下校を告げるチャイムが校内に鳴り響いた。
ようやく、待ちに待った放課後がやってきたのだ。

下校時刻を5分ほど過ぎてから、涙は席を立った。
もう教室には誰も居ない。セピア色の教室は、昼間の騒がしさからは想像もつかないほど静かだった。

涙は鞄を片手に、急ぎ足で屋上に続く階段を上っていく。
・・・屋上の扉が見えてくると、無意識のうちに階段を上るスピードが速くなっていった。

棗がいる。そこを上れば、棗がいる。
涙は扉に手をかけて、勢いよく開いた。


「・・・あ、先輩!!」


いつもの笑顔が、そこにはあった。
1週間この笑顔を見なかっただけなのに、何故かとても懐かしく感じた。


「棗！」


両手を大きく振りながら、涙は棗の方へ走る。
棗はにっこりと微笑んで手招きをした。
立ち入り禁止の札がかかったロープの向こうに、彼は立っていた。
涙はそのロープを大急ぎでまたぎ、棗の傍へ駆け寄った。


「・・・すみません、いつもの柵の場所じゃなくて」


棗は少し申し訳無さそうにそう言って俯いた。
立ち入り禁止のその場所は大分前に柵が壊れ、
一歩足を踏み外したら落ちてしまいそうな、危険な場所だった。
涙は、棗が目の前にいることがとにかく嬉しくて、笑顔で首を横に振った。


「大丈夫！　棗に会えるんならどこでも嬉しいよ」


棗は嬉しそうに微笑み、ありがとうございます　と言って頭を下げた。


「・・・あ、先輩。あの手紙、読みましたよね？」

「あぁ、うん！　これ・・・だよね？」


涙はポケットにしまっていた手紙を棗に手渡した。
棗は内容を確認して頷き、その手紙を自分の制服のポケットにしまった。


「これは俺が持っておきますね。誰かに見られたら恥ずかしいから」


棗のその台詞で、更に涙の心は跳ね上がった。
やっぱり、この雰囲気は・・・あれしかない。


「俺、先輩に言いたいことがある、って書いてましたよね」

「・・・う、うん」

「えっと、実は・・・」


棗は一度目を瞑り、それから真っ直ぐに涙の目を見た。


「……会ってもらいたい人たちがいるんです」