「ん……」

雪山が目を覚ますと、そこにはもう誰の姿も無かった。目に付いたのは埃の被ったカメラや印刷紙、古ぼけたプリンターにインク類。

（ここは……どこだ？）

立ち上がって、辺りを見回してみる。そこでやっと、此処がどこなのか理解した。

（あぁ、分かった。写真部の部室か）

部員が少なくインク等の出費が多くかかるため、今年の4月に廃部になった部、それが写真部だ。

（それにしても俺、なんでこんなとこにいるんだ？）

頭を人差し指で掻いたそのとき、後頭部がズキリと痛み、思わず顔をしかめる。

（いてて……。何があったんだっけ）

……いくら考えてみても、ぼんやりとしたことしか思い出せなかった。

（葉山と話して……それで……？）

涙と話し、彼女の肩を掴んで怒鳴ったところまでは憶えている。しかし、その後の記憶がどうもはっきりしない。
考えている間も痛みが増してゆく。雪山は小さく溜息を吐いて思い出すのを諦めると、後頭部を抑えながら部屋を出た。

（とりあえず、保健室に行くか）

廊下を歩きながら、雪山は、あの写真部で自分がずっと寝ていたことに気が付いた。
涙と話したのは下校時刻が過ぎた夕方だったのに、今は沢山の生徒がはしゃいでいる昼過ぎだったからだ。

保健室に辿り着いた雪山は、軽く扉をノックしてドアノブに手を掛けた。

「失礼しま……、あれ？」

扉には、鍵がかかっていた。

（あれ？　保健の先生、休みか？）

仕方が無い、鍵を借りに行こう。そう考えて、職員室の方に歩き始める。
それにしても何故か先生の姿が見当たらない。いつもだったら必ず1人は、廊下を歩いている先生に会うのだが……。

職員室は廊下の突き当たりにある。雪山は普段どおりに礼儀正しく頭を下げながら、職員室の扉を開けた。

「失礼します。保健室の鍵を借りにきました」　

顔を上げ、ふと、その場の空気が気になった。みんな怪訝な顔をして雪山を見ている。

（……な、なんだ？）

空気が重い。

「あの、保健室の鍵を……」

もう1度言いかけた雪山のところに、担任の先生が近寄ってきた。その隣には、葉山涙が俯き加減で立っている。
眉を顰めて担任と涙を交互に見ている雪山の目の前に、担任が、1枚の写真を突き出した。

「これは、間違いなくお前だな？　雪山」
「は……？」

その写真に写っていたのは、紛れも無く雪山本人だった。
机の上で眠りこけている雪山の手には、ビールの缶が握られている。その隣には灰皿。まだ火のついた煙草が煙を上げていた。
そしてビールの缶を持っていないほうの手には、明らかに女物だと思われるピンク色の下着が握り締められていた。

「な、なんだこれ！」

悲鳴に近い大声を上げる雪山に対し、担任は冷たい声で淡々と説明する。

「2年生の葉山が、教えてくれたんだ」

涙は涙目で雪山を一瞬だけ見て、それからすぐに目を伏せた。雪山はハッと両目を見開く。
まさか、こいつが……。拳を握り締める雪山をもう1度見て、涙は泣きそうになりながら、話した。

「あの、あたし……1年生の時、写真部だったんです。ちょっと写真の整理がしたくて、その、無断で部室に入っちゃったんです。そしたら中に誰か居て……。びっくりして、それと同時に煙草の匂いとお酒の匂いがして、よく見たら、寝ていたのが生徒会長の雪山先輩だったから……。あ、あたし、気が動転しちゃって、部室のカメラ勝手に借りて写真撮っちゃって……」

涙の瞳から、大粒の涙が零れ落ちた。

「ごめんなさい！　ほ、本当に、見るつもりは無かったんです！　だけど、受験のある大事な時期にこんな事しちゃ、やっぱりいけないと思ったから……。勝手に写真撮っちゃって、本当にごめんなさい！」

大声を上げて、泣き出した涙。
……雪山だけは感づいていた。
彼女の涙が『偽の涙』だということに。その綺麗な涙の裏に、薄汚れた『悪意』が隠れていることに。

「ごめんなさい、じゃねぇだろ」
「え……？」

再び涙目で雪山を見つめる涙。苛立ちを隠せず、雪山は力一杯、拳で涙の頬を殴った。

「きゃあ！」
「な、何をやってるんだ！　雪山、止めなさい！」

担任の先生と体育の先生が、雪山を羽交い絞めにした。

「こら、暴れるな雪山！　落ち着きなさい！」
「くそっ……！　なんだよ、これじゃあ……っ」
（これじゃあ、痴漢に仕立て上げられた時と同じじゃねぇか……！）

先生が慌てて涙に駆け寄り、赤くなった頬に氷袋をあてた。
涙は泣きじゃくりながらそれを受け取り、必死にその部分を冷やす。

「大丈夫か、葉山」
「は、はいっ……なんとか、大丈夫……です」
「今の雪山の行動で、お前の言ってることが真実だと分かったよ。大丈夫、あとは先生に任せて。葉山は教室へ帰りなさい。あとで保健室に寄って、冷えたタオルをもらうといい」
「はい……。し、失礼します……」

涙は先生に頭を下げ、雪山を怯えた目で一瞥すると、逃げるように職員室を出て行った。
……その間際、口の端を吊り上げて涙が笑ったのを、ただ1人雪山だけが目にして、大きく舌打ちをした。

「それじゃあ、雪山。お前はこっちに来い」