何もない世界。
　音も光もない、見るものを黒く染めるだけの漆黒世界。
　だが――その世界の中で、そこだけは異彩を放つ。

　闇に浮かぶ満開の桜……。


　聞こえる……声が聞こえる。囁くような声、音のない世界では異様な声。
　その声は、次第にはっきりと響く。

　─―いろはに……ほえど、ちりぬるを……。

　声は響く、頭に響いてくる。防（ふせ）ぎようのない音として――。

「貴方は、どうしてここに？」
　声は直接、頭の中に響く。耳を塞いでも駄目だった。
「ここは――冥府の入り口」
　淡々と喋る声は頭に響く。感情もない声。
「貴方は、死んだのですか？」
　ただの質問。でも、それで理解した。

　……俺は死んだ。

　流れ出した記憶の欠片が、俺の中で繋がっていく。
　そこで何が起きたのか。何が遇ったのか。

　─―わがよ、たれそ……つねならむ……。

　俺は、あの場所でこの世界に絶望した。
　失った悲しみが身体を蝕み、心を腐食していった……。
　大切だったあの人――愛したあの人が、俺の前からいなくなったから。
　眠るように息を引きとったあの人。だから俺は、あの人の好きだったあの場所で――。

　―─うゐの……おくやま、けふこえて……。

　俺は死んだ。
　あの場所で、あの人に遇いたくて。
　だから、ここにいるのか……。
　ここは冥府――死者の世界。だが、何もない。
　目の前にある桜の樹以外は……。

「ここは、冥府の入り口」
　声は再度、響く。音となり、頭に響く。
「貴方は、死んだのですか？」
　また、聞こえる。俺は死んだ……桜の樹の下で。
　あの人のそばにいたくて――。
「……貴方は望みますか？」
　何を望むのだ？
　俺はただ、あの人のそばにいたい……それだけだ。
「今なら、戻れます」
　戻る……？　どこに？　俺は戻るところなんてない。
「あの……桜の樹が、呼んでいます」
　呼んでいる？　桜の樹が……？　分からない。何故、呼ぶんだ？

　―─あさき、ゆめみし……ゑひもせす。


　音が鳴る。遠くから音が鳴る。
　懐かしいあの人の音色。
「貴方を呼んでいます……」
　あの人が呼んでいる――桜の樹の下で。
「……戻りますか？」
　俺を呼ぶ懐かしい音。あの人が持っていた鈴の音色。
　あの人は望んでいない――俺がここに来るのを……。
　だから呼ぶんだ。
「まだ――間に合います」
　俺を呼ぶ音は、次第に小さくなる。
　あの人は、悲しんでいる。俺が”ここ”に来た事を……。
　悲しませている。俺はあの人を悲しませたくない。
　だから――

「……戻る」

　俺の声は音となり、世界に響く。
「わかりました」
　頭に響く声は、優しく俺の心に響いた。
　音が動く。加速して動く。前から後ろへ、上から下へ。
　何もない世界が突然割れる。ヒビ割れた世界は砕け、光が一面に溢れる。
　光の中――懐かしい音と声が聞こえた気がした。


　目の前には――桜の樹。ひらり、と舞う桜の花弁が俺の手に落ちてくる。
　見上げると、そこには満開の桜が、あの時と変わらない姿で静かにそこにあった。
　桜の花弁が舞う。ひらり、ひらり、と舞い落ちながら綺麗な音がする。
　懐かしいあの音色を俺の耳に届けながら――

『生きて、ください……』

　それは光の中で聞いたあの人の声。
　頬を伝い落ちる涙は、俺の涙か、それともあの人が流した涙か……。
　ひらり、ひらり、と花弁は静かに舞い落ちながら、そっと俺を包み込む。

『愛して……います』
　
　優しい温もり、あの人の温もり。また、涙が溢れてくる。
「……俺も愛しています」
　あの人がくれた最後の贈り物。

　それは、変わらない愛。
　変わる事のない愛の温もり……。