その1:始まりはいつも
永い間生きていると言うのは、退屈なのですよ。
…いつか、どこかで、誰かが言っていた言葉。
何故、今になってその言葉を思い出すのだろう……
時の列車、デンライナー。次の駅は、過去か、未来か…
今この場…デンライナー食堂車には、5人の青年と1人の少女がいた。
5人の青年のうち1人はクレヨンで画用紙に絵を描いており、別の1人は優雅な仕草でコーヒーを堪能している。残る3人は少女を交えて、カードゲームで遊んでいるようだ。
唐突に、明るかった車内が闇に閉ざされた。一瞬後には非常灯のようなものが点灯するが、明るいとはお世辞にも言い難い。停電とも思えるが、電車は何事も無いかのように走っている。
「おいおい、またトンネルかよ。最近トンネルに入る回数多すぎやしねぇか?」
カードゲームをしていた1人…真紅の瞳の青年が、うんざりといった風に呟いた。逆立った黒髪の中に一房だけ、これまた真紅の髪が目立つ。
「絵を描いてる時に入られると困るんだよねー、色がわかんなくなるし。」
絵を描いていた青年が、不快そうに言った。彼の瞳は紫紺。ウェーブのかかった前髪が、キャップから覗いている。やはり彼の髪も一房だけ瞳と同じ色をしている。
「暗い中で描いとったら、目ェ悪するで?」
大阪弁でそう言ったのは金色の瞳の青年だった。やはり一房だけ瞳と同じ色をした長髪を後ろで1つにまとめ、堂々とした雰囲気を醸し出している。
「カードで遊んでる僕達も、人の事言えないと思うけどね。」
眼鏡の青年が、やや皮肉気にそう言った。眼鏡の奥では、蒼玉のような瞳が光っている。スタイリッシュな七三分けされた髪には、やはり他の面々と同様に一房だけ瞳と同じ色の髪がある。
「この程度の些事で騒ぐな。騒音は私のコーヒータイムの妨げとなる。」
この闇にも動じず、ただひたすらに優雅な動作でコーヒーを飲む青年。瞳は限りなく白に近い灰色。コーンロウに結われた髪は、やはり一房だけ白くなっている。
何も知らない者が見れば、この異様な光景に驚いたかもしれない。
雰囲気、声、瞳の色こそ違うものの、彼らの顔は同じなのだから。五つ子、と言われて納得できるかどうかは、言われた者の度量次第と言ったところか。
「あんた達のその姿、最近定着してきたわよねぇ。」
「いや、これに関しては俺も正直驚いてんだけどよ。」
少女の言葉に、赤目の青年が頬をかきながら答えた。
「ま、いつまでもイマジンの姿でうろついている訳にもいかなかったし、丁度良かったとは思うけど…」
「まあ、あのセンス無ぇ姿よりは、こっちの方がいいけどな。」
赤目の青年…かつてモモタロスと呼ばれていた存在は、少女…ハナにそう返した。
2008年1月20日。その日、全てのイマジンがこの時間から消えた。
だがイマジンのごく一部は消滅することなく、存在することを許された。
…人の記憶に支えられて。
その「ごく一部」は時の列車の乗客として、時間の中にいるだけであるはずだった。それがかつて、野上良太郎と共に「電王」として戦った彼ら5人…モモタロス、ウラタロス、キンタロス、リュウタロス、そしてジーク。
しかし、ある日を境に彼らの姿が変化した。イマジン特有の怪人のような姿から、かつて彼らが、野上良太郎に憑いた時の姿へと。
ゼロライナーにはデネブがいるはずであるが、彼がどうなったかは会っていないので分からない。ひょっとしたら彼も、桜井侑斗に憑いた時の姿になっているのかもしれない。
それでも、彼らの性格が変わったわけではない。
時に喧嘩をし、時にこうやって共に遊び、時にモモタロスがハナの鉄拳を喰らい、時にナオミの「実験」的なコーヒーでおかしくなったり…。
とまあ、やっている事は今までと大して変わらない日々を過ごしていた。
良太郎がいない事と、最近になって頻繁にトンネルに入ることを除いては。
…この時は、誰も知らなかったのである。
トンネルの多い事が、何を意味するかを…。 |