「そ、そうでしたか・・・。」
源次郎は、そう聞いて少しはほっとする。

望月婦人が付き添っている孫、つまりは千尋っていう女の子は、それなりに鋭い感性を持っている。
僅かな大人の気持の変化をも見逃さないほどの鋭さだ。
病気の影響で、ああして大人に囲まれての生活が長い所為かもしれないが、如何にも子供らしくない感性を持っている。

その千尋がはしゃいだと聞かされて、それで望月婦人の体調の戻りを実感したのだ。


「ここです・・・。」
源次郎が待合室のドアを開けて室内灯を点けた。
もちろん、誰もいなかった。

「やっぱり、殺風景よね。」
美由紀が第一印象をそう口にする。

「缶コーヒーでも買ってきます。」
源次郎は、ふたりを部屋の中へ入れておいてから、そう言って自分だけは再度廊下へと出る。
公衆電話の傍に自販機があったのを思い出していた。

その自販機まで行って、缶コーヒーを３本買う。
そして、また廊下を戻る。


「ねぇ、そうしたら？」
ドアの前まできたとき、中から美由紀の声がした。
それを聞いて、どうしてか源次郎の手が止まった。
ドアノブを握ったままでじっと固まるようになる。
それだけ、美由紀の声に強さがあった。

「で、でも・・・。」
サキが弱弱しい声で答えている。

「だから、お金の面は気にしないでって言ってるでしょう？」
「で、でも・・・。そんなことまでしていただいて・・・。」
「私は、別にサキさんに恩を売ろうなんて考えてはいないわ。
ううん、それどころか、私のためにサキさんに一肌脱いで欲しいって思っているのよ。
だから、せめてこれぐらいはって・・・。そう思ってるだけなのよ。」
「わ、私でお役に立つようなことは・・・。」

「そこなのよね。サキさんの勘違いがあるのは・・・。」
「ん？　勘違い？」

「御免なさいね、こんな事を言って・・・。」
「・・・・・・。」
「私は、サキさんは舞台に立つより、裏方で踊り子をたちを統括する方が向いていると思うのよ。」
「そ、そんなぁ・・・。」
「じゃあ、まだ舞台に立ちたいの？　立つつもりなの？」
「・・・・・・。」
緊迫したやり取りに、源次郎はその場に立ち尽くすだけになる。


（つづく）