あたしは葉山涙《はやま　るい》。
どこにでもいる、ごく普通の中学2年生だ。

今日もあたしは窓の外をうっとりと見つめて、大好きな雪山先輩を凝視している。

「あ〜！　いつ見てもカッコよすぎ、雪山先輩！」

目が合ったわけでもないのに赤くなってしまう顔を、両手で覆う。
ごく普通の女子中学生なら、ごく普通に恋だってするよね？

あたしは両手で何度も机を叩きながら、雪山先輩の名前を繰り返し口に出した。
本当に大好き。もしも先輩と結ばれることができたら、どんなに幸せだろう。

「ねぇ、美衣子！　雪山先輩、今日もかっこいいよね〜」

隣に立って一緒に窓の外を見つめていた少女は、あたしがそう尋ねると、天使のように美しい笑顔を浮かべて小さく頷いた。

「う、うん。そうだね」

……この子は、あたしの小学校時代からの大親友である、春風美衣子《はるかぜ　みいこ》だ。
美衣子は優しくて、可愛くて、まるで絵本に出てくるお姫様のような女の子。
そんな非の打ち所の無い女の子が親友だなんて、本当にあたしは幸せ者だと思う。
可愛い美衣子を暫く見つめた後、もう一度窓の外の先輩へと視線を移し、溜息混じりに呟いてみた。

「もうすぐバレンタインだし、雪山先輩に告白しちゃおうかなぁ」

……なんてね。いつも見つめてるだけのあたしにはそんなこと、無理に決まってるけど。
自分の意気地の無さを呪いつつ、あたしはなるべく明るい声をあげて、美衣子を見た。

「どう思う？　美衣子！　そろそろ告白しちゃっても大丈夫かなぁ〜」
「……えっ」

その瞬間。……美衣子が、若干顔を強張らせたように見えた。
母親に叱られた子供みたいな顔をして、静かに俯く美衣子。
どうしたのだろう。眉を顰めながら、あたしは首を傾げて美衣子の顔を覗き込んだ。

「どうしたの？　美衣子」

すると、美衣子はハッとしたように顔をあげて、慌てて両手と首を左右に振った。

「な、なんでもない……」

弱々しく笑みを浮かべ、再び俯く美衣子。
あたしの気のせいだったのかな。
気を取り直し、美衣子の細くしなやかな両手を、自分の両手で包み込む。

「美衣子、今度、チョコ選び付き合ってね？」
「……」

俯いたままの美衣子は、そっと、あたしの手を振り払った。
急に神妙な顔つきになり、あたしの顔をじっと見つめてくる。

「あのね、るぅちゃん」
「……ん？　何？」
「るぅちゃんにね、言わなくちゃいけないことがあるんだけど……聞いてくれる？」
「うん……いいけど」

美衣子は何度かあたしの顔と床とを交互に見て、やがて、決意したように口を開きかけた。
しかし丁度そのタイミングで、あたしたちの親友である井上瑠夏《いのうえ　るか》が、話に割り込んできた。

「ねぇねぇ、るぅ！」

おおはしゃぎな様子の瑠夏に、あたしも思わずそちらに釘付けになる。

「瑠夏！　どうしたの？」
「見て見て！　この待ち受け、ウケるっしょ〜！」

瑠夏が大笑いしながら、自分の携帯電話を差し出してきた。
その待ち受け画面には今流行りの芸人の画像が映し出されている。
その芸人がお気に入りだったあたしは、思わず大笑いして瑠夏の背中を叩いた。

「何これ〜！　瑠夏、最高じゃん！　あたしに送ってよ、これ。赤外線受信するから〜」
「うん、いいよー！」

早速画像を送信して貰い、あたしは上機嫌で美衣子の方を振り返った。

「美衣子もこの芸人好きだよねー！　送ってあげるから3人でおそろにしようよ！」
「あ……、う、うん」

美衣子は引きつった笑みを浮かべて、小さく頷いた。
結局この時、美衣子はあたしに“重要な話”をすることはできなかった。

この時、美衣子が何を話そうとしていたのか―――……それは少し後に、最悪なかたちで気づくことになる。
もしもあの時あたしが、あんな風に瑠夏と馬鹿騒ぎをしていなかったとしたら、あたし達は今でも変わらず親友でいられたかもしれない。

だけど……。
この日を境にあたしたちの運命は、大きく狂い始めることになった。