「機関両舷全速！！不明船に接近し国籍を確認せよ！！」

　大貫の命令が飛ぶ。

　機関室ではエンジンの出力が上げられ、それとともにスクリューの回転数と速度が上がっていく。ちなみに、「流星」の機関はレシプロではなくディーゼルエンジンだ。そしてそのエンジンは最高速力３０ノットを叩き出す。

「距離２２０００！！」

　まだこの距離では正確には相手を判断できない。

「クソ、偵察機があれば！！」

　大貫が悪態をつく。この時期、航空機は発展途上の段階ではあったが、偵察機としての価値は大きくなりつつあった。優秀な水上偵察機である９０式水上偵察機が登場したのもこのころである。

「しかし司令。敵との距離はグングン縮まっています。どうやらあの船の最高速力は２０ノットも出てないようです。」

　黄が大貫を落ち着かせるように言う。

「距離、２００００！！」

　見張り所からの新たな報告が来る。

「総員戦闘配置！！」

　ここに来て、大貫は乗員に戦闘配置を命じた。

　命令と共に、艦内の乗員が一斉に戦闘用服装に身を包んで、各々の部署に走る。ちなみに、大日本造船義勇艦隊の服装は海軍との差別化を図ってかなり違うタイプの服となっている。強いて言うなら現実世界の航空自衛隊のデザインに近い物である。

「距離１８０００！！」

「もっと近づくんだ！！」

　今回積んで来た武器の中で最大の射程を誇るカノン砲の射程は１５３００ｍである。さらに、有効射撃をするためには１００００以下に接近しなければならない。それ以下ではたとえ当てても有効弾にならない可能性がある。

「距離１５０００．不明艦船は小型船１、中型船１の模様。」

　ここに来て、ようやく敵に関する情報が入ってきた。

「主砲ならびに後部機関砲は射撃準備！！」

　まだ敵と決まったわけではないが、大貫はいつでも戦闘できるようにしておく。

　各砲では砲員たちが砲の仰角をあげ、旋回させる。

「距離１２０００．不明艦船は砲艦らしきもの１、輸送船らしき物１．速力１２ノット！！」

　この報告を聞いて、多くの乗員が安堵の表情をした。砲艦ならば勝てる自身があるからだ。

「距離１００００．」

「主砲測距始めよ！」

　「流星」には簡易ながら測距儀が搭載されている。

「距離８０００！不明船急速転舵！あ、張学良軍の旗を確認。間違いありせん。敵です！」

「主砲撃ち方用意！！マストにLの旗を掲げよ。それと発光信号で停戦を要求しろ！！」

　Lの旗とは、国際船舶信号旗で、「我貴船に停戦を要求す」の意味を持つ。

　艦橋横の信号所では、発光信号で停戦要請を打つ。中国語、続いて英語でそれぞれ２回づつ打たれる。しかし、敵は止まらない。

「敵艦船、停船の意思はない模様！！」

　見張り員の報告が来たと同時に、敵艦船が発砲するのが見えた。

「敵発砲！！」

　渤海海戦の始まりであった。