「周囲５キロの哨戒を重点において……」
　湯狭守備隊の会議を聞きながら、夕方に見た少女の事を思う。
何者かは分からないし、どこにでも居る様な少女。
なのにはっきりと覚えている。
　状況確認と哨戒順を確認してこの日は解散した。

　宿舎に戻っても彼女の事が頭から離れない。
ベッドに仰向けになり天井を眺めると、夕方の雑踏の中、彼女が居る光景が蘇る。
　どうしたんだ？
自分を軽く笑い、上半身を起こす。
考えててもしょうがない。
上着を羽織って宿舎を出る。


　日も暮れて、ホテルを探してうろうろと歩き続ける。
歩き疲れた訳ではないが、由宇達と別れた公園で一息つく。
しなきゃいけないのは、才蔵を見つけてボコボコにする事、それから蒼空乃極の奪回。
その前に今夜の寝床を見つける。
後は、稽古もしたい。おなかも若干空いてきた。
　……夕暮れは色々と考えさせてくれる。
落ち込みそうになる心。
パァン、と頬を叩いて奮い立たせて立ち上がる。
「よし。行こう！！」
　手を高く突き上げて、遠巻きにボクを見ている奴等を睨みつけて公園を出る。

　夕音の事後処理を手配してようやく食事にありついたと思ったら、
「失礼します」
　箸を持ったまま、入ってきた兵を見る。
「麻路隊が帰還しました」
　まったく、間の悪い。
空腹を抱えたまま、兵の後について行く。

　月が輝く空の下、帰還したのは二台の傷ついた車のみ。
「あれ、麻呂はどうした？」
　居るべき指揮官が居ない。
「隊長は」
　帰還した兵が言いにくそうに、
「戦死……されました」
　自分の耳を疑った。
麻呂が、戦死……？
嘘だろ？　功を焦ったか、それとも相手を見くびったか。
どちらにしても、帰還した兵達の様子から戦死という事は間違いなさそうだ。
　本来ならこの場で抜け駆けの事を詰問するべきなのだろうが、兵達の様子を見ると躊躇してしまう。
「そうか、諸君等には色々と聞きたいことがある。明朝、私の所に来る様に」
　甘い判断だと、笑われそうだな。
空に輝く月を見上げて、遠く離れた盟友の顔を思い浮かべる。



　とりあえず、近くのホテルに寝床を決めて、荷物と食事を終えて、一休み。
しばらくはテレビを見たりしていたが、飽きてしまい、散歩に出る。
　綺麗な月が輝く夜空のしたには人影は殆ど無い。
もったいないな。こんな良い夜なのに。
たまにすれ違う人は武装している。
そいつ等は決まって、じろじろとボクを見る。
ボクの容姿に見惚れている訳じゃなく、明らかに警戒している。
　まったく、どいつもこいつも……。
ため息をついて、街を歩く。
ボクが盗賊なんかに見えるのか？
　タイミングよく大きなガラスに映ったボクを見る。
……いつも通りのボクだ。


　記憶を頼りに彼女を探す。
街を巡回している兵達に、探している少女を見てないか尋ねながら進む。
「あ、そういう格好の女の子なら……」
　一人が見たとの事なので、急いで向かう。

　居た！
　道を隔てた向こう側に大きなガラスを覗き込む様にポーズを取っている。
「おーい！」
　考えるより先に声を掛けていた。