打ちひしがれたような気持ちをしているのは、あたしだけなんだろうか。

　洗面所に設置された鏡に映るあたしは、ぼんやりと眉根を寄せるばかり。ちっとも、悲劇のヒロインには見えない。
　現実なんて、そんなものなのかも。

　なんだか急に、何もかもが馬鹿らしくなった。

　認めるのは、非常に不本意なのだけど、あたしは意地っ張りだと思うし、だからこそ、出来る限り、気にとめないようにしてきたんだけど。
　正直なところ、出島さんが来てからの、あたしの生活は、確かにめちゃくちゃではあったけれど、それでも随分と楽しかった。
　出島さんが側にいてくれるのは、嬉しかったし、どんなにつっぱねても微笑んでいてくれるのは、あたしを安心させた。
　だから、出島さんを好きなのかもしれないと思い至って、認めたくなくて、だけど、納得した。
　でも、出島さんの優しさは、仕事だったからなんだよね。仕事で、あたしの側を離れられなかったから、だから、ああしてまとわりついていたってわけだ。それを、まんまと勘違いしていたのは、子供のあたしだけ。それなら、賢介さんが、あたしと出島さんが言い合うのを見て笑っていたのだって頷ける。きっと賢介さんは、全てを知っていて、だからこそおかしかったんだろう。そりゃそうだよね。あたしだって、自分を滑稽だと思うもの。

　だから、もう、やめよう。

　出島さんが、あたしが好きかもしれないひとが、河童であるのが問題なんだから、そうでないなら、何も心配しなくてもいい。
　河童が周りに繁殖していようといまいと、あたしには、もう、関係ない。
　龍神が本当にいるかどうかなんて、どっちでもいい。だけど、それを呼び出すのが出島さんの仕事だっていうなら、呼び出しても構わないか。そして、出島さんの仕事を、早く終わらせてあげよう。
　そうすれば、出島さんだって、あんな田舎に長居することもない。
　ああ、そうか。長居するつもりがなかったから、荷物を持ってこなかったんだ。そんなことにさえ気付かないなんて。あたしって、本当に、救いようのない馬鹿だ。

　「よし」
　鏡の中のあたしに、確認を取る。

　一粒、目から雫がこぼれ落ちる。
　頬を滑ったそれは、洗面器の中に勢い良く落ちて、すぐにスモーキーピンクのセラミックと同化した。
　こうやって、何でもないって顔をしていれば、きっと、すぐに終わる。こんな、虚しい悲しみは、去っていく。きっと、そう。

　やせ我慢をする重い足取りでリビングに戻ると、そこに出島さんの姿はなかった。
　代わりに、台所の方からひとの声がする。
　出島さん、と声をかけようとした。
　わかりました。やりましょう。龍神でも誰でも、好きなひとを呼び出しましょう。そして、それで終わりにしましょう。って。

　あたしが口を開く前に目に入ったのは、後ろ姿の出島さんと、それを抱きとめているあやの先生。
　女性にしては長身のあやの先生の顔は、出島さんの肩の上に添えるようにして乗っている。出島さんは、こころなしか首を項垂れていて、その背中を、あやの先生の手が上下に優しく動いている。

　「よくやったわね、浩平。大丈夫。龍神さまさえお起きになられたら、貴方はこの任務から解放されるのだから。そのように、きちんと本部とも連絡してあるわ」

　ああ、やっぱり。

　出島さんは、一刻も早く、あの田舎から離れたかったんだ。あたしの側にいたい、なんて、本心なわけがない。
　知らず知らず、あたしは、固く拳を握りしめた。
　あやの先生が、同情心に満ちあふれた目を伏せて、そっと出島さんの首にキスをした。出島さんは、嫌がることもなく、だらりと垂れたままだった腕を、あやの先生の背中に回した。

　ほらね。

　あたしが、あたしに、話しかける。

　あたしが特別だなんて、まったくの嘘。現に、あやの先生と抱き合っているじゃない。大人でキレイなあやの先生なら、お似合い。あたしでは、あんな風に振る舞えない。そして、そんな子供のあたしでは、役不足。

　「出島さん」

　弾かれたように、出島さんが体を引き離す。

　いいのに、そんなこと。

　「うららさん……」
　「いいですよ。やりましょう」
　「え？」
　「龍神。呼ばないと、いけないんでしょ？正直、あたしが巫女だとか、まだぴんとは来ませんけど、まあ、出島さんがそう言うんだったら。あたしでよければ」
　「あ、そ、それは、ありがとうございます……」

　あやの先生の顔が、一段、明るくなった。

　「でも、うららさん」

　出島さんが言う。やけに、戸惑った様子で。

　「よろしいんですか？」
　「ええ。仕事なんでしょう？時間もないみたいですし、早いにこしたことはないでしょう？」
　「それは、まあ、その通りなんですけど……」
　「だから、いいですよ」
　「……わかりました。では、よろしくお願いいたします」

　あたしは、上手く微笑んでいられただろうか。