「あのね、パパ…猛って凄〜く頭が良くてね…」
「………」
「優しいし、私を第一に考えてくれてるし…」
「………沙織…少しだけ黙ってなさい…」



いつも優しいはずのパパが、イスに座ったままで机に肘を着いて私の話を遮った。

できれば猛の良いところをアピールしたかったのに、今のパパの雰囲気では話せそうにない。

…もしかしてパパ…私の結婚に反対なの？…

素っ気ないパパの対応に急に疑問を感じ始めた時、ドアのほうからノックする音が聞こえた。

パパが何も言わなかったので、私が代わりに返事をする。



「猛？…入って。」
「…失礼します。」
「じゃあ、紹介するね。パパ、この人が私の好きな…」
「沙織、ちょっと待って。自分で挨拶したいんだ…本当に悪いけど、静かにしててくれる？」



…なによ、さっきから…私は邪魔なわけ？…

今度は猛に話を遮られてしまい、私は立場がなくなってしまった。

パパだけでなく、猛にも冷たくされたので少しすねると…猛が私を見つめながら、『ゴメンね』と軽く手を握ってくれる。

ただでさえスーツを着ている猛が大人っぽく見えるのに、苛立ちを感じた状態で優しく手を握られちゃうと…胸はキュンと高鳴った。

…う〜…帰ったら絶対、キスしてもらうからね！…

私は猛のために握った手を離して…口にチャックをする。

それを見ると猛は微笑んで、私の頭を二〜三回ほど撫でてくれた。

私も顔が緩んだけれど、パパの咳ばらいで意識が現実に帰ってしまう。

………危ない、危ない…パパの前で、正気を失うとこだったわ…

甘〜い空気はパパに吹き飛ばされ、一気に緊張感が高まった。

猛も真剣な顔付きに変わって、真っすぐにパパを見つめている。

このような場面では、私がしゃしゃり出ると話がややこしくなるので…猛に全てを任せるために、自ら一歩引いた。

私が引くのを確認した猛は深呼吸を一度すると、パパの机の前に立ち自己紹介を始める。

…夫としての最初の仕事だからね…ガンバレ！…



「…初めまして、仲野猛と言います。一年ほど前から、沙織さんとお付き合いさせてもらってますが…今まで挨拶に来れなくて申し訳ありませんでした。」
「…いや、それはいい。私も忙しかったからな…」
「沙織さんのお父さんには、本当に心から感謝しています。僕のような、どこの誰かもわからない男に住む場所まで面倒を見てもらって…」
「…しつこいぞ。君は、そんな話をしたくて私を呼んだのか？…ちゃんと聞くから、話したいことを話しなさい。」
「………わかりました。回りくどくてすいません…」



玲奈から大体の話を聞いているのだろう…パパは猛に『早く本題を話せ』と促した。

パパの言い方は、確かに荒々しかったけど…表情は大して怒っている感じでなく、何かを待ってるような目で猛を観察しているのが私にはわかる。

一方の猛も、グダグダな挨拶を抜きにしてひざまずくと…床に手を着き、パパに向かって深々と頭を下げた。

…まったく、不器用なんだから…パパも猛も…



「…必ず沙織さんを幸せにします！　だから沙織さんと、結婚させて下さい！！！」
「………君は沙織を、本当に幸せに出来るんだな？」
「はい！　沙織さんは、僕が隣にいるだけで幸せだと言ってくれました…沙織さんと僕の幸せが重なった今、もう何の迷いもありません。ですからお願いします…僕たちの結婚を、許してください！！！！！」
「…そう、か………沙織も、結婚に後悔は無いのか？」
「………ふぇ？…私？」



急にパパが私に話かけてきたので、返事に戸惑ってしまう。

…う〜ん…結婚しちゃうと、猛はもうプロポーズしてくれないし〜…

パパに必死でお願いしてる猛の後ろ姿が男らしいので、今日の一回で終わらせてしまうのはもったいない気がした。

どうせなら、あと１００回ぐらいロマンチックなプロポーズをして欲しい…と、心の中ではマジメに考えてしまう。

………ま、そんな冗談はさておき…



「パパ、勘違いしてない？…私が猛と結婚したいの！　後悔なんて、するわけないわよ。」
「…苦労するぞ、それでもいいのか？」
「もっちろん！…この人が、私を永遠に守ってくれるもんね〜！」
「ちょ、ちょっと沙織…お父さんの前では抱きつかないって、松永さんとの約束が…」



…そんなの知らな〜い…玲奈が勝手に言っただけじゃないの？…

そもそも私に向かって、猛に触れるな…というのが無理な話だ。

座った状態の猛に覆いかぶさるように、後ろから抱きついて『ムフフ…』と気持ち悪く笑ってしまう。

パパが異常に引いているけど、私は気にせず猛の頬にチュッチュと２回もキスをした。

…ふっふっふ…猛がア然としてる間に、もう一回しちゃえ！…

３回目を強行した瞬間…ついに心が折れたらしく、パパは淡々と話し始める。



「わかった、わかった。結婚を認めてあげるから、いい加減キスは止めなさい。」
「やった〜！…ムフフフ…」
「あ、ありがとうございます！！！！！」
「…わがままな娘だから、気をしっかりな。」
「はい、大丈夫です！…できる限り、取り扱いには注意してますので…」



猛は真面目な顔でパパを見つめながら、私が猛獣かのように言い放った。

…取り扱う！？…簡単に言ってくれたわね！…

恋人として、それから妻として…今の猛の発言は絶対に許せない。

猛の首を本気で掴み、右へ左へ振り回した。

パパの前で緊張している猛は、私にされるがままに苦しんでる。

そんな私たちの上下関係を垣間見たパパが、軽く微笑むのを私は見逃さなかった。

…やっと笑ってくれた…ありがとね、パパ…













…最初から、反対する気は無かったらしい。

玲奈からいろいろと聞いてパパも猛のことを気に入ってる様子で、その後もめずらしく話が弾んでいた。

そんな中、私と猛はなぜか未だに机の前で正座をしている。

そろそろ立ちたいけど、パパの許可無しに立ち上がらないのが猛の性格…だから潔く諦めた。

猛も笑顔を見せ始めてるので、私は脚が痛いのを我慢しながら話を合わせている。



「…バカっぽいかも知れんが、こんな娘でも世界で一番カワイイと思っててな…」
「あ、僕も同じ意見です。」
「だろ？　初めて君のことを玲奈に聞いた時は、さすがに不快に感じたんだが…『お嬢様を一番に考え、お嬢様のことを御主人様より愛せるのは彼しかいません』…とまで玲奈に言われたら、何も反論はできんかったよ。」
「なんだかんだで、私たちの味方よね…あの女。」
「…それに君は、庶出とはいえ藤ノ宮さんとこの息子だそうじゃないか。」
「…はい、何やら複雑な環境らしいです。」
「藤ノ宮の家なら、楽に暮らせるにも拘わらず…今のキツイ生活を選んででも沙織と同棲するほうが良いなんて、私としては嬉しいやら悲しいやら何とやら…」



パパは顎に生えてる短いヒゲを触りながら、猛を微妙に褒めた。

隣の猛も、気まずそうにしながら笑っている。

すでに【親子】なんだから、自然にしてほしいんだけど…今はこれぐらいで充分かも知れない。

…それにしても…ついに私たちも婚約したんだね…

私と猛の間に、もう何も邪魔する存在は無くなった。

そう…猛といちゃいちゃしたって、あの冷徹超人は何も言えない。

これからはわざと玲奈に見せ付けるように、キスやセックスも堂々と…



「…卒業するまで、妊娠にだけは気をつけなさい。」
「！！！！！」
「も、もちろんです！…ちゃんと婚約したからこそ、節度をもったお付き合いを…」
「え〜！？…やっと今日から、毎晩一緒だと思ってたのに〜…」
「………」
「………」
「………本当に、こんな娘でも君は幸せなのか？」
「………愛されてる証拠だと思えば、何とか…」



…ふん！…妊娠しなきゃいいんでしょ！？…毎日避妊すれば、何の問題も無いわね…

婚約したことにより、週三日の【夜の営み】が…私の中ではすでに週七日に格上げしていた。

今はとりあえず、パパの機嫌を損ねないように私もおとなしく引き下がるけど…部屋に帰ればパパも手が出せないだろう。

パパとの話を早急に終わらせて、今日こそは一緒にお風呂へ！…と、意気込みながら立ち上がった。

猛を強引に引っ張りドアに手を触れたその瞬間、パパが重々しい感じで口を開く。



「娘をよろしく頼む。」
「………もちろんです、ありがとうございました。」
「…沙織も、淋しくなったらいつでも帰って来ていいからな。」
「ごめんね、パパ…もう二度と帰る予定は無いの。」
「………わかった。幸せになるんだよ、沙織…」



笑顔で手を振り、パパに別れの挨拶をした。

泣いたりするのは違うと思った…だってこれから幸せになるために、パパと離れるんだから。

…たまには遊びに来るからね、パパ…

外に出てドアを閉めた後、廊下でずっと待っていた玲奈に結果報告した。



「…そう…おめでと。」
「うん、ありがと！」
「で、どうするの？…私はまだ少し残るけど、先に帰る？」
「…玲奈…できるだけ、ゆっくり帰って来てね？…どうせなら今日は帰らなくていいから。」
「…ハァ〜…腰痛にならないでよ？」



…なっちゃうかも〜…

呆れた顔をしてる玲奈を無視して、猛の腰を軽くポンッと叩く。

猛は笑うしかないらしく、私を見つめてはずっと微笑んでいた。

『アディオス、アミーゴ！』…と玲奈に叫びながら、猛の腕にしがみつき玄関へと歩きだす

送り迎えの車も断りつつ、ハイテンションのまま猛と二人ラブラブで家を後にした。

…さ〜て、今夜は二人の婚約記念日…張り切って行こー！…














「…まったく、彼も苦労するだろう…」
「大丈夫ですよ。仲野様も、満更じゃなさそうな様子ですから。」
「そうか？…お前が言うぐらいなんだから、彼が沙織の相手でまず間違いは無いだろうが…」
「はい。では、私はまだ少し仕事が残ってますので…」
「まぁ待ちなさい玲奈。お前はこれから、私の子供を《二人》も面倒見ることになるのか？」
「そうですが、何か問題でも？」
「………いや、なんでもない…気にするな。」
「…では、失礼します。」



…何か心に引っ掛かる、玲奈はそんな気分だった。