「美衣子、どうなったかな？」

瑠夏がニヤつきながらあたしの腕を突っついた。あたしはその問いに対して、肩をすくめて首を傾げて見せた。

「さぁ、どうなったかなあ？　いっそのことこのまま自殺しちゃえば？　って感じなんだけどー」
「それ思った！　死ねば良いのにね。保健室で首吊りとか、ウケるー！」

あたしたちはその様子を想像し、大きな笑い声を上げた。

「アイツならやりかねないって！　頭も精神も、めっちゃ弱いからあ」
「だよね。っていうかさぁ、死ぬんだったら自分の部屋とかにしてほしいかも」
「うんうん、そうだよね！　流石に学校で死なれちゃ大迷惑だもんねー」
「死ぬなら1人で死ねって感じ？」
「言えてるー！」

腹がよじれそうになるほど笑い声をあげながら、あたしは窓の外に目をやった。
そして、その目が捉えた人物を、思わず口に出してしまっていた。

「あ、美衣子だ」

あたしの声に気づいた瑠夏が、えぇ？　とわざとらしく大声を上げた。

「うっそー！　どこ？」
「あそこ」

あたしが指差した先には、先生に肩を抱かれるようにして、フラフラと歩く美衣子の姿があった。
先生が助手席の扉を開け、美衣子は車に乗り込んだ。ちらりと見えたその瞳には、全くと言って良いほど生気が感じられなかった。
車はエンジン音を響かせて学校から走り去っていく。それを見送ったあと、奈々がぽつりと呟いた。

「相当目が……、イッちゃってましたね……」

それに反応したように瑠夏が、ぷっと噴き出して

「ショックのあまりクスリとかに手ェ出したんじゃないの？」

と冗談っぽく言って、笑った。

　

***



美衣子はその日から学校を休んでいる。もう1週間くらい経つだろうか。
だけど、誰も心配なんてしていない。
何度も言うようだけれど、あたしたちのクラスはクラスメイトに関心がない。
誰が休んでても、誰がいなくても、誰も気にしない。誰も気づかない。
このクラスはそんな悲しいクラスだ。ただ、勝手に先生が決めたクラスだ。
こんなクラスにいる自分以外の人間なんて別にいらないし、どうでも良い。誰も、自分以外の人間なんかに興味を持ったりしないんだ。
あたしは椅子に腰掛けたまま、両手を上に突き上げて大声を上げた。

「あーあ！　“おもちゃ”がいないと暇ぁ！」

瑠夏、京子、奈々も、頬を膨らませて頷いた。

「落書きするスペースももう無いし……」
「外靴、上履き、体操服、ジャージは全部切り刻んでゴミ箱に入れたし……」
「教科書類は……みんな、燃やしちゃいましたし……」

あたしたちは顔を見合わせて、どんよりと溜息を吐いた。
とにかく、本当に暇で暇で仕方が無い。
早く来ないかなぁ……、ストレス発散のための道具《おもちゃ》。