いじめる相手がいなくなったから、もう次のターゲットを探し始めた涙。
瑠夏と京子はそんな涙に呆れ、そして底知れない憤りを感じていた。

「あ、ところで昨日の数学の課題やってきた？　あたしやるの忘れちゃったのよね」

突然の涙のその問いかけに、瑠夏は待ってましたとばかりに頷いた。

「やってきたよ。見せてあげる」
「ほんとー？　ありがと！」
「うん、いいのよ」

瑠夏は自分の席へ一旦戻り、引き出しを漁った。
机の中から数学のノートを取り出し、口の端を吊り上げて微笑む。

「るぅ、投げるから、ちゃんと受け取ってね！」
「え……っ？」

自分のもとへ持ってきてくれると思っていたのだろう。
油断していた涙が、慌てて両手を伸ばす。……しかし、遅かった。
次の瞬間、痛々しい音がした。涙の頭にノートのカドが当たったのだ。

「きゃあ！」
「あっ……、るぅ、ごめん！　だ、大丈夫？」
「……へ、平気、よ」

涙は引きつった笑みを浮かべ、瑠夏から目を逸らした。……きっと涙は気がついたのだろう。
この手口は、涙が美衣子をいじめていた時のものとほとんど同じだという事に。
瑠夏が涙に“謝るフリ”をしている間に、京子が涙の机の上から筆箱をとった。
素早く窓を開け、涙がこちらを振り返らないことを確認してから、全身に力を込めて筆箱を外へ投げ捨てる。
筆箱はかなり遠くへ飛び、濁りきった水の溜まっているプールへ音を立てて吸い込まれていった。

「本当にごめんね、るぅ」
「大丈夫だってば。どこも怪我してないから」

涙はそう言って、自分の机上に視線を振り、あれ？　と間抜けた声をあげた。

「どうしたの？」
「筆箱が無い」
「え。うそ、どうして？」
「わからないわ。……さっきまで机の上にあったはずなのに」

少し不安げに表情を曇らせる涙を見て、瑠夏は心配そうにこう言った。

「そっか、書くものないと宿題うつせないもんね。シャープペン、貸してあげる」
「え、やったー！　それなら別に筆箱なんてなくてもいいやー」

その嬉しそうな笑顔を見た瑠夏は、心の中で毒づいた。
まったく、涙の立ち直りの速さは尋常ではない。

「じゃあ、奈々。るぅに何か貸してあげて」

それを聞いた涙は、意外そうな顔をして瑠夏の顔を見つめた。いつの間にか廊下から戻ってきていた奈々は、自分の席に座ったまま口を尖らせて小さく頷いた。

「……わかりました。涙さん、どんなのが良いですか？」

涙は若干奈々を睨みつけながら少し考える素振を見せ、すぐにしまりのない笑顔を浮かべた。

「じゃ、とりあえず全部貸してくれる？」
「……」

奈々はそれを聞くが早いか、筆箱の中身を机の上にぶちまけた。そしていきなり、それを力一杯涙に向かって投げつけ始めたのだ。

「痛っ！　ちょっ、やめてよ！」

奈々は何も聞こえないフリをして、更に力を込めて筆箱の中身を投げ続けた。
涙の悲鳴や叫び声は、クラス中の人間に聞こえているはずだった。しかし、涙が美衣子をいじめていた時と同じように、クラスメイトは何も言わなかった。こちらに視線を向けようとさえしないのだ。
涙はそんなクラスメイトたちに苛立ちながら、小さく蹲り必死に奈々の攻撃から身を守ろうとした。

「痛いっ！」

そんな中聞こえた、一際大きな涙の悲鳴。
思わず瑠夏が様子を見ると、奈々の投げたコンパスの針が涙の手の甲に刺さって皮膚を破り、薄く血が滲んでいた。
血を見つめて悔しそうに唇を噛み締める涙。奈々は自分の席から立ち上がり、こちらの方へ歩いてきて、涙に手を差し伸べた。

「……大丈夫ですか？　すいません、全部って言うから全部投げたんですけど」

奈々は悪びれた様子も無く、事も無げにそう言った。
涙は顔をあげ、そんな奈々を力一杯睨みつけた。
しかし奈々は怯むどころか、そんな涙を睨み返し、制服のポケットに手を突っ込んで絆創膏を取り出した。

「はい、これあげます。貼っておいた方が良いですよ」

まるで人事のようにそう吐き捨て、涙の目の前に絆創膏を落とす。
涙は両手の拳を握り締め、怒りで体をブルブルと震わせた。
そしてキッと顔をあげ、奈々に向かって怒鳴った。

「奈々！　あたしに怪我させたの、わざとでしょ！」

奈々はいつもどおりの平然とした表情《カオ》で涙を見下ろし、静かな声で、言った。

「奈々、なんて呼ばないでください」
「……は？」
「よく考えたら奈々と涙さんって、そこまで仲良くないじゃないですか。だから、奈々のことは名字で呼んでください。親しくもないのに名前で呼ばれると気分悪いです」

涙は不機嫌そうに眉間に皺を寄せたが、ふんと鼻を鳴らして頷いた。

「分かったわ。その代わり、あんたもあたしの事名前で呼ばないでよ？」
「ええ、言われなくてもそうするつもりですよ。……葉山さん」

その会話を聞いていた京子が、すぐさま話に割り込んだ。

「じゃ、私もそこまでるぅとは仲良くないから、今度からは、京子って呼ばずに名字で呼んで。あたしも今度からは、るぅじゃなくて葉山さんって呼ぶから」
「……」

涙は、何も答えず京子を睨みつけ、瑠夏の方に視線を向けた。

「瑠夏は今までどおりでいいわよね。だってあたしたち、親友じゃん？」

瑠夏はすぐにでもそれを否定してやりたかったが、我慢した。

「うん。……良い、よ」