを、忍鷹に引き継がせてそう声を掛ける彼に、静かに首肯(しゅこう)する忍鷹。
　そうしてビーストはバイクの後ろに彼女のラバリィを乗っけてから、その場を後にするのを忍鷹は見送る。
　やがて見えなくなると、忍鷹はビーストから受け取ったヘロインの結晶の入った袋(パケ)を、目前の高さまで摘み上げる。
　暫(しばら)く黙考してから、彼は自分のポケットを弄(まさぐ)り、もう一つ別に持っていた袋(パケ)を取り出す。
　こちらの方が、ビーストが手渡した方より結晶の量が多めに入っていた。忍鷹が個人的にこっそりと、西北部の売人から買い受けていた代物だった。
　しかもビーストが渡した三流雑ざり(カット)品のヘロインより、純度の高い一流品である。最高純度のレッドロックより純度は落ちるが、九割は生粋のヘロインという代物だ。　
　それでも一割はカットされているのだが、三流よりかは文句なしの一品だ。巷(ちまた)では充分最高級品だった。レッドロック程の物はまず街では手に入らないのだから。
　一流品カットヘロインなだけに、俄かにピンク色とも薄茶とも言える色をしている。しかしそんな細かい事は、まず素人は意識もしない。
　そう。特に、シャルギエルみたいなアングラ社会にまだ未熟な、素人には。他にもスラム住人とは言え、ドラッグ未経験者のカノン等も然りだろう。
　ビーストが手渡した三流カット品は、一応二回分入っていたが、所詮最低カット品なので一気に使い切っても支障はない。
　中毒者にまでなれば、丁度良いか少し足りないかくらいの量とも言えるが、敢えてシャルギエル達がペイントの事を思って、量をコントロールしているのだ。
　忍鷹は冷めた目で、自分が持って来たヘロインのパケを眺めてから、再びポケットに捻じ込むと、ペイントのいる住処(すみか)の中に足を踏み入れた。
　泥土で造られた、六人も中に入れば狭くなる程度の広さの場所だった。そこにポツンとベッドだけが置かれてある。その上に、ペイントは座っていた。
　もうセンターを出たペイントは、メサドンの効力もすっかり消え失せ、今や再びヘロイン中毒の彼に戻っていた。
　虚ろな目。死んだ魚の様な目。ポカンと不様に開けっ放しにされた口。フラフラ、ユラユラと体がゆっくりと揺れている。
　ボンヤリと魂の抜け殻の様な様子で、力なくベッドの上に座り込んでいた。
　その前に忍鷹は座り込むと、ビーストが手渡した方のパケをそんなペイントの目前に、掲げて見せた。
「いいか。ひとまずこれで二回分だそうだ。これを使い切り、また効果が切れ始めた頃にまたもう一度、持って来る。しかしどれくらい使用するかはお前次第だ。少しでもヘロインと闘う気があるなら使用量を減らし、更に回数を分けて上手く調整するも良し。しかしヘロインに、己自信を淘汰(とうた)されるべく一気にこの全てを使い切り、少しでも最高度の天国を味わうのも良し。お前次第だ。俺は、他の連中とは違ってお前の自由に口出しして、見張ったりはしない。お前の人生。お前の思うように生きろ。よって仮に、だ。万が一よく考えもせず欲求に応じるまま、余計な量と純度のヘロインの追い打ちをかけて、それが致死に至ってもそれは自業自得と、俺は受け取る。全人生を犠牲にしてまで中毒になったお前だ。ヘロインの見極め方くらいは造作ないだろう。それくらいの責任は、己で取れ。分かったな」
　忍鷹はペイントに威圧気味に説き伏せる。先輩の言葉にペイントは、コクリとゆっくり首肯した。
　それを確認して忍鷹は、注射器(ポンプ)と水の入ったペットボトルも一緒に、ヘロインのパケをペイントに手渡した。
　受け取ったペイントはヘラリと笑うと、早速注射器に袋(パケ)に入っている二回分としている、ヘロインの結晶を全て流し込み水を注ぐとその中で、花火の如く派手に弾け始めて水に溶解していく結晶の様子を、うっとりした目で見詰めていた。
　確かに忍鷹は二回分だと口添えしてから、忠告をした。その側からペイントは、いきなりその結晶を全て使い切るべく、パケの中身を空にした。
　すっかり水の中に浸透しきって、落ち着いたヘロインの溶液の入った注射針を、ペイントは自分の腹に躊躇いもなく突き刺してから、一気にピストンを押し込む。

　たちまち至福の表情に陥(おちい)るペイント。
　彼の体内を、温かい波のような感覚が押し寄せてくる。瞼(まぶた)が重くなり、うっとりとなる。モルヒネキックと呼ばれる、ラッシュが始まる。
　顔色はピンク色に染まり、心からの嬌声(きょうせい)を洩らしだすペイント。込み上げる多幸感(ユーフォリア)。
　今まさにペイントは、この世の最高級の至極最強のあらゆる天国と快楽を、心身全てをフル活用して味わっているのだ。
　それはこのヘロインと言うドラッグでしか味わえない、この世のあらゆる全ての至福、快楽を百倍にも高めたくらいの、絶対的な最強の天国なのである。
　気持ち良さそうに、体内を巡るヘロインに身も心も委ね、すっかり彼はトランス化している。
　それを見届けて忍鷹(おしたか)は、ゆっくりと立ち上がりその場を後にする。そして腕時計で時間を確認する。
　今打ち込んだヘロインの量からして、持続効果は本来なら五、六時間は持つ。しかし中毒ともなれば恐らくは三、四時間くらいか。
　そしてもう一度、自分のポケットから一流品の入ったパケを取り出してから、掲げて見る。

　やはりあいつは、二回分だと言った量を何の躊躇いもなく一気に全て、打ち込んだな。恐らくあの調子だと今後我々が面倒見たとて、扱いに手こずるのは間違いはないだろう。どんなに体を気遣って量を調整したとて、欲求の方が強い。
　俺は警告した。余計な量や純度のブツを使用して、死ぬ事になってもそれは自業自得だ、と。
　十五歳だ。まだたったの。その少年が今後一生涯、ヘロイン無しでは生きていけない体に、なってしまったのだ。
　なぁ。シャルギエル。本当の親切ってのは、何なのだろうな。何が正しくて何が正解なんていう確実なる答えは、この自然要素界の世界には初めから存在はしない。
　あらゆる宇宙万物全ては、混沌秩序(カオスモス)によって形成されているのだから。どうしてやるのが一番“楽”なのか。いざと言う時、その考えが必要になる時が来る。
　良かれと思ってしている事が、本人にとっては地獄である事もある。本当に相手を思いやるならば、その苦しみを和らげるのではなく、解放してやる事だ。
　いたずらに生き永らえさせて、その苦しみを和らげながら生かされたとて、本人にとっては辛いだけだ。そういう形の正義も、ある……。

　忍鷹は、その袋(パケ)をグッと手の中で握り締めると、宙を睨み上げながらポケットに押し込んだ。









　スモールを住処に帰した後、エリートはチェルシーを連れて今度はカジノ店へと移動していた。
　そしてエリートがウエイター姿で店内にいる間、チェルシーは二階の汚れ物などを集めてくる、雑用の仕事をさせられていた。
「チェリー。また一室開いたから、シーツの取替えに行って来い」
「どうしてあんな汚らしい仕事を、私がしなきゃ……」
　店のエプロンを身に付けた姿で、チェルシーは不満そうに二階から戻って来たエリートに、文句を言う。
「俺は別に構わんぞ。またうちに戻してやっても」
　エリートは冷ややかに微笑する。それは遠回しで、監禁への逆戻りを意味していた。
　漸く久々に外へ出る事が出来たのだ。またむざむざ引き篭もるのは、ごめんだった。
「分かったわよ！　やりゃあいいんでしょ！　やりゃあ！！」
　チェルシーはふくれっ面でそっぽ向くと、荒々しい足取りで二階へと上がって行った。
「エリート。今回の女は随分鼻っ柱が強ぇみてぇだな」
　瞠目(どうもく)しながら訊ねるオーナーの言葉に、エリートはクスッと微笑んだ。
「ええ。それがまたこの僕を楽しませてくれるものですから、専用の召使いにしてるんです。だから、手出しは無用ですよ」
「ふ、ガキの頃の、Ｒ(あいつ)に似てるか？　お前の立場を無視して反抗的なところは」
　このオーナーは、立場こそエリートより低いものの、幼い頃からのＲとエリートを知り、尚且つ面倒見のあるアングラ住人だった。
　そんなオーナーの言葉に苦笑しながら、エリートは静かに答えた。
「そうとも、限りませんよ。寧ろどちらかと言うと、もっと……身近です」
　そう言いながら二階へ続く階段を見詰めるエリートの横顔を、オーナーはだた無言でグラスを拭きながら、視線だけで見詰めて微笑を浮かべるのだった。
　恰(あたか)も自立していく子を見届ける父親の、それのように。しかしエリートは、そんなオーナーの心境になど、一切の関心は無かったが。

　二階に上がったチェルシーは、空き室になった個室に足を踏み入れると、嫌そうな顔でシーツを掴む。その時だった。
　突然背後から、威圧的な女の声がした。
「あんたかい？　エリートさんの囲いをやってんのは」
　それはここで身を売って働いている、一人の売春婦(スラット)だった。ピンクのランジェリー姿に両腕を組んだ姿勢で、ドア枠に凭れ掛かっている。
「カコイ？　何ですかそれは？」
　チェルシーは屈折させていた上半身を正すと、不思議そうに訊ね返す。
「フン。恍(とぼ)けちゃって。この腐れ女。そうやって澄まして気取った女を演じても、本当はあんたもうちらと同じ、好きモンなんだろ？」
「好きモン？」
　更に女の言葉にキョトンとして、真っ直ぐにこの売春婦(スラット)の目を見詰めた。その女の目はギラギラと威圧的で、恫喝(どうかつ)なる態度を崩そうとはしない。
「どこまで恍ける気だい。そうしてカワイ子ぶってりゃ、エリートさんに気に入られると思ってんのかい？　ハスラートップに取り入ろうだなんて、とんだ計算高い女だね」
　つまりこの女はチェルシーを僻(ひが)んで、彼女を苛めに来たのだ。
「あなた、一体突然何なの？　失礼だわ」
　そんな事も気付かずに、チェルシーは女のがさつで無礼な態度に、気分を悪くする。
「ハッ！　気取った喋り方しちゃってさ！　どうせあんたもヤリまくってるケツ軽だろう？　あながちあんたみたいな澄ました女ほど、父親と近親相姦してたりするんじゃなぁい？　クスクスクス」
　途端、見る見るうちにチェルシーの顔が青褪めてゆく。エリートによって暫(しばら)く忘れられていた、彼女のトラウマの扉が開いたのだ。
　体が小刻みに震え出す。その反応に気付いて、更に女は声を高らかに嬉々としてからかう。
「何だい！？　まさか本当かい！？　イヤだよ！　冗談で言ったら当たっちまったよ！　こいつはとんだ、食わせ者だね！　それでエリートさんに纏わり付いてんのかい！？　気持ち悪い女だよ！！　アッハッハッハ！！」
「やめて……やめて……！！」
　チェルシーの中の、レイプされかけた(・・・・・)恐怖と、毒を飲んで目の前で死亡した母親の映像が、蘇る。そして下卑(げひ)た笑みを浮かべる、義父の顔。
　チェルシーは耳を塞ぐ。しかし女は余計に面白がって、やめようとはしない。
「え？　何をだい？　父親とセックスしたって言うのをかい！？　何今更カワイ子ぶってんだい！！　男とあらば例え父親でも見境なしかい！！　おぞましい！　最低な女だね！！」
「違う……そうじゃない……向こうからいきなり襲い掛かってきたから……！！」
「だから仕方なく股開いたってのかい！？　ア〜ン！　パパ凄〜いって？　キャハハハ！！」
　女は至極愉快にはしゃぎながら、腹を抱えて通路の方へとよろけ出る。チェルシーの目の色が豹変した事にも、気付かずに。ギラリと煌めくその目の光は、憎悪と殺意を宿していた。
　一方階段の壁に身を凭れて、事の騒ぎにいち早く気付いたエリートが冷静に、様子を伺っていた。
　チェルシーはポケットに手を入れるや、毒を含んだ怒声を荒げた。
「だから殺してやったのさ！！　自分を守る為にね！！　こうやって、こうやって！！　殺してやった！　殺してやった！！　最低な男を、殺してやったのよ！！」
　まさに人が変わったチェルシーは、自我を失った状態で通路にいる女に立ち向かうと、拳を何度も振り下ろした。女は呻き声と共に、その場に倒れ込む。
　それにより標的を目前から見失ったチェルシーは、フーフーと怒れる雌豹(めひょう)のように息を荒げ、狂気に血走らせた視線を彷徨(さまよ)わせながら、ゆっくりと我に返っていった。
　エリートは、彼女が隠し持っている内面の狂人格を目の当たりにして、思いがけない愉快な発見に、喜びを覚えた。
　どうやら母親を殺されたのをきっかけに、チェルシーは身を守る為にその時受けたショックを、狂人へと変換するのに目覚めていたようだった。
　こいつは面白いお宝を拾ったものだと、エリートは彼女のその変貌振りに歓喜する。
　そしてチェルシーが自我を取り戻し気が付いた時には、自分の足元で女が血塗れになって倒れていた。驚愕して後退るチェルシー。
　しかしよく見ると、自分の手には血で染まったナイフがしっかりと握られている。エリートに、護身用にと渡されていたナイフだった。
　記憶は無いものの、それだけで状況を悟るには充分だった。そうやって義父も、気が付いたら自分に覆い被さる形で死んでいた。自分の手にある、ピストルによって。
　チェルシーは恐怖のあまり、ナイフを振り落としてから自分の口を塞ぐ。しかし女はまだ、生きていた。
「クソ……よくも、この女……私を刺しやがった！　人殺し！　人殺しだ！　誰か来てぇ！！」
　女は渾身の力で床を這ってチェルシーの足を掴むと、叫んだ。
「だって！　だってあなたが嫌な事を思い出させたりなんかするから！　だから怖くなって……あ、あたし……どうしよう！　ごめんなさい、こんなはずじゃあ……」
　チェルシーは真っ青な顔に震えるその手で、足元の女に恐る恐ると手を差し延べようとする。するとゆっくりと、エリートが歩み寄って来た。ハッとするチェルシー。
「ち、違うの！　わ、私……怖くてそれで……気が付いたらこんな事になってて……！！　は、早くこの人を病院へ……！！」
　チェルシーはガクガクと震え、涙を零しながら混乱し脅えながら、エリートからも距離を取ろうと壁へと背を付ける。しかし片足はしっかりと、女に掴まれていた。
「エリートさん……！　この女が私を……！　とんでもない女よこいつ……！！」
　女は苦痛に顔を歪ませながらも、必死で彼に訴える。するとエリートは、満面の笑顔を湛えて、温厚な声で優しく言った。
「うん。ちゃあんと見てたよ。しっかり全て。ずーっと最初からね。君が挑発したから彼女に刺されたんでしょう？　そんなの、自業自得じゃない。自分から喧嘩売ったからには、これくらいは覚悟して腹括ってから相手しなきゃ、この世界では長生き出来ない事くらい、分かんなかったかなぁ？　仮にもここで働く、メス豚風情が」
　そうして途端にスゥッと目を据(す)わらせると、チェルシーの足首を掴む女の手をじっくりと蹂躙(じゅうりん)した。
　呻き声を上げて、女はチェルシーの足から手を離す。
「ごめんなさい、こんなつもりじゃ……早くこの人を病院に」
　チェルシーが言い終わらない内に、エリートの変化に気付いた他の従業員が大急ぎで、チェルシーを連れて一階へと下りる。
　直後、派手な物音と共に不気味な鈍い音と、女の呻き声が響いた。数秒後、静まり返ると、返り血を浴びたエリートがゆっくりと下りてきた。
「とんだメス豚がいたものだな。余計な体力を使わせやがって……」
　エリートは冷酷非情に、吐き捨てる。
「す、済みませんエリートさん！　教育が行き届きませんで……！！」
　頭を下げる男の従業員を、エリートは無慈悲に一瞥(いちべつ)だけすると、言葉を続けた。
「フン。早いとこ、片付けておけ。臭いニオイが染み付く前にな」
　それを聞いて、大急ぎで男の従業員二人が二階へと駆け上がって行く。
　一方チェルシーは、女性従業員の腕の中で、手を真っ赤な血に染めたまま震えていた。
　エリートはそんな彼女を無表情のまま静かに見遣ると、手を伸ばして女従業員からチェルシーを受け取って、シャワールームへと連れて行った。

「とりあえず、その血を洗い流せ」
「どうしよう、あたし！　また人を……！　ああ、今度こそ私は人殺しよ……！！」
　そう混乱して泣き崩れかけるチェルシーを抱き支えると、エリートは容赦なく彼女の胸倉を掴み、眼前に引き寄せてから威圧した。
「貴様は自分を守る為に行動した。何の問題もない。あの女はお前の心にある恐怖を、煽(あお)ったせいで死んだ。自業自得だ。ここはそういう世界だ。あの女は敗者で、お前は勝者になった。ただそれだけの事だ。お前は正しい事をしたんだよ」
「正しい……こ、と……！？」
　チェルシーは脅えながら、涙で顔を濡らしている。
「そうだ。分かったら泣くな。俺は涙を零す女は嫌いだ。弱者に見えて、虫唾が走る。お前は勝者なんだよ。お前は利口だ。しかも最高のな。そういう奴がこの世界では生き残り、のし上がって行ける」
　エリートは胸倉を掴んだチェルシーを突いてから、再び乱暴に引き寄せる。そんな手荒い彼の扱いに、漸(ようや)くチェルシーは少しずつ冷静を取り戻し始めた。
「怖い……。怖かった。怖かったのよ。だからカッとなって、そして気が付いたら……！！」
「お前は何だ」
「え？」
「お前は俺の奴隷じゃなかったのか。俺が貴様の命を貰い受けた」
「……ぇぇ……。その約束よ」
　力なくも呟くと、思い出したようにチェルシーは苦々しい顔をして、エリートを見詰めた。
「だったらお前の側には常に、俺がいると言う事だ」
「あ……」
　エリートの冷静な言葉に、チェルシーは漸く、心の中の曇天(どんてん)が晴れた気がした。それは自分が決して一人ではない事を、彼が教えてくれたのだ。
　だがしかし、同時に辛い気持ちをも彼女の中に、呼び起こした。そんな事も露知らず、エリートは言葉を続けた。
「分かったな。召使い」
「……ええ」
　チェルシーはすっかり落ち着き払った目で、エリートの碧眼をしっかりと見詰めた。
「さすがは俺が拾っただけの事はある。大した女だ」
　エリートは呟くと、冷酷な微笑を美しく湛えた。






「さて、いかがだったかな。アングラワールドでの一日は。思いの他、お前の隠れた才能が開花されたんじゃないのか」
　自宅に帰り、エリートはソファーに身を投げると愉快そうに言った。
　しかしチェルシーは違った。腰が抜けたように、その場にへたり込んだ。
「私には無理よ……。とても冷静ではいられない」
「みたいだな。だから人一人、殺した」
「やめて！！」
　面白がってそう言うエリートの言葉を、大声でチェルシーは遮る。そんな彼女に、エリートは更に容赦なく追い打ちをかける。
「あんなのは、まだまだ序の口だ。せいぜいアングラの、ほんの入り口程度にお前は手をつけたに過ぎん。お前が思い考えている以上に、今日取ったお前の行動は、充分にまともな行為だぞチェリー」
　そうしてエリートは足を組むと、片手の親指で人差し指の爪先を弄(いじ)くる。チェルシーは俯いたまま、力なく答える。
「でもやっぱり、私はもう普通の世界には戻れない人殺しなのよ……」
　エリートは相変わらず爪先を弄くりながら、自分の足元にへたり込んでいるチェルシーを見遣ると、冷ややかに言った。
「戻りたいのか？　表社会に。別に構わんがな。お前の精神が持つのなら」
　するとその言葉を待っていたかのように、チェルシーは半ば投げやりに自嘲(じちょう)しながら、床に両手を付いたままエリートへと顔を向けた。
「だから殺して。やっぱり私は生きておくべきではなかったんだわ。お願い……殺して」
「まだ言うか」
　エリートは呆れながら、溜息雑じりで投げやる。
「殺して。あなたに殺されるなら本望だわ……。ほんの束の間でも、あなたは私を楽しませてくれた。幸せだと、思ったわ。生きているのも悪くないって、思えるようになってきた。そういう気持ちになってから、相手を殺すのがあなたの喜びなんでしょう……？　だからもう、充分じゃない？　そろそろ私を殺してくれても。ね？　でなきゃ私はこのままだと……あなたに甘んじてしまうから」
　チェルシーはここまで言うと、悲しげに微笑んで見せる。エリートは思わず眉宇を寄せると、手の動きを止めてから、言葉の意味を聞き返した。
「甘んじるだと？」
　すると改めてチェルシーはその場に座り込んだまま、エリートの方へと向き直り半ば威圧的に、真顔でキッパリと断言し切った。
「愛してしまうと言う事よ」
「……あ、い……！？」
　エリートは驚愕の余り、目を見開く。
　スラムの人間になって、初めて言われた言葉だった。それ以前に、こんな自分を愛してくれる存在が、現れた事も。
　誰も本気で心から、自分を愛してくれる者が現れる訳はないと、思っていた。なぜならエリート本人も、何者をも愛さないと思っていたからだ。
　女など媚(こ)びを売るしか能の無い、無力で卑しい惨めな存在でしかないと、見下し続けてきた。女など、ゴミにも等しい単なる道具(・・)でしかない程度くらいにしか、思わなかった。
　なのにこの女は、はっきりと何の躊躇いもなく口にした。それはまるで、宣戦布告を思わせる力強さで、自分の事を愛してしまうと。
　そこには一切の、恥らいや甘えや媚び諂(へつら)った表情は欠片も無い。覚悟と度胸を込めた、女の誇り高さを示す顔だった。
　エリートの心の中で、初めて味わう未知なる何かが弾け、拡(ひろ)がった。
　チェルシーはゆっくりと立ち上がって、エリートの目前に立つとフワッと笑って囁いた。
「だから殺して。深入りしてしまう前に。それからだったら別れが辛くなるから。まだ気持ちが浅い、今の内に私を殺して。愛しい男に殺されるならこの命、失っても怖くない。幸せの中で死んで逝けるわ……」
　そして呆然としているエリートの両手を取ると、チェルシーは自分の首元に当てた。
「さぁ。殺して。私の首を、絞めるのよ。エリート」
　そう囁くチェルシーの笑顔は、この世のものとは思えないくらいに美しく、見えた。
「……初めて俺の名を呼んだな。チェリー」
　そう呟くとエリートは、その首に当てた手に徐々に力を加えていきながら、ゆっくりと立ち上がった。苦悶の表情を浮かべ始めるチェルシー。そして彼女の目から、一筋の涙が零れた。
　エリートは一定の力を入れたまま、それ以上の手の動きを止めて、囁いた。
「阿呆か。お前は。幸せの中で死んで逝ける、だと……？　それじゃあ意味がないんだよ。後悔と未練の中で、まだ死にたくないと言う気持ちを持ってからでなければ、殺す楽しみ甲斐がないと言っているだろう。喜び勇む奴を殺すのは好かん。貴様もマゾか？　まさか」
「い……いえ……愛、よ……バカね……」
　チェルシーは苦悶の中で、苦笑しながら必死で答える。
「……愛か。それは一体、何だ」
「とても……甘美なる……もの、よ……」
「ほぉう。ならば味わってやろう。その甘美なる愛とやらが、どういうものなのか……」
　エリートはチェルシーの首の力を緩めると、チェルシーの口唇に自分の口唇を当てた。かと思うと、何の予告もなしにそのまま彼女の口唇を噛み切った。
　チェルシーの口唇から、血が滲(にじ)み出る。
　途端、チェルシーの眼つきが怒りに染まると、エリートの頭を掴み引き寄せてから、同じくチェルシーもエリートの口唇を噛み切った。エリートの口唇からも、血が滲み出る。
「なめた真似を……」
「あなたが先にするからよ。エル」
　エリートの行為が、気の強いチェルシーの心を更に、また違った火を点けたようだった。それを知ってか知らずか、エリートは呟く。
「今、どんな気持ちだ。チェリー……」
「……欲しいわ。物凄く。エル、貴方の事を。こんなにも貴方の事が、愛しくて堪(たま)らない……。頭にくるくらい、ムカつくくらい、貴方を愛してしまった。それが妙に悔しくて腹ただしいわエル。好きになったらマズイかしら。この奴隷如きの、私が」
　チェルシーは睨み付けて言いながら、エリートのサラサラの金髪を掻き上げ、乱す。そんな彼女の仕草に身を任せながら、エリートは熱を帯びた声で静かに囁く。
「それを決めるのは、この俺だチェリー……。もっとこの俺を求めろ。俺の女として」
「エル……愛してる」
　そう言うやチェルシーは、そのまま自らエリートの口唇に口唇を重ねた。お互いから滲み出る血液が雑じり合い、唾液の中に浸透する。
「貴方の味がするわエル。最高に甘美なる味が」
　チェルシーは口唇を離すと、湿らせた声で言った。
「チェリー……！」
　堪らずエリートは、我を忘れてチェルシーの口唇を貪(むさぼ)った。
　こんなに心から、冷静さを失うほど一人の女を欲しいと強く思ったのは、生まれて初めてだった。これまでのような、ただの性欲の捌(は)け口としてではない。この女だけの一人の男として、心から純粋に彼女を欲し、抱きたいと思った。
　エリートは、引き裂くようにしてチェルシーの衣服を剥ぎ取る。
　そんな荒々しいエリートの欲求に、チェルシーも同じように必死で応えながら、力一杯エリートのシャツをボタンごと引き剥がした。
　ボタンが飛び散るのもお構い無しに、チェルシーは彼の上着を脱がせながら無我夢中で、エリートと舌を絡め合う。
　二人の息遣いは部屋中に響き渡るほど、荒々しく熱を帯びていた。
　そしてエリートはそのままソファーへ彼女を押し倒すや、その豊満な胸の乳房を口に含み、女の部分に指を滑らせ刺激した。
　その与えられた快楽に、チェルシーは体を仰け反らせて嬌声を上げる。
「んああ！　エル……！　いいわエル。お願い早く、私を犯してエル。我慢出来ない。今すぐ貴方が欲しいのよエル。あっ、ああ！　はぁ……！！」
「こんなに気がおかしくなりそうなほど、女を求めたのはチェリー、お前が初めてだ」
　エリートは最早、荒げる息遣いで興奮気味に言うと、彼女のじっとりと濡れた恥部に、賺さず自分の固くなったモノを挿入した。
　チェルシーは歓喜の声を上げると、エリートの熱を中で感じながら、彼をきつく強く抱き締めた。
　エリートが腰を突き動かす度に、彼女のＧスポットは敏感に刺激され、与えられる快楽にチェルシーはエリートと共に溺れていった。
　その性行為はまるで、獣が織り成す野生なる行いに似ていた……。









　そして翌日の昼過ぎ。
　スラムに戻ったシャルギエルに、衝撃的な話が届けられた。

「ペイントが死んだ。原因はヘロインの致死にまで及ぶ、過剰摂取だ」

　そう彼に落ち着き払った声で伝えた、――――――忍鷹の態度は、冷静なものだった。
　シャルギエルは愕然として、その場に立ち尽くしている。同じくカノンとローディスも、ショックを受けているようだった。
　そんなこのまだ未熟なギャングウォリアートップに、幹部でありバックアップとして彼を支える立場である忍鷹は、厳しさを含んだ声で静かに語った。
「いいかシャルギエル。あいつの人生はエリートの手に渡った時点で、とうに終わっていたんだ。お前には分からんかも知れんがな。時にはもっと、冷静に状況を見極める目も必要だぞ。感情任せでは、お互い傷付き合うだけだ。トップを務めるからには、それをくれぐれも肝に銘じて置く事だ。……生かしてやるだけが、正義じゃない。時には、“見捨てる”と言う優しさと強さもある事を、腹に収めておくがいい」
　力なく肩を落とすシャルギエルに、忍鷹はあくまでも冷静ながらも、威信を込めて言い放った。そうして忍鷹は踵を返すと、黙って俯いたままの彼の元から離れる。
　やがてバイクのエンジン音が響いたかと思うと、その音はそのまま無情にも遠ざかって行った。
　忍鷹が言わんとする意味を理解したシャルギエルは、己の中に芽生えた複雑な感情が腹立たしく思えた。
　俺は弱い。こんなにも脆く、簡単に感情に任せてしまう。銀紫(ぎんし)。お前のその、冷静な強さが羨ましく、思う。だが今この時だけでいい。口に出さずにはいられない。これを最後に俺は、感情任せの行動を改めるから。だから最後にこれだけは、言わせてくれ……。
　シャルギエルは怒りの余り、全身がブルブルと激しく震えていた。そして、腹腔(ふくこう)に力を込めると、怒りの感情を声に変えて放った。

「クソ……エリートの奴、絶対に許さねぇ！！　絶対に、許さねぇぞエリートオォッッ！！！」

　そうして壁を拳で殴りつけた。
　その彼の拳からは、真っ赤な血が滴り落ちた……。