金曜日のこんな時間帯に、優先席を必要とする人は少ないのだけれど、優先席に座るとなんだか気がひける。
　そりゃあ、目の前に足元のおぼつかない老人や、松葉杖をついた人、エクスペクティング・マザーが立てば、席を替わってあげる心の準備はいつでもできている。
　気がつけばの話しだけど・・・。
　そんな訳で、優先席に座るときはいつも、うつむき加減に座ってしまう。

　そう、あの日もそうでした。
　すごく、疲れていたんです。仕事が立ち仕事だから。その日は成人の日で、朝は７時から夜９時までガッツリ働きました。
　１２時間タチッパだったから膝から下はもうパンパンで、針なんか刺されたら、針先が折れ曲がってしまうくらいでした。
　しかも、重たい荷物だって持っていました。ネイル・アートの道具一揃い、カット用シザー、メイクアップ用化粧品...etc.
　お店では自由に使わせてもらえないから、自分専用のやつをいつも持ち歩いているんです。見習いだから仕方ないんです。美容師です。
　
　なんじゃ、ぐぉりゃあ？
　まず、眼に入ったのはヒョウ柄のぴったりフィットしたヒールの高いタイトなブーツ。なかなかお眼にかかれない代物。
　私の目の前に立った。とりあえずこのブーツじゃ、席を替わる必要はないだろう。一安心。
　膝上の紫色のスカート。ジョーゼットの不揃いの裾と、ヒョウ柄のブーツの間から骨ばった膝小僧が覗いている。間違いなく二十代の膝小僧ではない。
「そう、だから・・・。最初はね。あれ、ローン組んでさぁ・・・。そんなに高額じゃないから、いいかなって」
　お水系独特のかすれ声。こういう声出す人に限って声量もある。
「へぇ・・・」
「足つきのやつは、高いよ。でも、使いやすいしね」
「ああ・・・」
「台の上とか載せて使えば安定感もあるし・・・あれも大きいし」
「あれって？」
「あれ。ほら、あの、入れる所」
「ああ」
「そうそう・・・。入れてもいいし、入れなくてもいいし、付属のもの付け替えれば、直接入れなくても、表面撫でるだけでも、かなり気持ちいいよ」
「やばいんじゃない？それ」
「千賀ちゃんも使ってるって、言ってた。バスケやってんじゃない？あのこ。あのこったってもう40過ぎてるけどね。ガハハハ・・・」
「・・・・・」
「普段、なーんにもしない人だからね。あの家は旦那が買ってやったらしいよ。いい旦那だよね。私もローンまだ残ってるんだけどね・・・」
「いいじゃん、別に」
「まあね。それより、あれ持ってきた？」
「持ってきたよ。あたりまえじゃん」
　ヒョウ柄ブーツの隣りには、紺のプリーツスカートからスラっと伸びた生足が２本。今時珍しい膝丈だ。大きなバッグを肩に担いでいる。
　これは高校生？この２人・・・、親子？そんな感じではない。なんとなくだけど。それにいったいあれって何？
　私は２人の足元を見ながら、更に会話に耳を傾けた。
「はぁ・・・」
　高校生が、深い溜息をついた。
「でも、まあ30万くらいだから。後、２回位かな？残りは」
　ドアが開き、乗客が降りて行くと、入れ替わりに外の冷たい空気が車内に立ち込めた。
「はぁ・・・、いい風。もう、なんか春の匂いがするよ」
「効果はかなりあると思うよ。高いからね、やっぱり。目尻の小じわが減ったもんね。ほら、こんとこ・・・」
　ちらっと見上げる。派手な化粧をした中年の女。茶髪の巻き毛。まさにヒョウ柄のブーツにお似合いの顔。
　地黒のたるんだ肌に塗った白いファンデーションが、地肌の汚さを更に強調している。上唇の縦ジワの間に、粉がよりになって埋め込まれている。
　更に悪いことにヒゲの処理をしていない。口紅は黒さを引き立てる、明るいオレンジ。最悪だ。

　高校生は、隣りの女の話には全く興味を示さず、手櫛で長い髪をサッと梳き、つり革を持つ腕に顎を載せ
「その前知らないからね」
　言葉少なに答えた。なんて愛想のない子なんだろう。
　今時珍しい長い黒髪。蒼白な顔に唇の赤みが際立っている。今時珍しく手入れをしていない、きりりとした凛々しい形のいい太い眉。めっちゃ美人だ。
「でも、年よりは若く見えるでしょ？」
「年も知らないし・・・」
「あら、そうだった？ふふ・・・」
「ところで桜子さんって、いったいいくつなの？」
「それにしたって春はまだでしょう？」
「ふぅ・・・」
　高校生はつり革に持たれて、物憂げにため息をついた。
「はぁ・・・」
　それに合わせて、ヒョウ柄ブーツの桜子という女も溜息をついた。

「はぁ・・・」
　つられたように、私も小さく溜息をついた。　


‥２月は忙しいんだ。仕事も忙しいし、昇格試験の論文も仕上げなきゃならないし。会ってる暇なんてないよ。

　今度いつ会える？って聞いたら、ひろりんが言った。
　別れ際にキスをしようとしたら、グロスがつくからやめろよって。

　忙しい、忙しいって。会いたければ、好きだったら、無理にでも時間作って会えるはずじゃない。
　好きじゃないんだな。私のこと。まあ、それは最初からわかってるいけど。自分の都合のいい時だけ、相手をしてくれればいいだけなんだよ・・・。

　でも、私は気まぐれなひろりんのために、週末はいつも空けておく。だって、いつ、ひろりんから明日会える？って突然メールが来るかもしれないから。
　でも、もしそう言われたとしても、私はうん。だなんてすぐには言わない。絶対言わないつもり。
　そんな、いつでもほいほい付いていくような、安っぽい女だって思われたくはないから。

　そう思っていたら、昨日メールが来た。
　明日会おうって。明日は仕事忙しいから会えないって言ったら、じゃ、もう当分会えないかもって言うもんだから、そのまま断ったら、もう、本当に一生会えないような気がして、こんなに疲れてるのに、こんなに重たい荷物持ってるのに、私は今、ひろりんの家に向かってる。
　バカだな私って。

　ああ、ほんとに、なんだか春の気配。物憂げな振りして、意外と感性鋭いのか。
　高校生のくせに・・・


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―つづく―