愛美（めぐみ）が、後ろを振り返りながら、案山子（かかし）を見ていた。
「でも、あの案山子（かかし）、この冬の寒空に、何を守っているのかしら？」
答えたのは、龍次だった。
「…そう言えば、そうだね。」
涌井いづみも答えた。
「あそこには、高原白菜とか高原ネギとかが、温泉熱ビニールハウスで栽培されているものがあるのよ。」
「温泉熱ビニールハウス栽培？」
「あの山の近くに、大きな温泉があるんですよ。」
「ああ、そうなんですか。有名な温泉なんですか？」
「はい。大菩薩の湯というのがあります。」
「大菩薩の湯…、なんか凄そうだなあ。」
「凄いですよ。春と夏と秋は、大菩薩峠散策帰りの人たちで賑わっていますよ。」
「今頃は？」
「十二月〜三月頃まではシーズンオフで、週末でも空いています。」
「夜もやってるんですか？」
「九時までやってます。市営だから安いんですよ。」
「そうですかあ…、露天風呂ですか？」
「大菩薩峠の見える、大きな露天風呂もあります。」
「露天風呂から大菩薩峠かぁ…、いいなあ〜。」
「今頃は、頂上の辺りには雪がうっすら積もって、絶景ですよ。」
「この辺りからは、富士山も見えるんでしょう。」
「はい。この辺りからの富士山の眺めは、日本一素晴らしいです。」
「いやあ、朝が楽しみだなあ〜。」
「ほうとうを御馳走してあげますわ。」
「ほうとう？」
「太いうどんのような麺で、武田信玄が戦のために考案させた麺なんですよ。」
「初耳だなあ。いづみさんは、いろんなことを知っているんですね。さすがに、漫画家だなあ。」
「生まれたところですから。」
「ああ、そうなんですかあ。いいところですねえ。」
「龍次さんは？」
「何んにも無い、だ埼玉ですよ。」
「自分の故郷を、そんなふうに言ってはいけませんわ。」
「そうですかでね。ほんとに何んにも無いんですよ。」
「知らないだけかも知れませんわ。」
「まんまり、いい思い出もないし…、愛美ちゃんは、どこなの？」
愛美は、窓の外の景色を眺めていた。
「わたしは、横須賀です。」
「横須賀かあ…」
お寺の看板が、ほのかな灯りに照らされていた。
「景徳院…」
お寺や神社に詳しい涌井いづみが、右斜め前方に指刺した。
「この先に、お寺があります。」
「なんだあれは！？」龍次は驚いた。
前方から、鎧姿の十数人ほどの集団が、ガシャガシャと音を立てて歩いて来るのが見えた。
愛美も、びっくりした表情だった。
「なに、あれ！？」
だが、涌井いづみは、冷静だった。
「亡霊です。」
「亡霊！？」
「武田勝頼の亡霊です。」
彼らが近づいてきたので、龍次はクルマを静かに止めた。
彼らは、龍次の右側にやってきた。一人の武者が、龍次の顔を見た。
「ひょうたん！」
龍次は、見ぬ振りをして黙っていた。
その武者は、「高坂殿ではないようだ。」と言って通り過ぎて行った。
彼らが見えなくなってから、龍次は口を開いた。
「あ〜、びっくりした！まさか、亡霊に話しかけられるとは思わなかったよ。なんか、ひょうたんとか、高坂殿とか言ってたけど。」
涌井いづみが、静かに答えた。
「おそらく、ひょうたんは合言葉でしょう。高坂は、甲州透波（こうしゅうすっぱ）の、その頭領の高坂甚内です。」
「こうっしゅうすっぱ？」
「武田の忍者集団です。」
「高坂甚内（こうさかじんない）…」
「宮本武蔵と闘ったとも、言われています。関東の忍者をラッパ、甲州の忍者をスッパと言います。」
「いづみさんは、忍者にも詳しいんですねえ。」
「漫画家ですから。」
「でも、どうして彼らがここに？」
「景徳院は、織田信長の先鋒に追われ、彼らが自害した場所なんですよ。」
「そうだったんですか。なっんだか、幽霊って、噂をすれば出てきますねえ。」
「そうなんです。死んだ人や昔の人のことを思ったり、話したりしてると出てくるんです。」