毎週土曜日の午前１０時３０分……。俺は必ず図書館に行く。彼女のために。

　彼女は何時も決まって奥から２番目、６人掛けの机の本棚側に座っている。そして俺は、そこから対角線上に座る。

　彼女は毎週図書館で勉強をしている。度のキツそうな眼鏡をかけ、Ｔシャツにジーパンというラフな格好で黙々と勉強をしているのだ。


　俺が彼女を知ったのはほんの１ヶ月前。その日は蒸し暑い日で図書館が混んでいた。席が空いていなかったので、俺はたまたま空いていた彼女の向かい側に座った。

　小説を読む俺がふと顔をあげたとき、彼女はやっぱり今と同じ様にペンを走らせていた。
　何故だろう……その姿が急に気になった。目をそらそうにも、そらせない。

　電気が走った。

　正に衝撃だった。

　彼女は特別綺麗な訳でもなく、むしろ流行とかには疎そうな方で……言葉ではっきり言えないが、彼女の何かが気になって目が離せなくなっていた。

　俺は彼女に心を奪われたんだ。


　告白や付き合うなんて望んでいない。ただ、彼女の姿を見ていたい……。その一心で図書館に通いつめ、彼女は土曜日のこの時間に来ると分かったのだった。
　そしてこれが、俺の日課になった。

　名前も、学校も、年も、住んでいる所も知らない。でも……何故か気になる……。

　一歩間違えばストーカーかなぁ……。
　そんな事をぼんやり考えながら、また目が彼女を追う。手を伸ばせば……声を出せば……届く所に居るのに……。
　そして、俺は彼女の気配を感じなから物語の世界に入り込んだ。


「あなた、毎週会いますよね？」


　不意に向かい側から声がした。慌てて顔を上げると、目の前にはあの彼女がいた。

「えっ……いやっ……」

　俺は口ごもりながら言葉を探していた。なんで彼女が……いつの間に向かい側に座っていたんだ？いや、そんな事よりも俺のこと、気付いていた……？

「ここ１ヶ月かな……毎週この席に座ってますよね。本が好きなんですか？」
　彼女は左右に小さなえくぼを作りながら俺を見た。
　初めて聞いた彼女の声は、想像以上に柔らかく俺の心を包み込んだ。

「本、好きです。……あの……」
　俺の頭は既に真っ白だった。何も考えられない。
　そのせいか、自分でも思いもよらない事を口ばしった。
「素顔……見せてくれませんか？メガネの下の……」
「えっ……？」
　どう反応すれば良いか分からない顔の彼女。俺は我に返り、
「すいません、失礼ですよねっ……」
　と言って顔を伏せた。

　自分でも段々冷静になり、恥ずかしくなってきた。なぜ初対面の俺に、彼女が素顔を見せないといけないのだ。よりによって、やっと口から出た言葉がこれでは、完全に変な奴だ……。
　でも……なぜか気になったんだ。彼女の眼鏡を外した顔が……。見ないといけない気がしたんだ。何故か……。

　すると彼女はクスッと笑って俺に向かって言った。


「私が眼鏡をとったところを見せるのは、私が本当に好きになった人だけなの」

　そう言うと彼女は微笑みながら自分の席に戻った。

　……今のって、どういう意味だ？なら、彼女が俺の事を好きになれば……可能性はあるのか？
　俺は自分でも分からないが、急に立ち上がり彼女の側へ行った。彼女は少し驚いていた。

「さっきは失礼しました。もし良ければ、名前を教えてくれませんか？」
　と俺は彼女に尋ねた。すると彼女は、
「後藤明日実(ごとう あすみ)よ。因みに高２。アナタは？」
　と言って俺を見た。
「棚橋龍一(たなはし りゅういち)……中３です」
　と少し自信無さそうに答えた。彼女が年上だったという事実に怯んだからだ。

　しかし彼女は、
「また来週、会いましょうね、棚橋君」
　と言って席を立ち、図書館を出ていった。


　この気持ちが何なのか分からない。不思議な感覚だ。言葉にあらわせられない。

　でも、あえて言うなら……"運命"。今の俺にはそれしか思い付かないんだ。



　俺は今日、絶対に彼女の素顔を見ると決めた。その時はきっと、この気持ちにもっとふさわしい言葉が思いつくだろうから。