十月。

　秋の中期。
　
　だいぶ長くなった夜が終わり、東から薄く日が昇る。
　
　党鹿野(とうかの)荘。
　
　まるで当て字のような、名前をしたそのアパートにも朝日は当たる。
　
　二階建てに、全二十六部屋。横一列に並んでいる扉には、部屋番号が書かれていた。
　
　その二階、二十三号室。
　
　音を立てて扉が開き、一人の青年が出てきた。黒髪に、百七十の身長を、紺色の簡素な学生服で包んでいる。
　
　小脇に黒の鞄を抱え、扉に鍵をかける。
　
　「少し、寒くなってきたな・・・・・・」
　
　一度身震いして、廊下の端にある階段を下りた。
　
　「やあ。おはよう天啓君」
　
　階段を降りたところで、声をかけられる。
　
　丸い眼鏡に、白髪になっている髪。両手で長い竹箒を持っている。その足元では、大きな老犬が腕に手を乗せて寝ていた。
　
　党鹿野荘の家主、久野清朗(くのしんろう)。
　
　そして、ゴールデンレトリーバーのゴートンである。
　
　「おはようございます」
　
　天啓は朝早くから掃き掃除をしている久野に挨拶を返す。
　
　「いい返事だ。最近の若者は道端で挨拶しても、返そうとせんからな。まったく、なっとらん世の中だ」

　と、日ごろの不満をこぼす。

　「・・・・それでは行ってきます」

　「道中気をつけてな。最近変な事件が起きているみたいだからな」

　「はい」

　短く答えると、党鹿野荘を後にした。




　「知ってるか？　テンケイ」

　教室に着き、自分の席に座った天啓はいきなり後ろから話しかけられた。

　邪魔にならないように刈られた髪に、自分よりも大柄な体つき、見ただけで明らかに体育系と分かる男だ。

　「何？　佐川(さがわ)。朝っぱらから・・・・・・」

　天啓は佐川の方を向いて話す。

　「最近起こってる昏睡殺人事件だよ！」

　佐川が声を上げた。

　昏睡殺人事件。今現在、天啓達が住んでいる街近辺で多発している事件の事である。最初の被害者は、一人の老婆であった。朝、家族が、老婆がなかなか起きてこないので部屋に行ってみると、倒れている所を発見し警察に通報した。その状態を見た警察は、被害者が老人であったことから、心臓発作を引き起こしそのまま亡くなったと判断した。しかし、それから数日後、今度は夜道を歩いていた一人の会社員が、倒れている女性を発見した。警察の結果によると、老婆の死に方と全く同じだったのだ。そのため、老人の件と含めて再度調査が行われたが、何も解決しなかった。そして、容赦なく被害者が次々と現れた。今では、二十人近くの被害者が出ている。被害者全てが外傷も無しに死亡していることから、昏睡殺人といつの間にか呼ばれていた。

　「ああ。あれね」

　天啓が興味なさそうに言う。

　「俺達には関係ないんじゃない？」

　「それが、ありありなんだ！　前に政治と、屋台でラーメン食ってたら、警察に補導されちまったんだー！」

　「そりゃ、当たり前だろ。ラーメン食ってる佐川達が悪い」

　「馬鹿野郎！　戦いの後のラーメンは最高なんだよ」

　「・・・・・また喧嘩したのか？」

　天啓は自信満々の佐川に尋ねる。

　「喧嘩じゃないよ。向こうから仕掛けてきたから、ご丁寧に帰ってもらっただけさ」

　と、横から違う青年が現れた。

　キッチリと制服を着こなし、どんな時でも涼しそうな雰囲気を纏っている青年だ。爽やかな性格をし、女子にも人気がある青年である。

　「嵐道(らんどう)の、ご丁寧は、血を見るだろ」

　「いや、ほら。向こうが得物とか持ってたら、手加減は出来ないだろ？」

　いつもの口調で言う。

　「二十人はいたが、全部蹴散らしてやったぜ！」

　佐川が再び声を上げた。

　嵐道と佐川。この二人はとにかく強い。二人とも部活動に入っているのだが、今は事件のせいで全部活動は休止中なのだ。そのため、暇を持て余しては、街にくりだしており悪の手先（主にコンビニの前に座っている不良とか、自転車で二人乗りしている奴）を駆逐している。と、佐川は言う。現に天啓が二人と出会ったのは、入学式が終わった帰り道だ。公園を占領している不良軍団を二人で掃討していた。その時天啓も巻き込まれ、それ以来友達となっている。

　「ハッハッハッハー。グッドモーニング我が生徒達」

　と、担任の渋沢(しぶさわ)先生が入ってきた。（無駄にテンションが高い。英語の教師）

　「全員、早く席に着きたまえ。ハッハッハッハー」

　立っている者は慌しく自分の席に向かった。




　三時限目。

　「次は、Ｂ校舎に移動だったな」

　ぞろぞろと、教室を移動する中で嵐道が言った。

　「俺は鍵閉めだから、先に行ってていいぞ」

　天啓は鍵を持ちながら言う。

　「分かった。それじゃあ、先に行くよ」

　「テンケイ。死ぬなよ・・・・・」

　「なんで・・・・・」

　佐川に冷静なツッコミを入れる。

　「まかせたぜー」

　と、嵐道と二人でＢ校舎に向かって歩いて行った。

　窓の戸締りを確認し、最後にドアの鍵を止める。

　「終了――っと」

　後は、鍵を職員室に持って行くだけだ。

　と、

　「っ・・・・・・・」

　不意に立ち眩みが襲った。

　「くっ・・・・・・」

　続いて、胸を締め付けるような発作。

　「がっ・・・はっ・・・・はっ・・・」

　膝をつくと、胸を強く掴む。

　しかし、発作は段々と強くなる。

　「・・・・・・・・」

　あまりの激痛に耐えきれず、うつ伏せで倒れるとそのまま気を失った。




　暗い空間。

　そこに天啓は立っていた。

　壁も天井も地面も無く。ただ世界全てを黒く塗りつぶしたら、こんな世界になるだろう。

　ここはどこだ？　いや・・・・・・ここは・・・

　天啓はここをよく知っていた。薄くではあるが、家具や廊下などが見ることが、できたからである。

　そうか、ここは俺の家だ。

　認識すると、今度は徐々にはっきりとしてきた。

　満月だったあの日。

　遊びに夢中で、つい暗くなるまで遊んでしまったのだ。

　そして、月が出るほど夜。家のドアを開けて、中に入ると、いつもと雰囲気が違っていた。

　電気もつけず、不気味な雰囲気が漂っている。

　自分は歩いてリビングのドアを開けた。

　すると、そこには―――――




　「・・・・・・」

　天啓は薄く目を開ける。少し眩しかった。

　体を起こす。どうやらここは保健室のようだ。制服の上着が横にかけられている。

　と、カーテンの向こうで声が聞こえた。

　「先生。私はこれで」

　「一人で重かったんじゃない？」

　「――――別に、そんな事はありませんでした」

　「そう。それじゃあね」

　次に扉が開き閉まる音。

　「・・・・・・・」

　天啓はベッドから起き上がると、かけてある制服を着る。

　「おや？」

　その様子に気づいた保健室の先生がカーテンの隙間から顔を出す。

　「もう大丈夫？」

　「あ、はい。ありがとうございました」

　「その言葉は、天月(あまつき)さんに言いなさいよ」

　と、椅子に座る。

　「天月が？」

　「そ、だから明日にでもお礼を言っときなさい」

　「？　今から言いに行きます。授業もありますし・・・・・」

　天啓が言うと先生は首を横に振る。

　「あ〜。ダメよ。今日はもう家に帰って安静に寝ときなさい」

　「―――でも、もう大丈夫ですよ」

　「それがダメなのよ。支雲(しうん)さんからも、ちゃんと学校側に頼まれてるんだから」

　「・・・・・・・分かりました」

　と、天啓は立ち上がるとドアを開けて出て行った。




　「・・・・どうなってるんだ？　この体は・・・・」

　昼前後の帰り道。天啓は、自分の手を見ながら独り言をつぶやいた。

　五年前。自分はある事件に巻き込まれた。

　一家殺害事件。

　父は小さい頃他界し、母と二人暮らしだった。いつものように学校に行き、遅くまで友達と遊んだ。しかし、ある満月の日に、いつものように家に帰り着いたら、何かが違っていた。家全体が闇に包まれたかのように、不気味に静まり返っていたのだ。恐怖を感じたが、大好きな母の事を考え、家に入った。玄関はより一層不気味で、まるで異世界のような雰囲気にさらに恐怖じる。その時、奥で音がした。勇気を出してリビングの扉に近づき開けた。しかし、そこから先は、どうしても思い出せない。そして、次に目が覚めたのは病院だった。
医師の話によると、母は死に。自分も、あと数年は目が覚めないと診断していたため、意識を取り戻したのは奇跡だったらしい。それから身寄りのない自分は親戚の支雲家に引き取られた。支雲の家には子供がおらず、実の息子のように育てられ、中学までそこで過ごした。そして高校生になってからは寮ではなく、高校に一番近い場所の部屋を借りて通っている。別に支雲家が嫌いなわけではない、むしろ、叔父と叔母は実の父と母と同じぐらい好きだ。しかし、あの事件がなければ通ったで、あろう高校をいつの間にか受験し、受かっていた。叔父と叔母も特に反対せず、

　『一人暮らしは大変だけど頑張れよ』

　『泥棒には気をつけてね』

　と、賛成してくれた。

　よく考えれば、発作も、昏睡状態から目覚めてから悩まされている。一月(ひとつき)に数回ほど襲われるが、今までは気を失うほどは強くなかった。しかし、先ほどは異常だ。支雲の叔母は医師だったが、原因は分からなかった。

　「はぁ・・・・・」

　何故、発作が起こるのか、まるで答えの無い問題に天啓はため息をついた。

　と、

　「ニャ〜」

　まるで天啓を励ますように、塀の上から見下ろしている猫が鳴いた。

　「・・・・・猫・・・・」

　自然の笑みがこぼれる。

　猫は自由だ。悩みも無く、ただただ気まぐれに生きている。

　「っと。今は自分の事を考えるか・・・・・・」

　再び前を向きなおし、歩く。

　猫は、塀から飛び降りると、向こう側に移動する。

　その時、横の道から車が走ってきた。運転手は携帯を片手に運転しており猫に気づかない。

　「な！？」

　天啓は、急いで猫に駆け寄る。

　と―――――

　ふわっと、天啓の横を一人の少女が通り過ぎた。




　「・・・・・・・・・・」

　「・・・・・・・・大丈夫？」

　少女は、猫を抱えた状態で天啓に話しかけた。

　天啓自身は、飛びだした反動を殺しきれずそのまま、ゴミ置き場に突っ込んだ。生ゴミの回収日ではなかったのは不幸中の幸いだ。

　「飛びださなかったら、こんなことにはならなかったよ」

　埃や肩に乗っているゴミを落としながら立ち上がる。

　「でも、車の前に普通、飛びだす？」

　「猫が危なかった・・・・・・・」

　少女は猫を抱えながら無表情で言った。灰色の髪に黒い服。その上から茶色の長く薄いコートを着ており、黒のロングブーツを履いていた。自分と同じか一つ下、と言った顔立ちをしている。彼女自身もどこか猫のような雰囲気を纏っていた。

　「・・・・・まぁ、みんな無事みたいだし・・・・良かったよ」

　少女が落ちている鞄を渡した。

　「ありがと。ここらへんは、道が狭くて事故が多いから気をつけてね」

　と、歩き出す。

　「あの・・・・・・」

　歩き出した天啓を少女の声が引き止める。

　「？」

　振り返ると、少女が、

　「えっと・・・・・・・・・ありがとう・・・・・・」

　猫を抱えながら言った。その猫も、ニャーとお礼を言う様に鳴く。

　「どういたしまして」

　天啓は微笑を浮かべて行った。

　この数秒の出会いが、全てのきっかけだったとは、俺は夢にも思っていなかった。