グラスを置いた源次郎は、用意された小皿に醤油を注ぎ入れる。
早速、そのにぎり寿司を食べるつもりだった。

「では、頂きます。」
誰に向かって言うのでもなく、源次郎はそう宣言をする。
そして、２貫出されたにぎりの１貫を手で摘まんでそれをひっくり返す。
つまりは、ネタの部分にだけ醤油を付けるためだ。
シャリ（ご飯）に醤油を付けるものではない。

これは、大阪の実家にいるとき、父親に教えられた食べ方だった。
もちろんそれが絶対に正しいものだとは思わなかったが、「寿司というものはこうして食べるのが大人」と言われたものだから、それだけは何となく覚えていた。


現代では、「寿司」と言えば「回転寿司」と言われるほどだが、昭和４０年代の当時には、まだまだそれほどの普及はしていなかった
余談だが、回転寿司の元祖は、昭和３３年に大阪府布施市（現在の東大阪市）の近鉄布施駅北口にオープンした「元禄寿司」だと言われている。
さすがは「食道楽」と言われる大阪である。

だが、この食文化、関西ではそこそこ普及はしたものの、なかなか箱根の山を超えられなかったのも、これまた事実だった。
そこには、やはり、「江戸前寿司」という関東を中心とした食文化が立ちはだかったのだろう。
東日本の仙台にその１号店が出来たのが昭和４３年だと言うから、何と大阪での誕生から１０年も経ってからのことだった。


そんな時代である。
もちろん、源次郎もそうした回転寿司で食べたことはなかった。
いや、回転寿司どころか、にぎり寿司そのものを殆ど食べていなかったと言うべきだろう。

源次郎の感覚では、「寿司」と言えば、家でよく作ってもらった「バラ寿司」（チラシ寿司）か「巻寿司」で、こうした職人でなければ作れない「にぎり寿司」はやはり別格だった。


「う～ん・・・、美味しい！」
源次郎は最初の１貫を口に入れて、正直にそう言った。
それ以外の言葉が見つからなかった。

「うふっ！」
隣の美由紀が笑ったように聞こえる。


おばちゃんがまたビールを１本持って来た。
そして、言う。
「これ、あちら様から・・・。」
「ん？」
源次郎は、おばちゃんの指先の方を見た。
そこには、あのお婆さんのにこやかな顔があった。


（つづく）