目が覚めたらそこは異世界だった──

そんなことあるわけない。

そんなの常識。
誰だってそう思ってるでしょう？

わたしだってそう思ってた。

そう、あの日までは──






　†


――あれっ…？

気が付くと木の幹に背中を預けて、眠っていた。

なんでこんなところで寝ているの？
自分の部屋で本を読んでいたはずなのに……。


「…ここ、どこだろ？」

わたしはまだ重たい瞼を擦り、辺りを見渡した。


「なッ!?」

わたしは自分の目を疑った。

立ち並ぶ建物はどれもカラフルで可愛らしく、まるでお菓子の家みたい。

咲き乱れる花はなぜか薔薇ばかりで、木にはハートや星などの形をした実がなっている。

目の前に広がるのはかなりメルヘンな景色だった。


――ここ、どこよ…。

見当も付かない。
その場に呆然と立ち尽くす。
頬を撫でる風がやけに冷たく感じた。

「…何なの、ここは…？なんで…こんなところに…？」

聞こえるのは絶え間なく吹き続ける風の音だけで、わたしの問いに答えてくれる者は誰もいない。



――どうしよう…。

誰もいない。
帰り道もわからない。

急に不安が押し寄せ、わたしはその場にしゃがみ込んだ。

溢れそうになる涙を必死に堪える。






……!?

突然、肩に何かが触れた。ビクリと肩が揺れる。


「……舞？」

名前を呼ばれ、恐る恐る顔を上げる。


そこには青年がいた。

わたしより少し年上に見える。
18歳くらいかな？

黒髪に黒い瞳、服まで真っ黒。
首には赤いリボンが巻かれている。はっきり言って似合わない。絶対外した方がいいと思う。


そして、黒い猫耳と尻尾。
時々、揺れるそれは作り物には見えない。


「あぁ、やっぱり舞だ。大丈夫？」

彼は優しく微笑み、わたしに手を差し出した。


「あ、ありがとう」

一瞬、躊躇ったものの彼の手を取り、立ち上がる。


「あの…貴方は？ここはどこ？」

そう言った瞬間、僅かだけど、彼の顔が曇った気がした。

――あれっ？気のせいかな？

一瞬のことだったからよくわからない。

……きっと気のせいだ。
そういうことにしておこう。

今のわたしにそんなことまで気にしている余裕はなかった。


「俺は黎月(くろつき)。黒猫のぬいぐるみ」

……は？

聞き間違いかな？
今の発言はどう考えてもおかしい。

「…ぬいぐるみ？」

「そっ、ぬいぐるみ」

「……」

聞き間違いじゃなかったらしい。

どう見たって普通の青年。ぬいぐるみには見えない。

いや、猫耳が付いている青年は普通とは言えないか。

まぁ、それを踏まえてもぬいぐるみには見えないけど。


思いっきり怪訝な顔をしてしまったが、黎月は気にした様子もなく、そのまま話を続ける。


「んで、ここは…なんて言ったらいいのかな？あんたの元いた世界とは別の世界っていうか、次元が違うっていうか、そんな感じ？」


――疑問系で返されても…。

返ってきた答えはなんだか曖昧なものだった。


――もしかして異世界ってやつ？まさかそんなこと──



あり得ないと言い切れない。
わたしの瞳に映る景色はあまりにも日常からかけ離れている。






――ん…？ちょっと待って？そういえば──


「…ねぇ、なんでわたしの名前、知ってるの？」

黎月は確かにわたしの名前を呼んだ。

黎月とは会ったこともないはず。
彼がわたしの名前を知ってるなんておかしい。

「あんたが俺らのマスターだから」

「……は？」

……ますたー？

なんだ、それは。
全く意味がわからない。

「ここの住人はみんな、舞のこと知ってるぜ」

「……えっ？」

「ここにあんたのことを知らないやつはいないんだよ」

――わたしはこんなところ知らないのに…？






「じゃあ、そろそろ行こっか？」

ぽかんと口を開けて突っ立っていると、黎月は突然、そんなことを言い出した。

わたしの手首を掴み、強引に引っ張って歩き始める。

「ちょっと待って！行くってどこに!?」

唐突過ぎる。
わたしは急いで黎月を止めた。

「んー？」

黎月はゆっくり振り返り、笑顔でこう言った。

「俺ん家」

「は？」

話が飛び過ぎている。
いきなりの展開に頭が着いていかない。

「滞在先、決まってないだろ？」

固まっていると、黎月はまた、わたしの手首を引っ張って歩き始めた。

「ちょっと待ってよ！なんでいきなりそんな話になってるのよ！」

滞在先を探しているなんて一言も言ってない。

「まぁ、いいじゃん」

「よくないから！手、放してよ！」

「細かいことは気にしない、気にしない。ほら、早く行こ？」

黎月はわたしの話なんて全く聞かず、どんどん進んで行く。
手を放してくれる気はないようだ。






――わたし…ちゃんと元の世界に帰れるのかな？