薄暗い病室内で僕達はベッドを椅子に談笑していた。
　なかなか楽しく話していたと思っていたのだが……
「駄目だ。埒が明かない」
「どうした、坂本」
　それは、痺れを切らしたらしい坂本の提案だった。
「二人っきりで話がしたい。三人じゃ出来ない話だってあるでしょ？」
「嫌だ」
　僕は即答した。そんな危険なことは出来ない。
　この場合、坂本云々ではない。僕自身の理性が問題なんだ。
　間違いは起こらないとは思うが、いまいち自分を信用できない。

　しかし、武内は音を立てて手を合わせながら、僕へ笑いかけた。
「あっ、私は坂本さんに賛成」
「おい、武内まで何言い出すんだ」
「いいじゃない、楽しそうだし。それに待ってる間、夜の病院を散歩するのも悪くない」
　まったく、真夜中の病院が気にならないなんて、どうかしてるぞ。
　でも、武内は本気らしく、ニコニコしている。
「怖くないのか？」
「何回も入院しているから慣れてるもん」
「ああ、お前は病院生活のベテランだからな」
　すると武内は口を尖らせて、軽く僕を上目遣いで睨みつける。
「それどういう意味？　まるで私が入退院ばかり繰り返してるみたいじゃない！」
「いや、そういうわけじゃ……」
「まっ、否定しないけどね」
「お前なぁ……」
「むっ。ちょっと、二人だけで喋らないでよ」
　それを見ていた坂本が僕と武内の間に割り込んで口を出す。
「じゃあ、多数決で決めよ。民主主義的な良い決定方法だと思わない？」
「うんうん、賛成！」
　全然思わない。だって、結果はすでに決まっているじゃないか。
　しかも、すでに僕の意見など無視して、勝手に二人でどちらが先に話をするか決めていた。

「じゃあ、私は外に出てるから。１５分ぐらいで帰ってくるね」
　そう言うと坂本は病室から出て行こうとする。
　僕は真っ先に一番を取るのかと思っていたので意外だった。
「今日はえらく謙虚だな」
　すると坂本は何が疑問なの？　と言いたげに首をかしげながら答える。
　黒髪がわずかに揺れて、少しだけ可愛く見えた。
「だって、後の方がじっくりいけるでしょ？」
　何がじっくりいけるんだ……
　僕が実際に突っ込む暇も無く、坂本は病室を出て行った。

「行っちゃったね……」
「ああ……」
　坂本が出て行った後、武内と僕は当たり前だが、二人っきりになる。
　つーか、やけに室内が静かだ。一人いなくなるだけで、ここまでとは。
　僕達は並んでベッドに腰掛けた。
　武内は窓の外を見つめながら話し始めた。
「なんか、二人で話をするなんて照れるよね」
「ああ……」
「『ああ』ばっかりだね」
「ああ……じゃない。うん」
「それ、全然変わらないから……」
　確かに武内とは最近になって、よく話をしたりするようになった。
　でも、こうやって何気なく話をするという機会は意外に少ない。

　こんなに間近で武内の顔を見つめるのもめったに無い。
　隣に座っている横顔は月明かりに照らされて、なんかミステリアスに見えていい感じだ。
　僕が武内の横顔に見とれていると、彼女は急にこちらへ顔を向けた。
　一気に武内の大きな瞳へ視線を奪われる。
「そういえばね、南さんは結婚するらしいよ」
「あ……」
「ん？　どうしたの？」
　覗き込む武内に気づき、僕は思わず顔を引っ込めて、正面を向いた。
　やばい。心臓がバクバクいってる。
　僕は慌てて取り繕った。
「ま、マジで？　っていうか何でそれを知ってるんだよ」
　しかし、武内は別段気にする様子も無く、ニコニコと話を続けた。
「うん、ナースステーションで看護師さんに聞いたんだ」
「なんで、お前がナースステーションの看護師さんと話を？」
「えっと……広野君に追い出された後、坂本さんが『敵を調査する』っていったから。面白そうで付いていったの」
「お前等暇か？」
「暇じゃなかったら、こんなところに居ないよ」
「お前なぁ……」

　武内と坂本が二人で聞き込みと称して無駄話をしていたと思うと、なんだかおかしくなった。
　そんな僕を見て武内はジト目で突っ込みを入れる。
「でも、坂本さんは広野君に夢中だから暇じゃないけどね」
「うっ……」
　なんだろう、この胸に突き刺さるような言葉遣いは……
　にしても、ここの病院の個人情報は守られそうに無いな。
「それに私も南さんのことが気になってたから……」
「ああ、そういえば、さっき何か言いかけてたよな？」
「うん。ちょっと私が知っている言葉を南さんが知ってたの」
「言葉？」
「うん。『本当の解決方法』って言葉」
「なんだそれは？」
　すると武内は顎に手を当てて天井を見上げ、何かを考えているような仕草を見せる。
　しばらく、その格好でいたが、やがて俯き、さっきまでとは違う小さな声で言った。
「うーんとね。……話すと長くなるからもういや」
「はぁ！？　中途半端で止めるなよ！」
「今は思い出したくないことも考えなきゃいけないし」
「――えっ！？」

　普段は察しが良い訳でない僕が、直感的に土屋のことだなと分かった。
　それなのに武内は明らかな作り笑いを浮かべながらも、ちゃんと説明してくれた。
「振られた時に起こったことだから……」
「じゃあ、いいよ。言わなくて」
「うん、ありがとう。でもね……」
「どうした？」
「あの言葉を聞くと無性に我慢できなくなるの」
　武内は話しながら、自分の腕をぎゅっと掴んだ。
　裾にシワができ、わずかに切り傷が見え隠れする。
　瞬間的に僕は武内の血まみれになった手首を思い出した。
「自分を傷つけずにはいられなくな――」
「やめろっ！」
　僕は思わず、武内の掴んでいる手に自分の手を重ねた。
「そんなことはもう……絶対にさせないぞ」
　武内は掴んでいた腕を放して、僕の手の上に重ねた。
　暖かくて柔らかい彼女の手の感触が伝わってくる。
「しないよ、もう」
「え？」
「この前のアレは励ましてくれたんでしょ？　広野君なりに」
　多分、この前のアレとはまさしく空中散歩のことを言っているのだろう。
「え？　ま、まぁなぁ……」
「さっきはあんなこと言ったけど、ちゃんと届いたよ。広野君の気持ち」
　僕は自分で分かるぐらい顔が赤くなった。
　そして武内は、さっきまでの作り笑いと違い、晴れ晴れした笑顔だった。
「一度、ちゃんと言っておこうと思って」
「……そうなのか」
「これからは何とか一人で解決できるようにする。誰かに頼ってばかりいられない……そう思う」
「お前……」

　武内は今、独り立ちをしようとしていた。
　それは、明らかに武内の成長の証だった。
　だから僕は思い切って聞いてみることにした。
「土屋はどうするんだ」
　すると武内はうつむいて、苦笑した様に見えた。
「……言ったでしょ？　一人で何とかするって」
　それ以上、僕は追求できなかった。
　でも、今回はなんとなく不安にならない。
　見守ればいいんだ。倒れそうになったら助ければいい。

「でも、あんまり無理すんなよ。どうしても駄目だったら僕を呼べ。魔法で何とかしてやるから」
「……ありがと」
　武内はそのままベッドに寝転ぶ。
　音を立てて掛け布団へ沈んでいく武内の体に、僕は何となく目をそらしてしまった。
「でも、いいよね。広野君は」
「何で？」
「だって、あんな感じで好きな子を空中散歩に連れて行けばいいもん。あっ……坂本さんを今度誘ったら？　彼女ならきっと喜ぶと思うけど」
　そう言いながら武内は軽く笑う。
　僕もつられて笑った。
「お前なぁ、そんなに簡単に魔法使えるわけないだろ。命が幾つあっても足らない」
　武内が自殺した時は、こんな風に笑い合える時が来るとは思わなかった。
　たったこれだけの事実が素直に嬉しい。

　僕は数日前まで無力感を感じていた。
　武内と仲良くなったと思っていたのに、彼女が何も言わず黙って自殺したからだ。
　でも、色々あって僕は武内の自殺騒ぎのときに思った「他人と親しくするのはやめる」考え方を変えることにした。
　僕の中の結界は彼女達二人のお陰で、少しずつ小さくなっているのかもしれない。　

「でもよかった。武内が笑ってくれて」
　武内は寝転びながら、僕を見た。
　柔らかく微笑んでいる武内に僕は引き込まれた。
「……いつまでもふさぎ込んでは、いられないから」
　そして僕と武内の視線がぶつかって、結ばれる。
　気づけばもう動けなくなっていた。
　もう、武内の瞳しか見えない。
「あのさ……お前も喜んでくれたか？」
「何が」
「空中散歩」
　僕は何も考えることなく、武内の隣へ寝そべる。
　すると武内は静かに瞳をとじた。
「……うん」
「よかった」
　自然に僕は武内に近づいていく。
　視線の先には月明かりでわずかに光沢を放つ武内の唇が見えた。
　あともう少しで――

　その瞬間、ドアが乱暴に開いた。
「ちょっと、武内さん！　何やってるの！」
　病室の入り口で仁王立ちで立っていたのは坂本だった！
　武内は反射的にベッドから起き上がり、無意味に体操を始めた。
　僕はベッドをものすごい勢いで端まで転がって、柵にぶつかった。
　坂本、ちょっとお約束すぎるぞっ！
「はい、はい。武内さん、あなたの時間は終わり。まったく、油断も隙もあったモンじゃない」
　この子はどうして言葉遣いが古いんだろう。
　と心の中で突っ込んでいると、坂本は僕へと顔を向けた。
「広野君も女狐には気をつけてね」
「は、はい！」
　僕はなぜかベッドから飛び起きて、直立不動になっていた。
　その隣で体操しながら武内が呟く。
「へぇ、女狐ね……」
　なに、この状況……助けて。