河童が。
　自分のことを河童だとかって名乗る変態が。
　ふたりに、増えた。

　くらっと眩暈がするのを、理性を総動員させて防ぐ。

　「あ、じゃあ、あたし、これで」
　棒読みでそう告げると、あたしはおもむろにシートベルトを外し、ドアのロックを解除しようとした。

　「だ、駄目ですよ、うららさん！」

　出島さんの長い腕が背後から伸びてきて、あたしの肩をつかんで離さない。その間に、賢介さんはロックにチャイルドロックをかけたみたいで、あたしの指ではびくともしなくなった。

　「い、嫌です！出る！出させて！今すぐ、ここから離れる！」
　「車が走行中に飛び降りるのは、アクションスターだって命がけなんですよ、絶対に危険ですのでやめてください」
　「何でこんな時だけ、まともな切り返し方なの。もう、いいの。賢介さん、窓、窓開けてください、そこから飛び降りるから」
　「だ、駄目ですってば！うららさん！ほら、あやのに今から電話して、スイカ用意してもらいますから。ね。うららさんのお好きなスイカですよ」
　「何それ、いつの間にあたし、食い意地キャラになっちゃってんの！違うから！スイカごときで止められてたまるか！餌付けなんて、されないんだからね」
　「違います、そんな、食い意地キャラだなんて、そんなこと。ただ、スイカを召し上がるうららさんは、いつもの二割増しでキュートだっていうだけで」
　「それ、自分のためじゃない！そんな下らない理由でスイカ食べてたまるか」
　「下らなくなんてないですよ！キュートなうららさんを見れるのは、至福の喜びですから！」
　「だから！それ、全部、出島さんのためなんじゃない！もうやだ、あたし、ここから出て、河童のいない国で暮らす！」
　「それは無理ですよ。河童のグローバル化も進んでますからね。外国人観光客のいない都市のようなものですよ。ほぼ不可能に近いです」
　「それでも、嫌〜！」

　がちゃがちゃと窓とドアを開けようと必死になるあたしを、何とかして大人しくさせようと必死な出島さん。

　双方がはあはあと息を荒げ始めたところだった。

　賢介さんがシャツの胸ポケットから携帯を取り出すと、実に優雅な仕草でそれを耳に当て、
　「よ。女史？うん。会えたよ〜。面白いもんも見れたし。今？あと、もうちょっとで着くってとこかな。車庫開けといて。え？してないよ、そんなことしてないって。あでも、嫉妬深い浩平ちゃんが、無駄な力を存分に発揮して、運転席の窓ガラスばっりばりに割っちゃった。いや、断じて違う。俺は関係ない。出島・アホ・浩平が勝手に、独断で行った故の結果だから。だから、してないって！ま、いいや。俺の無実は、うららちゃんがきっちり説明してくれるだろうからさ。切るよ〜。はいはい。じゃあね」

　いとも和やかに会話を終えると、携帯をポケットにしまい込み、前を見たまんま、

　「うららちゃん。あやのがよろしくってさ。スイカ用意して待ってるって」
　「だから！」

　何でもかんでも、スイカで解決出来ると思ったら大間違いなんだからね、この短絡思考河童どもが！

　「はいはーい。とりあえず、危ないからシートベルトを締めましょうね、うららさん」

　むくれた顔で賢介さんを睨むあたしに、赤ちゃんをあやすように出島さんが声をかける。

　くっそう。みんなして！

　自称河童なんてものがひとり、現れただけであたしの平穏な毎日はめちゃめちゃだっていうのに。幼馴染で悪友で、しかも、河童だって？あたしを、何だと思っているのだ。あたしは。あたしはね。あたしは、少しばかり恋愛に夢を見ている、真っ当で常識的で現実的な乙女なんだぞ！

　四苦八苦しつつもシートベルトを締めさせることに成功した出島さんは、ふうと息をつくと後部座席に身体を横たえる。賢介さんは、にこにこ顔のまま、車の速度をあげていき、窓のロックもかけた。

　怒りに震える手で、膝から落っこちた通学鞄を拾い上げた。

　こんなに怒るのって、いつぶりだろう。

　そんなことを思いつつ、次の策を考える。このまま、このマイペースな出島さんに付き合ってると、絶対にまたややこしいことになる。賢介さんも、悪友を自認するくらいなんだから、きっと一筋縄ではいかない性格なんだ。とりあえず、今車から出るのは得策でない。だから。

　車が開いた瞬間、飛び出してやろう。

　そう決めて、あとはじっと体力を温存していた。

　車はそのうち、モダンな外観のマンションのようなところの前にやってくると、地下の駐車場に入っていく。ゲートが勝手に開き、車は速度を落として地下を進む。どうやら、どこに停車すればいいのかは、あらかじめ分かっているみたいで、賢介さんはすいすいと車を走らせた。

　「はーい、到着」

　言って、賢介さんがロックを外した音がする。

　今だ！

　あたしは、この十七年の人生で一番機敏に身体を動かすと、開いたドアから滑り出すように外に出て、一目散に走った。

　「もー。絶対すると思ったんですよね」

　そして、あたしの一世一代の逃避行はものの十秒ほどで終わりを迎えた。

　気付けばあたしの足は地面についておらず、どういうことかともがけば、身体にまきつく何か。あたしの後を追ってきたらしい出島さんに、腰をつかまれ、持ち上げられているという事実に直面せざるをえない。

　「やだ！帰る！おろして！」

　足をばたばたさせて訴えると、出島さんが同情したように見せかけてその実、自分の思惑通りにいって安心している調子で、

　「駄目ですって。ね。うららさん。乗りかかった船には、乗り続けた方が良いですよ」
　「乗った覚えないもの、そんな船！」
　「まあまあ、そう言わずにさ、うららちゃん。乗り心地の快適さは、俺が保証するから」
　「河童に保証された船なんて、嫌です！」
　「龍神さまに見初められた船ですよ〜。きっとうららさんも気に入られますから」
　「自己完結しないでください！出島さん、離して！帰る！」
　「お帰りの際は、僕もご一緒させていただきますから」
　「ひとりで帰れる〜！」
　「ここ、駅からちょっと離れてるからさ。何だったら、俺が送っていってあげようか」
　「うるさい黙れ、河童の皮をかぶった狼」
　「あ、ひどいなあ、浩平。善意だよ？厚意だよ？親切心だよ？」
　「下心込みのな」

　「とか言いながら、あたしを連れて行かないでくださいってば！」

　あたしの叫びも空しく、ふたりの自称河童に連行されるあたしなのだった。

　ああ、もう！