1／


―――じゃあね！　また会いましょう、一刀！


　唐突に声が聞こえた。

　俺が愛している女の子の声だ。

　凛々しく、力強い。

　ある時は戦場で、またある時は寝台の上で、俺はその声をずっと聞いてきた。

　最後に聞いたのは月の綺麗な静かな夜だった。

　その声はとても辛そうな声音だったのを覚えている。

　でも、今聞こえた声は違う。

　まるでこれから始まるパーティを楽しみにしているような明るい声だった。

　その声の余韻で、俺の胸も温かくなる。

「華琳……」

　何気なく目を開けた。

　痛いぐらいの明るさが、視覚から脳に伝わる。

　慌てて目を細め、光に慣れさせるために今度はゆっくりと目を開けていく。

「……え？」

　自然と声がこぼれ落ちた。

　目の前に広がる荒野に対する、それが俺の精一杯の反応だった。
　
「え、え、え？」

　360度、見渡す限り同じような景色が広がっている。

　まるで海の真ん中に取り残された船からの景色ようだった。

　水のかわりに砂の海だけど。

「えーと……」

　いきなり見ず知らずの場所で目を覚ましたとは思えないほど、俺は冷静だった。
　
　それもそのはず。

「まあ、2回目だしな」　

　そう、最初に華琳たちの世界に来たときと同じような状況だったからだ。

　さすがに2回目ともなるとあまり驚かない。

　そして、状況への順応も早い。

「とりあえず、直前の状況を思い出すか。たしか俺は華琳と別れて――」

　気がついたらここにいた。

「……あれ？」

　その間の記憶がまったくない。

　寝たと思ったら一瞬で朝でした、みたいな感覚だ。

　華琳に別れを告げる同時に、意識が遠くなっていった感覚は覚えている。

　ただ、その後の記憶がない。

　なんとなく、俺が本来暮らしていた世界に戻るのかと思っていたんだけど……。

「明らかにここは日本じゃないしなー」

　再度、辺りの様子を確認する。

　おそらくまた三国志の世界で間違いないと思う。

　根拠はまったくないが、なんとなく肌に感じる空気が同じだ。

「……まさか時代が違うとかじゃないよな」

　何気なくそんな可能性が口をついて出たが、否定はできない。

「……」

　まあ、いいか。

「これ以上考えてもしかたないよな。とりあえず、何処かの街に行かないとどうにもならないだろうし」

　俺は立ち上がって、制服についた砂をはらう。

　ついでに持ち物を確認――やはり華琳と別れたときと同じ状態だ。

　というより何も持っていない。

「生徒手帳も携帯も部屋に置いてきたからなー」

　形見……、みたいな気持ちだった。

　縁起でもないけど。

　また戻れるとも思わなかったし。

「……まあ、いいや。とりあえずどっちに向かおうかな」

　改めて、念入りに辺りの地形を確認する。

　少しでも覚えがないか、記憶と照合する。

　だが生憎、該当する地形は記憶の中にない。

「しかたないか」

　じっとしていても埒が明かないので、俺はとりあえず勘で方角を決め、進むことにした。


2／　


　しばらく歩いていると、何処か遠くからドドドという地響きが聞こえてきた。

　俺はこの地響きを知っている。

　戦場で聞き慣れた馬の蹄の音だ。

「――」

　素早く辺りを確認し、右斜め前方に砂埃を確認する。

　砂埃の規模から推測して、20から30騎の部隊。

　旗は……、ある。

　この時点で野盗の可能性はかなり低くなった。

　わざわざ自分の正体を明かす野盗は少ないからだ。

　身分を偽っている可能性は捨てきれないが……。

「……」

　そんなことを当たり前に考えている自分に気付いて苦笑した。

「戦場では当たり前のことだったからなー」
　
　むしろこの距離まで気付かずに接近されていたら華琳に殺される。

　改めて、旗印を確認しようと目をこらす。

　第一希望は【曹】。

　次点で【夏候】。

　いや、この際【魏】の軍旗であればいい。

「――」

　わずかに緊張しながら視認できる距離まで待つ。

　どんどん俺に近づいてくる部隊。
　
　旗印が、やっと確認できた。

　その旗印は――。

「――【関】」

　俺が知っている武将の中で【関】の旗印はただ1人――蜀の勇将『関雲長』。　

「全軍止まれ！」

　はたして、騎乗の美しい少女は俺の前で部隊を止め、そして名乗った。　

「我が名は関雲長！　貴殿の名は？」

　美髪公の名に恥じぬ、艶のある黒髪の少女だった。

　服からはち切れんばかりに自己主張している胸も、以前と変わりない。

「俺の名前は北郷一刀です。魏では『天の御遣い』なんて呼ばれていました」

　俺の名前を聞いた瞬間、関羽さんは目を見開いた。

「――やはり、貴殿が」

　そこで関羽さんは馬を降り、俺の前までやってきた。
　
「城から流星を認め、慌ててお迎えに伺いました。我ら蜀は、貴方様のお帰りを心からお待ちしておりました。我が主、劉備玄徳に代わり礼と心を尽くしてお迎えいたします」

　関羽さんは、まるで華琳に頭を下げる桂花みたいに俺に一礼した。

「そ、そんな――こちらこそありがとうございます。わざわざ迎えに来ていただいて」

　俺も慌てて頭を下げた。

　
　俺がこちらの世界に帰ってきて、最初に会ったのが関羽さんだった。

　あとでこのことを知った華琳には「そう。一刀は私より関羽に会いたかったのね」なんて散々言われたっけ。