三人は、ロボットを横目で見ながら、家の中に入って行った。ロボットは、新型の補佐ロボットだった。
叔母さんは、電話をしていた。ロボットが、三人に声を掛けた。
「どうぞ、中に入ってください。」
三人は、大きな窓のあるリビングルームに通された。
ロボットは、ぶっきらぼうに立っていた。
「どうぞ、お座りください。」
テーブルの上には、暖かい緑茶が置いてあった。
「どうぞ、お召し上がりください。」
ロボットは、ペコリと頭を下げ立ち去ろうとした。涌井いづみが呼び止めた。
「あっ、ちょっと待って。」
「わたしの名前は、涌井いづみ。あなたの名前は？」
ロボットは振り向き、深く頭を下げた。
「あっしの名は、…高野山太郎と言うものでござんす。」
「高野山太郎…、いい名前ね。高野山と関係あるのかな？」
「いいえ、別に。」
愛美（めぐみ）が挨拶をした。
「わたしは、白山愛美です。よろしくね。」
龍次が挨拶した。
「保土ヶ谷龍次（ほどがやりゅうじ）です。よろしく！」
ロボットは驚いた。
「保土ヶ谷龍次…」
驚くロボット見て、涌井いづみが尋ねた。
「どうしたの？」
「いいえ、別に。」
ロボットは、何事もなかったかのように、そそくさと奥に引っ込んだ。
「あのロボット、変ねえ。まるで知ってる人を見るように、じっと龍次さんを見てたわ。」
龍次は、「この御茶、おいしいなあ。」と言いながら、御茶を飲んでいた。
「龍次さん、お知り合い？」
「お知り合いって、あのロボットと？」
「ええ。」
「ロボットに知り合いはいませんよ。」
「そうでしょうねえ。」
叔母さんは、まだ玄関で電話をしていた。
壁に大菩薩峠から見える富士山の大きな写真が掛けてあった。
「いいなあ、この富士山。」
「写真は、叔父の趣味なんです。」
「構図がいいなあ…」
「龍次さんも、写真やるんですか？」
「あちこちに行って、なんでもかんでも撮ってます。でも、なかなかいいのが撮れないんですよ。センスの問題かな？」
「こんど見せてください。」
「いいですよ。インターネットでメールで送りますよ。」
「お願いします。」
愛美は、写真を見ていた。
「大菩薩峠って、笹が多いのね。」
「大菩薩峠は、ほとんど笹に覆われてるんだよ。」
涌井いづみは、龍次の顔を見た。
「詳しいんですねえ。」
「以前に、何度も来たことがあるんです。」
「そうなんですか？。」
「内職のハイテク案山子（かかし）を届けにね。」
「それ、売れているんですか？」
「大菩薩では、一度に十本も売れました。」
「それは良かったですね。」
「帰りに自然薯（じねんじょ）を採って行きました。」
「自然薯（じねんじょ）、好きなんですか？」
「仕事場では、自然薯の龍次と呼ばれています。」
愛美が質問した。
「自然薯（じねんじょ）って、何あに？」
「山芋のことだよ。天然のね。」
「山芋とどこが違うの？」
「味が違うんだよ。粘りもあるし。」
「そうなんだ。」
「今度、食べさせてあげるよ。」
「そんなに美味しいの？」
「とっても旨いよ。」
「食べた後、口の周りが痒くなるでしょう。」
「そうかなあ？」
「確か、なったような気がしたんだけど…」
愛美は、あまり興味がないみたいだった。
涌井いづみが質問した。
「どの辺りで？」
「大菩薩未来研究所の下の方です。」
「去年の秋に新日本赤軍のロケット砲で炎上した、あの大菩薩未来研究所ですか？」
「はい。その大菩薩未来研究所です。僕は、その日に目撃したんですよ。爆発と炎上を、この目でね。」
愛美は、びっくりした。
「え〜〜〜、ほんとう！？」
「ほんとうだよ。凄かったよ。」
涌井いずみは、興味深く不気味に微笑んでいた。