最終話 たくさんの人に、ありがとう
「すみません、遅れました！ 取引先につかまってて！」
「おお、やっと来たか、繋句くん」
「遅いわよ、繋句くん。もう皆、着替え終わってるわよ！」
秋が来た。
ぼくは相変わらず、目の回るような量の仕事を抱えていた。日本の販路の開拓、アーケンハイドとの交易の調整、新しく里を作った移住民の物資の支援、王国の魔術講師たちのカリキュラム作成の監督に、ボルヘス侯爵領との資源輸入の折衝……
今日も、朝方に訪れたデパートの担当者さんに、新企画について相談されていた。
迎賓館の中に入り、控え室とでも言うべき部屋に向かう。
先導してくれているのは、春村会長と、彼女たちの着付けを受けてくれた武田さんだ。
「あ、ご主人様！」
「やっと来たかい、ツナグ。もう昼過ぎだよ？」
「遅いのじゃ、師よ。妾たちはもう支度を済ませてしもうたぞ！」
そこで待っていたのは、付き添いのアルマと、純白のドレスに身を包んだシャクナさん、オルタ、それに――
「ツナグ。……どう、この姿？」
「世界で……ううん。世界を超えて、一番だよ。ミスティ」
白いベールに包まれて、椅子に腰掛ける、ウェディングドレス姿のミスティ。
口の元に薄く紅を引いた彼女の姿は、純白の大輪の花のように清廉で、艶やかだった。
「ほら、繋句！ お前も早く着替えろ！ もうすぐ開始時間だぞ、新郎の着替えが済んでないんじゃ、式にならんだろうが！」
角田社長の叱責が飛び、ぼくは慌てて隣の衣装部屋に向かった。
迎賓館の前の広場では、もう里中のお客さんたちが集まっている。もちろん、他の世界からも。
ぼくは、十八歳になった。
今日は、ミスティと、シャクナさんと、オルタ。
三人との、エルフの里での結婚式だ。
タキシードに着替えたぼくのチェックのために、地球組の三人が部屋に入ってくる。
信用無いんだなぁ。いや、余裕を持って会場入りできなかった自分が悪いんだけど。
「よし、これで万端だろ！」
「うむ。問題は無いの、自分が着た経験が無い割にはよくやったの、角田。……まさか、孫と思っておった繋句くんの晴れ姿が、こんなに早く見られるとはのぅ」
「小さい頃に、ねーたんねーたんって懐いてくれてた昔が、ずいぶん遠く感じるわね」
角田社長も、春村会長も、武田さんも、感慨深げにうなずいている。
兄のような、祖父のような、姉のような大切な人たち。
ぼくは背筋を正して、三人に向かってゆっくりと頭を下げた。
「社長、会長、武田さん……ありがとうございます。皆さんのおかげで、この日を迎えられました。今まで、ぼくを支えて、見守ってくれて、本当にありがとうございます」
社長は無言でぼくの背中を叩き、春村会長は目元を拭っていた。
武田さんはぼくに歩み寄り、折りたたまれた一枚の紙を手渡した。
「はい、これ。結婚祝いになっちゃったわ。でも、喜んでくれるわよね？」
何だろう、と思いながら、畳まれた紙を広げる。
その内容を見て、ぼくは思わず声を上げた。
「武田さん！ これ……っ！」
「まぁ、一緒にね？ さすがに三人全員分は間に合わなかったけど。おかげで辞職が遅れて、角田社長の会社に合流できなかったのは、これで許してね？」
そこに書かれていた内容は何と、ミスティの、日本での住民票。その写しだった。
兄のロアルドさんを保護者として、藤巻市の住民として登録されている。
武田さんは片目を閉じ、からかうように言った。
「これで日本でも結婚できるわよ。子どもが生まれたら、どっちで育てるか、きちんと考えておきなさいね？」
「……っ！ ありがとうございます！」
ぼくは心からお礼を告げ、受け取ったコピーを大切にタキシードの胸にしまった。
「繋句。準備終わったなら、親っさんや妹さんたちにも一度会って来いよ。昨日、報告には行ったんだろうけど、エルフや獣人たちに囲まれて目を白黒させてたぞ」
「そうですね、社長。ちょっと里の皆に、両親と妹たちを紹介してきます」
こと結婚に至り、ぼくは昨日のうちに、すべての事情を家族に包み隠さず説明した。
両親も妹たちも、すべての話に混乱するばかりだったけど、紹介済みであるミスティたちとの結婚ということで、理解より先に祝福してくれた。
三人同時の結婚には、父親からお説教を食らったけど。母は容認してくれた。
異世界との付き合いで手に入れた資産のことを話し、妹たちに進学の学費は心配要らないと伝えると、両親は微妙な表情をしていたけど、そこは兄として押し通させてもらった。妹たちは残念ながら、進学より三人との恋愛話に興味があったみたいだけど。
皆に固く口止めを約束してもらって、ぼくは家族をこの式に招待した。
やっぱり、いつまでもは黙っていられないよね。
式が始まる。
神父役は村長さんだ。神前式ではなく、エルフの里の流儀に則って、里の長の承認の下に里の皆に婚姻を周知してもらう形式なので、そうなった。
人だかりの分かれた道を通って、花嫁より先に神父役の下に歩いていく。
途中、参列してくれたたくさんの人たちが拍手とともに祝福してくれた。
両親。妹たち。
角田社長。春村会長。武田さん。ロアルドさん。
ボルヘス侯爵。バルバレア国王。
移住組を代表して、カネルさん。獣人の奥さんをもらった、鍛冶師のクダンさん。
エルフも獣人たちも、口々にぼくに祝福の言葉を送ってくれた。
「おめでとうございます、ツナグさん！」
「よっ、色男！」
「似合っているぞ、堂々たるものだ、ツナグ」
アーケンハイドから、無理を通してクルトさん、エルミナさん、エクトルテさんも駆けつけてきてくれた。
そしてぼくは待つ。
ぼくの元にやってくる、三人の花嫁たちを。
バージンロードに花を撒き散らすフラワーガールの役割をするアルマが微笑む。
「ご主人様、ぜったい、次の主役はわたしですよ！」
粛々と、王族たる姫君の仕草で歩んでくるオルタ。
「師よ、妾に胸は無いが……し、師は、気にせぬよな？」
堂々と、肢体を見せ付けるように歩いてくるシャクナさん。
「ふふっ。今夜は寝かさないからね、ツナグ？」
可憐に、恥じ入るように頬を染め、しゃなりと進むミスティ。
「ふ、ふつつかものだけど……よろしくね」
三人はぼくの傍まで歩み寄り、ぼくらは神父の前で手を繋いだ。
三人が、柔らかく満たされた笑顔で、ぼくにささやく。
「ずっと、一緒にいようね」
「うん。皆を幸せにするよ」
式は進んでいく。誓いの言葉を交わし、愛を確かめ合う。
参加者のたくさんの歓声がぼくらを包む。
たくさんの人に知り合えて、たくさんの人に笑顔を向けてもらえた。
たくさんの人と結ばれて――
今、ぼくは、幸せの中にいる。
だから、この場にいる人たちに、これから出会う人たちに、伝えたい。
ありがとう。出会ってくれて。
たくさんの人に、心から――ありがとう。
＊＊＊＊＊＊＊
それは、遠い遠い、はるかな昔のおとぎ話。
大森林の中の巨大国家、エルフたちの王国には、とある伝説が残っている。
世界を渡り、数多くの世界を結びつけた、一人の大魔術士の伝説だ。
今では多種族の入り混じるこの大国は、かつては滅びかけた小さな里だった。
そこに異世界から現れた、一人の人族の魔術士が、彼らを救った。
他の種族から疎まれ、虐げられていたエルフ種族の生活を支援し、
今の文明の礎となる、多くの未知の技術を与えた。
違う世界との扉を開き、この世界の価値観すらをも変えたという大魔術士は、
一人の幼い少年であったという。
彼は、多くの民に慕われ、多くの奇跡と発展をこの大陸にもたらした。
彼の愛した者たちは、周囲に醜いとそしられた、
それはそれは美しい、美姫たちだったと言われている。
大魔術士のおとぎ話には、今でも夢を馳せる者たちが多い。
無数の世界を駆けた、あまたの物語は、後世にまで数多く伝わっている。
一つの世界を焼く災厄の封印。別の大魔術士との争い。子どもたちとの冒険――
民話や創作も含めれば、そこから生まれた伝承は枚挙にいとまが無い。
けれども、それはまた、別の話……
（完）
この話はここで完結となります。
読んでくださった皆様、ご愛読ありがとうございました。
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また、新連載を同時に始めました。
今度は毎日ではなく、２～３日に一回の更新になると思います。
下記の作品です。どうぞよろしくお願いいたします。
