かごめかごめ
　かごのなかのとりは
　いついつでやる
　よあけのばんに
　つるとかめがすべった
　うしろのしょうめん　だあれ

　
　歌だ。
　果てのない、まるで底なし沼のような混沌とした暗闇の中で、楽しげな子供達の歌声が、どこからともなく聞こえてくる。
　――かごめ、かごめ、かごのなぁかの、とぉりぃは。
　低く高く響く、聞き覚えのある懐かしい旋律に、私は記憶の細い糸を辿った。
　ああ、『かごめかごめ』の歌だ。
　よく子供の頃、友達と一緒に神社で遊んだっけ。同じ年で一番の親友の新庄沙希（しんじょうさき）。
　稚園から大学までずっと一緒で、大人になった今も同じ職場に勤めるほど仲が良い。まるで姉妹のような、沙希。
　そして、沙希の妹で六歳下の早苗ちゃんと、神社の神主の孫息子で私より二つ上の東悟《とうご》。この四人で、放課後はいつも暗くなるまで遊んでいた。

　――よあけのばんに。
　――つるとかめがすぅべった。
　そう言えば、この歌って、どんな意味があるんだろう？

『この歌は、呪い歌だよ』
　え？
『これは、呪いの歌なんだ。だから、歌った者には、呪いがかるんだ』
　クスクスクス。
　楽しげに響く、トーンの高い子供の声には、何処か聞き覚えがある気がした。
　誰？
　あなたは誰なの？
　クスクスクス。
　答えは無い。
　ただ暗闇に、楽しげな子供達の歌声と、その笑い声だけが響いていた。