その日の放課後、あたしは1人、薄暗くなった廊下を歩いていた。
ふと誰かに肩を叩かれ振り返ると、そこには瑠夏が立っていた。

「なにしてんの、るぅ。まだ帰らないの？」
「うん……あのさ、美衣子見てない？」
「美衣子？　見てないけど……」
「そっか」

あたしは首を傾げて、小さく溜息を吐いた。

「今日、委員会で遅くなるから先に帰っててって言われたんだけどさ、ちょっと用事があってこんな時間になっちゃったから、もしかしたら一緒に帰れるかもと思って」

下校時刻間近だし、もう帰ってしまったのだろうか。
きょろきょろと辺りを見回し、傍の窓から外を見てみる。
窓の外では、部活動などで遅くなった生徒たちが数人ほど、校門に向かって歩いていた。

「トイレとかにはいなかったの？」
「うん。一応見たけど、いなかった……、あ。もしかして、あれかな？」

あたしが指差した方向には、美衣子らしき人物の後姿があった。
もう大分校舎から離れ、隣には背の高い男子生徒が歩いているのが見える。

「ああ、多分あってると思うよー。呼んでみる？」
「うん！」

瑠夏も一緒に帰ろうね、と言い置いて、あたしは窓を開けて身を乗り出した。
息を吸い込み、美衣子の名前を叫ぼうとしたあたしは……その状態のまま、固まった。

「……なにあれ？」

声が、震えた。
瑠夏が首を傾げてあたしの隣にやって来る。

「るぅ？　どうかした？」

何も答えないあたしを心配して、瑠夏は隣の窓を開けて、あたしと同じように身を乗り出した。
窓の外の光景を目にした瑠夏もまた、瞳を大きく見開いて、ハッと息を呑んだ。

「……なんで？」

やっとの思いで、あたしは声を搾り出す。

「なんで、美衣子と雪山先輩が、一緒にいるの……？」

もうそれ以上、言葉を紡ぐことができなかった。
あたしの瞳に映る、信じられない光景―――。

美衣子の隣を歩いている背の高い男子生徒は、雪山先輩だったのだ。
2人は、物凄く仲が良さそうに、時折笑みを浮かべながら何か話している。

嬉しそうに笑う美衣子。
楽しそうに笑う雪山先輩。

あ、と思わず喉の奥から声が洩れた。
夕暮れをバックに、2人は突然手を繋いだのだ。
こんなに遠くからでもわかるくらい、美衣子の顔は真っ赤だった。
だけど、どても幸せそうな笑顔を浮かべている……。

“聞いてないよ”あたしの脳内に浮かんだ言葉は、それだった。
聞いてないよ、美衣子。どうしてそんなことしてるの？
雪山先輩とそんな関係だったなんて、これっぽっちも知らなかった。
美衣子は知っていたはずでしょう？　ずっと一緒にいたんだもん。
あたしが中学校に入学してから、雪山先輩のこと大好きだったの……知ってたよね？
それなのに、どうしてなの？　なんで、雪山先輩と一緒にいるの？

あたしの両目から、涙の雫が零れ落ちた。
止め処なく溢れ、頬を伝って落ちていく。
あたしはその場にへたり込み、力無く笑いながら、泣いた。
悲しくて辛くて、……それ以上に、悔しかった。
裏切られた。……そう思った。

「ちょっ……るぅ、大丈夫？」

瑠夏が慌ててあたしの腕を引っ張って立ち上がらせようとした。
だけど、あたしは瑠夏の手を振り払って、怒りをぶつけるように、拳で硬い床を殴りつけた。

「なんで……っなんでなのよ！　おかしいよ……あいつ……あたしを裏切ったの？」
「る、るぅ……落ち着いてよ……！」
「落ち着いていられるわけないでしょ！ どうしてあの2人が手、繋いでるの？」

金切り声を上げながら、あたしは瑠夏に抱きついた。 涙が止まらない。
心の中に湧き上がってくる、悲しみ、怒り、憎しみ、怨み……。
今まで美衣子はあたしを応援してくれているとばかり思っていた。
でもそれは違ったんだ。あいつはずっとあたしの話を聞いて、心の中で笑っていたに違いない。

絶対に許せない。……許さない！
歯軋りをしながら、更に強く瑠夏に抱きついて泣き声をあげる。

……その時、不意に、背後から声がした。

「おい、何やってるんだ？」

あたしと瑠夏は、ほぼ同時に、勢い良く振り返った。
そこに立っていたのは、1年生のクラス担任だった。

「もう下校時刻過ぎてるぞ？　早く帰りなさい。……おい、大丈夫か？　泣いてるみたいだけど、どうかしたのか？」

あたしは、そっと笑みを浮かべ、頷いた。

「大丈夫です。なんでもないんで……。……行こ、瑠夏」
「う……うん」

瑠夏もすぐさま立ち上がって、あたしの後ろについて来た。

「気をつけて帰るんだぞー」

後ろの方から聞こえてくる先生のその言葉に振り返りもせず、あたしは唇を噛み締めたまま、ひたすら歩き続けた。

胸が、どうしようもなく苦しい。
ねぇ、あたしどうすればいいの？
これからどうやって生きていけば良いの？

誰か教えてよ……。
誰か助けてよ……。