重たい。まぶたが眼球とくっついているみたいだ。足元に激痛が走る。熱くて、痛い。
　ここはどこだ？。視野を広げて、部屋の隅々を確認する。おそらく、交番だった。事態が八十パーセントは理解できた。視野を更に広げると、交番という空間に恐怖を持つようになった。白い壁、事務机、全てが怖く見えた。
「うわあ！。」
　叫び声を上げて、ベッドから勢いよく起き上がった。ギシっと、ベッドの軋む音がした。
　事務机の前に、一人の男がいる。交番だから・・・と理解した。警官は僕が起き上がったのを見ると、安心したような笑みを漏らした。椅子をコロコロと動かしながら、僕の目の前に来た。
「やっと目を覚ましたね。」
　警戒している僕を見て、クスッと笑う。とにかく、このときは平静ではいられなかった。
「いやあ、びっくりしたよ。パトロール中にね、君が倒れているのを見つけたんだ。靴も履いてないし、何でこんなところで倒れてるんだろうって、本当にびっくりしたよ。」
　僕は恥ずかしくなって、顔を伏せた。おそらく、今からいろんなことを聞かれるに違いない。こんな時間帯だし、家出をしたとか思われるのだろうか・・・めちゃくちゃカッコ悪い。
「どうしたんだ？。あんなところで、しかも裸足で。」
「何もありません。」
　素っ気なく返したけど、この警官は案外しつこかった。僕が顔を背けると、回り込んで僕の顔を見ようとする。おせっかいなおじさんだ。
「おもしろいこと言うね。なんだ、それじゃあ理由もなく裸足でウロウロしてたのか。おもしろいね。」
　わざとだろう、ハハハハと笑った。わざとだと分かるから、めちゃくちゃムカつく。僕をムキにさせて、本当のことを話させようとしているのだろう。ありきたり過ぎる罠に、怒りさえ感じた。子供をナメているとしか思えない。このときの僕は、妙にイライラしていた。自分では、何も分からなかったけど。
「平谷来っていうんだね、君の名前。」
「なんで知ってんの？。俺の名前、なんで知ってんの？」
「生徒手帳、ポケットに入ってたよ。未来中学校の生徒なんだね。」
　勝手に取りやがって・・・と思ってしまう。
「未来中学校っていえば、さっきテレビに出てたな。」
　警官は、呟くように言った。
「そうなんですか？。俺、全然知らなかった。」
「ああ、自殺した生徒の記者会見をやってたよ。なんでも、ノイローゼだったんだってな。中学生なのに、ノイローゼってなるんだな。」
　警官は、軽く笑った。なにがおもしろい・・・でも、ウチの学校はウソの記者会見をやったということだ。大声で叫びたい。こいつらが言ってることは全部ウソだって、叫び散らしたい。
　記者会見のときの、校長と教頭の顔が脳裏を過ぎる。きっと、心配そうに作った顔をしているはずだ。そんな光景を思い浮かべると、二人に殺意さえ芽生えてくる。ハゲ散らかった頭をカチ割ってやりたい。
「そろそろ、ちゃんと話してくれないか？。報告書とかいろいろ書かなきゃいけないんだよね。」
　苛立ちを押さえている声。僕には分かる。さっきまでの僕の声も、こんなかんじだった。
「・・・いろいろ、学校で嫌なことがあったんです。家にいても落ち着かなくて、気づけば道路の上にいました。」
　適当でいいよな、と自分を丸め込む。肝心なことを何も言っていない僕は、視線をあちこちにぶつけた。
「嫌なことって、気づけば道路の上にいるくらい嫌なことだったの？。」
「そうです。本当に、思い出したくも無いことなんです。」
　コレは本当だ。でも、本当に本当のことは言っていない。それは、この警官だけじゃなくてみんなに対してもそうだ。警官は、黙々とペンを動かしている。
「そっか、分かりました。」
　ペンを机に置いて、こっちに向き直った。僕は、その視線に耐えれなくなって、顔をゆっくり背けた。
「家に連絡をしてほしいんだよね。君の生徒手帳、なんにも書いてないんだもん。」
　生徒手帳を僕に向けて投げた。とっさのことだったけど、僕はそれをキャッチした。
「一応、これは補導ってことになるからね。」
「分かりました。」
　僕は、ポケットの中の携帯電話まさぐった。あれ？　ない。携帯電話が無い。
「あの、携帯電話知りませんか？。ポケットの中に入れてたんですけど。」
「知らないよ。気づけば道路にいたんだったら、携帯電話なんて持ってないでしょ。」
　そっか。そうだ、携帯電話なんて、持ってるはずがない。こんな簡単なこと、なんで分からないんだろう。
「はい、電話ならあそこにあるから。」
　警官が指差したほうを目で追うと、黒い電話があった。ベッドから立ち上がって、電話のほうへ向かい、家に電話した。

　母が来るのは、とても早かった。この交番は案外、家から近かったのだ。車で迎えに来たけど、五分もしないうちに家に着くほど。車内では、母からの取調べを受けた。あの警官よりも、核心を何度も突かれた。僕が飛び出した理由がノブの死であることは、僕が姿を消したときから分かっていたそうだ。そんなの、ウソの吐きようもない。
　家に着いて、車の扉を開けながら母は言った。
「明日、信貴の葬儀があるのよね。」
　知ってるくせに、僕の返答を促す。知ってるなら、聞く必要なんて無いのに。
「うん。明日、学校のみんなで行く。」
「辛くないの？。」
　母があまりにもサラッと言うから、僕の返答はワンテンポ遅れた。僕は車体から脱け出して言った。
「辛いに決まってんじゃん。でもさ、行かなきゃダメでしょ。」
「別に無理して行かなくてもいいのよ。葬式ぐらい、やってもやらなくても一緒なんだから。」
　なんてこと言うんだ、と思いながら、家の中へと入る。後ろには母がついて、家の中へ入る。
「そんなこと言ったら、だれも母さんの葬式やってくれないよ。」
「だって死んだ後なんだから、ぐちゃぐちゃにされようと何されようといいと思うけど。痛くもないし。土葬っていう方法が法律違反っていうのも、おかしな話よね。」
「まったく、なんてこと言うんだよ。結局、母さんの言ってることって他人事だよね。」
　僕は、少しムッとしながら言った。母の無神経な言動には、怒りを通り越して呆れてしまうものだ。
「まあ、辛くても行きたいっていうなら、行けばいいけどね。」
　僕のケンカを売るような言葉にも、なんの動揺も見せない。そんな母の態度が、癪に障る。僕の精神状態が、イライラとしてくる。
「母さんはさ、ノブのことなんとも思ってないの？。さっきから、無神経なことばっか言って。」
　語気を強めて、俺は怒ってるんだぞとメッセージを送った。
「私は思ってること言ってるだけよ。そうだ。私も、明日の葬儀に行くからね。」
「無神経なこと、おばさんの前で絶対言うなよ。」
「分かってるわよ。子供に心配されるほど、私は能無しじゃないのよ。」
　それは分かってる。けど、ノブのことを思うと心配でたまらない。おばさんやノブのことを思うと、どんなことも心配になる。
　明日の葬儀、何かが起きそうな気がする。嫌な予感が、胸の中で嵐に変わった。

　翌日、目が覚めるのも早く、肌寒い朝だった。母がクローゼットを引っ掻き回す音で目が覚めた。僕の部屋にまで聞こえる騒音で、気持ちの良い気分にはならなかった。
「うるさいよ、何やってんの？。」
　目をこすりながらリビングに入った。朝食も作られていない。母の騒音に気づいたのか、父もリビングにやってくる。
「うるさいなあ、朝っぱらから。」
　母は返答もよこさずにクローゼットをかじりつく。
「父さん、帰ってたんだ。十二月まで出張じゃなかったの？。」
「早くに終わったんだよ。それより大丈夫か、お前。いろんなことがあったみたいだけど。」
　母と違って、父は気を遣った発言をする。けどそれも、妙によそよそしい。
「大丈夫だよ。もう、大丈夫だから。」
　そう言った僕の唇は、ぴくぴくと震えていた。僕は大丈夫なんだろうか。自分でも分からない。きっと、こんな状態を「大丈夫じゃない」って人は言うんだろうけど。
「母さん、何探してるの？。俺も手伝おうか？。」
　ガラにもなくこんなことを言った。
「いいわよ、あんたが引っ掻き回したらぐちゃぐちゃになるじゃない。それより、早く用意しなさいよ。」
　母の憎まれ口は天下一品だと思う。僕にこんなことを言った母も、クローゼット周辺をぐちゃぐちゃにしていた。
　学校に行く用意をしようと、僕は自分の部屋に引き戻った。昨日から・・・ノブの死を聞かされてから、時間の流れが遅く感じる。考える気力も失せて、脳ミソが空っぽになったみたいだ。ときどき、目の前が真っ白になる。おかしくなったのかな、僕。
　母の探しているものは喪服だった。一緒に探さなくて良かったと思った。

　学校に行って、衝撃を受けた。マスコミの、大群とも言えるほどの数だ。校門に近づく生徒に、口々と質問をぶつけている。嫌がる生徒や、面白がってカメラに映ろうとする生徒や、いかにも悲しい素振りでインタビューを受けている生徒がいる。知りもしないことを適当に言って「俺、インタビュー受けちゃった」と友達に言いふらす奴もいた。バカだ。インタビューする奴も、マスコミも、呆れるくらいのバカ。
　イライラしながら校門をくぐろうとしたとき、見たことのあるマークの取材陣が、僕を取り囲んだ。
　うるさい声で、僕に質問をぶつける。「自殺した子って、どんな子だったの？」「イジメとかあったのかなあ？」「その子と仲良かった？」「よかったら教えてくれる？」
　母の無神経さといい勝負だ。よくもこう図々しくできるものだ。とても、一人の大人とは思えない。殺人事件を面白がってる中学生と何も変わらない。
　吐き気がするくらいうっとうしかったから、無視して校舎の中へ走った。取材陣は、再び校門にいる生徒のもとへ走っていった。
　なんで、校長はマスコミの侵入を許したのだろうか。イジメなんて無かった・・・という潔白証明のためだろうか。こんなことしても、何の意味も無い。こんなことしてまで、イジメの事実を隠そうとする学校にムカついた。ムカついたってもんじゃない。憎悪や殺意が生まれた。

　葬式中も、マスコミの影がちらほら見えた。ずっと泣いているおばさんにカメラを向けたり、ノブの遺影をアップで撮ったりする。
　不思議と、悲しいという気持ちは無かった。もしかしたら、悲しいという感覚すら消え失せてしまったのかもしれない。ずっと泣いているおばさんが、羨ましくもあった。僕も泣けたら、どれだけ楽だろうか。泣くことすら、できなかった。
　キリは、どこにもいなかった。葬式にすら顔を見せない。ショックの度合いが、比べ物にはならないのだろうか。僕よりも、キリのほうが悲しんでいるんだろうか。
　お経を読む声が妙に耳障りで、うっとうしかった。それに加えて、おばさんのすすり泣く声が、僕の心をざわつかせる。
　お経が終わると、全校生徒を代表しての「別れの言葉」が朗読された。内容は大したことなかったけど、イジメが原因と知っている僕には、その言葉ひとつひとつが嘘だと分かる。
　そう思っていたとき、ヒステリックな叫び声が聞こえた。おばさんだった。
　着物の喪服を振り乱して、頭をかきむしりながら立ち上がる。昨日のキリのように。「別れの言葉」が途切れた。生徒や、葬式に来ている人たちの目が、一瞬にしておばさんに注がれる。おばさんの顔は、昨日のキリを反映させたほどそっくりだった。
「なにが別れの言葉ですか。私は知っているんですよ。」
　おばさんは、出席している未来中学の教員に詰め寄った。ゆっくりと、一歩ずつ・・・。
「マスコミの皆さん、よーくお聞きください。」
　おばさんは狂ったように笑い出す。おじさんや博也さんが、そんなおばさんを止めに入る。しかし、今のおばさんに、何をしてもムダだった。マスコミのカメラが、おばさんを一色に映す。
「私の息子は、この学校に殺されました。未来中学校という学校に殺されました。」
　一瞬にして、この場の空気が凍りつく。蒼ざめていく教師たちの顔が、ライトに照らされて青白く光る。また、一歩ずつ、おばさんは歩み寄る。
「学校でイジメがありました。うちの息子は、酷いイジメに遭っていました。そのイジメに、二人の教師が加わっていたなんて、衝撃的でしたね、びっくりしましたよ。」
　また笑う。アハハハハと、不気味に響き渡る。身震いがしたけど、不思議と止めに入ろうとは思わなかった。おじさんと博也さんが必死になっているけど、おばさんの暴走は止まらない。奥のほうにいる母も、呆然とこっちを見ているだけだった。
「トンだ学校ですよね。教師までイジメに加わっていたなんて。私は耳を疑いました。人間のすることとは思えませんでした。何が気に食わなかったんですか？。うちの息子の、どこが気に食わなかったんですか？。ねえ、教えてくださいよ、ほら。」
　おばさんは体育教師の岡谷に歩み寄る。岡谷も、怯えたように後ずさる。恐怖で、顔が真っ白だった。
　次に、おばさんは原田先生に歩み寄る。畳を擦る音が耳の奥ではじけた。
「あなたもですよね。あなたは私の息子のどこが嫌だったんですか？。教えてくださいよ。あなたたちのせいで、信貴は死んだんですよ。私の信貴が死んだんですよ。あなたたちが殺したのよ。よくも平気な顔をしてられますよね。」
　おばさんは、原田先生に掴みかかった。止めに入る人を押しのけて、原田先生に掴みかかった。ざわつく声とおばさんの奇声で、式場内はパニックに陥る。
「この、人殺し！。あんたたち全員、人殺しよ！。私の息子を殺した、人殺しよ！。」
　おばさんは膝から崩れ落ちた。そのまま、おじさんと博也さんに支えられたまま、引きずられるように別室に連れて行かれた。
「この人殺し共！。警察に捕まって、学校なんか潰れればいいんだわ！。潰れちゃえ！。」
　おばさんの高笑いと泣き声が、廊下から響き渡る。その先ずっと、おばさんの奇声しか聞こえなかった。ずっと、ずっと。
　おばさんも壊れた。もう、元に戻らないくらいに。
「潰れろ！。潰れろ潰れろ潰れろ！。」
　おばさんの声が、耳の奥で爆音になった。

　混乱した葬式の後、テレビのニュース番組はこの話題で持ちきりだった。『某公立中学校に潜むイジメの影！　教師二人に疑惑の念が！』と大々的なタイトルもつけて報道した。バカバカしくて、見る気にもならない。
　おばさんの壊れようには、正直びっくりした。見ている僕も、恐怖を感じたくらいだ。おばさんは、あの会場にいた僕たち全員を殺してやりたかったかもしれない。殺人犯が被害者の葬式に行くのと同じだ。おばさんは、僕にも殺意を向けていた。
　そんな、頭が痛くなるような考え事をしていた。ベッドに転がると、頭に激痛が走る。僕の妄想の痛みかもしれないけど、すっごく痛かった。
　僕は今日、疑問に思ったことがある。おばさんは、決して僕たちを責めなかった。怒りで気が狂っていたはずなのに、責めたのは教師だけだった。それが、とても辛い。責めてくれたほうが楽だ。ぐちゃぐちゃに言われたほうが、よっぽど楽だ。なんで、責めないんだ・・・。
　もしかしたら、おばさんは僕たちの気持ちを気づいているのかもしれない。責めないほうが、後ろめたさや後悔が倍になって襲い掛かる。一番憎い僕たちには、最高の復讐かもしれない。もしかしたら、これが一番、責めているってことかもしれない。そう考えたら、楽かもしれない。

　僕は、変わらずに朝を迎えた。ノブの死以来、魂が抜けてしまったみたいだ。朝は特に、倦怠感が体と心を蝕んだ。辛いという次元を通り越したら、僕みたいになるのかもしれない。僕は一生、自分を責め続けて生きていくのかもしれない。人のせいにすればいいのに、自分のせいにして、損ばっかりして生きていくのかもしれない。それが、僕に対する罰だって。
　起き上がり、顔を洗う。朝食の準備をしている母の背中は、何一つ変わっていない。人が死んでも、他人なら他人事。自分じゃなきゃいい。自分じゃなかったら、おばさんが狂った姿を平気で見てられる。全部、全部、他人事。結局、ノブは僕じゃない。僕もノブじゃない。だから、だから、勝手なことを言ってられる。
　テレビのお天気キャスターは、能天気なサントラをバックにして、東京の天気を伝えていた。一日中快晴。洗濯物を干そう、というアドバイスもある。嘘くさい天気予報だ。事実、今の空は黒く濁っている。
　部屋に入って、制服を取り出す。ボタンが外れたところは、もう新しいボタンが付けられている。外れたボタンなんて、もう使われることもない。忘れられる。制服の袖に腕を通すと、自分の成長を感じた。裾が短くなっている。四月のときは、ちょっと大きい制服だったのに、今じゃ小さい。
　学校に行く道も、何一つ変わらない。今日からはいつも通りの授業だ。マスコミも多少いるかもしれないけど、それを除けば、三日前と何一つ変わらない。いずれ、ノブの存在も消えていくのだろう。そんな無神経さが、僕にも必要なのだろうか。
　校門の前では、飽きもせずにマスコミが騒いでいる。うっとうしいから、僕は裏門へと回り込んだ。普通は生徒立ち入り禁止で、門には鍵が掛かっている。でも、大した高さじゃないから、飛び越えて普通にみんな行き来できる。誰も見ていないのを確認して、門を乗り越えた。
　教室も、落ち着きの無い騒がしさに包まれていた。ノブの席には、白い一輪の花が供えられている。まるで、葬式ごっこのときのように。あのときの映像が、古いフィルムをまわすように蘇る。ノブは、泣いていた。僕を見つめて、泣いていた。
「どうしたんだよ。」
　扉の前で固まっている僕に、ハヤトが声をかけた。ハッとして、我に返った。僕の手は、小刻みに震えていた。掌には、冷たい汗が滲んでいた。
「いや、別に。」
　それだけ言い残して、僕は自分の席に向かった。後ろから、心配そうな顔をしているハヤトが追いかけてくる。どうしてだろう、冷や汗が止まらない。
「なんで、そんなに無理すんの？。昨日だってさ、葬式なんか来なくてよかったのに。」
「別に、無理なんかしてないけど。」
「してるんだよ。」
　僕の声を遮ったハヤトを、睨みつけるように見つめた。ハヤトも、睨むように僕を見つめていた。
「その顔だよ。俺は無理してますって、言ってるみたいなんだよ。俺、友達なんだからさ、なんでも言ってほしいんだよ。白石が死んでから、ライの言ってること嘘にしか聞こえない・・・」
　ハヤトは、語尾をごにょごにょとごまかした。ハヤトの言いたい事は分かる。事実、ハヤトには胸のうちを明かしていない。
「俺って、ライの友達なの？。自分でも、分かんなくなってんだよ。」
「・・・友達だよ。ただ、俺が自分の気持ち話したら、傷つく人いっぱいいるんだ。俺、最悪なこと考えてる。自分は、何もやってないから罪は無いって。俺は悪くないって。最悪だよな。」
　本当のことだった。ハヤトに、本音を話していた。あれだけ口をつぐんでいたのに、いとも簡単に本音を話していた。今の僕は、完全に無防備だった。
「そんなこと、ここにいる全員が思ってるよ。いじめてた奴らなんか、簡単に、俺たちは悪くないって言うよ。そんな奴らばっかなんだよ。ここにいるのは。」
　大人びた口調だった。僕とは、全然違う角度から見ている考え方だ。たぶん、僕には一生考えられない考え方だと思う。僕には、無理だった。僕はまたしても、黙りこくっていた。ハヤトの視線から逃げるように、あちこちに視線をぶつけた。
「もしさ、ライが思ってることが最悪なことだったとするよ。ライが思ってることが、許されないくらい悪いことだとしても、俺も同じこと考えてるから。」
　ハヤトはあくびをして、改めて僕を見つめた。僕の視線は、ハヤトの笑窪へと行った。
「俺だって、自分は悪くないって思ってるよ。最悪なことだって分かってるけど、ずっと思ってるよ。ライだけじゃないんだって。俺も、こんな風に最悪じゃん？。」
　ハヤトの笑窪が、更に深くなる。泣き出しそうな僕を、慰めるように。
「だから、俺とライは共犯ってこと。最悪なこと思ってる、共犯者。二人だったらさ、罪も二分の一ってことだよ。そう考えたら、楽だろ？。」
　ハヤトのせいいっぱいの声援だった。
「自首とかすんなよ。僕が一番悪かったんですなんて言ったら、ぜってえ許さねえからな。」
　僕の目を見て、深く笑った。優しくなんて、してほしくなかった。でも、僕は無意識のうちに、小さく笑い返していた。ありがとうって言うみたいに、本当に小さく。
「・・・ありがとう。」
　ハヤトに聞こえたかどうかは分からないけど、僕の本音だった。ハヤトの言葉が、僕にありがとうと言わせてくれた。
「ハヤトって、日本一、人を励ます能力あるよな。誰よりも、励ますの上手いよな。」
「なんだよ、上手いって。それに、俺は世界一、人を励ます能力があるんだよ。日本一じゃなくて、世界一。」
　冗談っぽく、でも僕を励ますように、ハヤトは笑った。泣きそうなくらい嬉しかった。泣きそうなくらい、温かかった。世界一、人を励ます能力のあるハヤトは、僕には温かすぎた。

　帰り道、天気予報は大はずれで、雨が降っていた。嘘くさい天気予報だと思ってたのに、僕は傘を持ってきていなかった。周りの連中も同様で、「くっそ、天気予報、大はずれじゃん。」と嘆きながら、カバンを頭に当てて小走りに去っていった。
　待っていても、雨は止みそうにない。しょうがなく、僕も帰ることにした。天気予報のキャスターを恨めしく思いながら、びしゃびしゃの道路へと足を進めた。
　空は曇っていて、昼の三時半とは思えないくらいの暗さだった。蛍光灯も点いている。大須賀橋を超えたときだった。びちゃびちゃと水を切る音がして後ろを振り返ると、キリが走りながら僕を呼び止めた。息を切らしながら、僕の腕を掴んだ。痛いぐらい、ギュッと握られた。
「ちょっと来て。今から、大事な話するから。」
　僕が答える時間すら与えずに、腕をぐいぐいと引っ張られた。口を開く間もなく、大須
賀橋の下の公園へと連れられた。近くには騒がしい大きな道路があり、とても大事な話をするところではない。車の轟音と排気ガスをまともに浴びる、最悪な場所だ。
「私、あいつらのこと許さない。ノブのこといじめた奴ら、絶対許さない。」
「俺もだよ。そんな当たり前のこと聞きに来たのか？。」
　僕に背を向けていたキリが、振り向いた。不気味に微笑んで、また背を向けた。
「ライも手伝ってよ、私の復讐。私、あいつらのことここに呼び出したの。」
　キリは川沿いのほうへと歩き出した。僕は不思議に思い、キリの後ろに着いて行った。キリは、ガサガサと草むらを漁り出す。やがて取り出した物は、二つの鉄パイプだった。見るからに新しい鉄パイプと、見るからに古い鉄パイプの二つだった。古いほうの鉄パイプを僕に差し出して、低く言った。
「私の復讐。これで、あいつらのこと半殺しにするの。ライも憎いんでしょ？。あいつらのこと憎いんでしょ？。だったら、私と一緒にやろうよ。一緒に、あいつらのこと殴ろうよ。」
　キリの言葉にも驚いたが、それ以上に、薄ら笑いで言っているキリが恐ろしかった。恐ろしくもあって、すっごく悲しかった。キリがこんなに壊れたことが、悲しかった。
「やだよ。そんなの、絶対やだ。こんな物騒なもの、持っちゃダメだよ。」
　差し出された鉄パイプを、弾くように押しのけた。キリの表情が、鋭く尖る。
「憎いんじゃないの？。殺してやりたいぐらい、憎いんじゃないの？・・・ノブを殺したんだよ。そんな奴らに、生きる資格なんてあるの？。」
　鉄パイプが小刻みに震える。「助けて」と叫ぶように、小刻みに震える。僕に語りかけるように、小刻みに震える。僕に制裁させるように、小刻みに震える。
　そのとき、奴らはやって来た。バカみたいに踏ん反りがえって、でかい態度でやって来た。よく見ると、人数が少なかった。一人、二人、三人・・・三人しかいない。草木と篠倉の姿が、その中には無かった。
　そうだ、あいつらは今学校に来ていなかったのだ。たぶん、ノブが飛び降りた次の日から。いじめていたという罪の重さに、耐え切れなくなったのだろう、家に塞ぎ込んでいるという噂を聞いた。
「なんだよ、こんなとこに呼び出して。一組の島田キリだっけ。」
　ヘラヘラしてる態度だ。桜田はポケットに手を突っ込み、山木は校則違反のジュースを飲んで、土川はでかい山木の体に隠れて震えていた。
「あれ？。ライもいるじゃん。」
　あいつらに僕の名前を言われるのが嫌だった。顔を隠していると、冷たい風が頬を刺す。三人は下に降りて、僕とキリのほうへ歩いてきた。キリは、とっさに鉄パイプを体で隠す。その動作を見ていると、鳥肌が立った。
「で、話って何？。俺、塾あるから時間無いんだよね。」
　喋っているのは、いつも桜田だった。こう見ると、桜田が空回りしてるみたいで面白かった。恐怖に追い込まれると口数が多くなる、とっても弱い奴だ。僕は、こいつが大嫌いだ。大っ嫌いだ。
「白石信貴・・・あんたたち、この名前知ってるよね。あんたたちが殺した人の名前よ。」
　三人の顔が、大きく歪んだ。僕は息を呑み、キリが隠している鉄パイプに目を落とした。桜田の動揺は、奴の姿を見れば一目瞭然だ。
「バカ言うんじゃねえよ。俺たちが何したっていうんだよ。」
　バカでかい声だ。桜田が感じている恐怖が、音の波によって伝わってくる。大きく震えた声だった。
「白石信貴を殺した。白石信貴を殺した。白石信貴を殺した。もう一回言おうか？。白石信貴を殺した殺人犯だよ、あんたたち。」
　一言言う度に、三人に歩み寄っていた。手に隠し持った鉄パイプが、怪しく光る。また一歩、もう一歩・・・。
「バカじゃねえの？。俺らが白石を殺したんなら、お前も一緒だぞ。」
　キリの足が止まった。桜田の声が、油を差したように弾んだ声になる。
「そうだよ、お前らも共犯だよ。そうだよな、お前ら親友だったんだもんな。ライも一緒だぜ。お前らに裏切られたから、白石、死にたくなったんじゃねえの。」
　笑いながら言っていた。こんなことを、平気で笑いながら言った。こいつは、本当に最低だ。
　キリの足が、大きく動いた。踏ん張るように前にのめり込み、鉄パイプを上にかざし、三人に襲い掛かった。
　キリの発狂と共に、ゴツンという鈍い音がした。キリが、力いっぱいに桜田の足を潰したのだ。桜田の叫び声が、トラックの轟音にかき消された。
　山木と土川は、びくびくと震えていた。土川は、気絶しそうなくらい。
「キリ、やめろ。」
　僕は叫んだ。キリに届くはずも無い声を、バカみたいに叫んでいた。やっぱり、キリは止まらずに、鉄パイプを振り回していた。
　僕はキリの元まで駆けていき、キリの腕を掴んだ。女とは思えないほどの、すっごい力だった。
「こんなことしても意味無いよ。お前の復讐って、こんなことなのかよ。すっげえ、幼稚じゃん。やられたらやり返すって、頭悪いガキと一緒だよ。」
「じゃあ、どうすればいいのよ！。ねえ、どうしたらいいのよ。こんな最低な奴、生きてていいはず無いでしょ。」
　うめく桜田を見て、僕もそう思った。
「お前も殺したんだよ。お前も、一緒なんだよ。」
　黙っていた山木が言った。キリはしゃがみこみ、痙攣したように震え出した。
「違う・・・違う・・・殺してなんか無い・・・」
　小刻みに震える肩を、僕はそっと落ち着かせた。
「私、ノブのこと・・・殺してなんかないよね？。」
　今にも泣きそうな声で、僕に訴える。
「私って、人殺し？。」
　また、僕に訴える。今度は、涙で湿った声で。
「私、好きな人を殺したの？。大切だった人を殺したの？。」
　そうだよ・・・なんて言えなかった。そうだ、僕たちはノブを殺した。確実に、自分の手で殺した。
「なんとか言ってよ。」
　涙で、何を言ってるか分からない。けど、僕には聞こえていた。
「・・・違う。殺してなんか無い。」
「ウソ・・・ライもウソついてる。」
　僕の顔が、くしゃくしゃに歪む。キリの声が、耳の中で軟体動物のように這い回った。
「そうだよ。俺たちが殺したんだよ！。俺らは共犯なんだよ。」
　キリの顔が、僕の顔以上にくしゃくしゃに歪む。
「俺たちのせいにすんなよな。」
　山木の、トドメの一言だった。キリは溢れる涙を手で拭い、立ち上がり、全力疾走で走り出した。僕も、反射的にキリの後を走っていた。不思議なくらい、体は軽い。

　しばらく走り、大道路の前で、キリは立ち止まった。
「私、ノブを殺したんだよね。」
　さっきとは全然違う、冷静な口調だった。嫌な予感がした。
　こっちに振り向き、小さく笑った。
「生きててダメなのって、私のことなんだよね。桜田に謝んないと。」
　キリは道路に向き直り、決意したように肩を下ろした。
　まさか、と思ったそのとき、キリは全力疾走で大道路へと突き進んでいった。吹き荒れる車の中に、キリは走り出した。
「キリ！。やめろ！。」
　僕の声をかき消すように、トラックのクラクションが鳴り響いた。