「電話、有難うございました。」
源次郎がカウンターのオヤジさんに言う。
そして、１０円玉を２個、その横に置いておく。

携帯電話など考えられない時代である。
電話を借りたら、その通話料金に見合う代金は置くものだという常識があった。
２回の通話はいずれも小樽市内のホテルへ掛けたものだ。
正確な時間までは計ってはいないが、多分、３分以内、つまりは１通話で終わっているだろう。
それで、２０円を置いたのだ。
電話を借りたときの礼儀でもある。

そのことに気がついているのかどうかは分からないが、オヤジさんは、ただ黙ってコクリとひとつだけ頷いた。


「源ちゃん、もう時間だよね。」
美由紀が源次郎に声を掛けてくる。

「はい。いつでも出られる様にはしてありますが・・・。」
源次郎は周囲に気を遣った。
ここは店の中だ。
美由紀がどのような人物かを知っている客もおれば、まったく知らない客もいるだろう。
「劇場」とか「舞台」とかの用語を使わないように気をつけた。

「じゃあ、私、ここでこのまま待ってるから、荷物を取ってきて・・・。」
「は、はい・・・、分かりました。では、すぐに・・・。」
源次郎はそう言い残して、階段を駆け上がった。
そして、美由紀の化粧ケースと源次郎の鞄を両手に持って、またすぐに階段を駆け下りる。

「そんなに急がなくってもまだ大丈夫よ。」
美由紀は源次郎の動きをみて、笑いながら言う。

「ま、まあ、それはそうなんですが・・・。」
源次郎は、自分の気合だけが空回りをしているようにも思う。


「では、先生、私はこれで・・・。」
「ああ、頑張れよ。」
「はい、有難うございます。先生もお元気で・・・。」
「うん。また来るよ。」

美由紀は、先ほどまで座っていたカウンター席で横にいた男にそう挨拶をした。
そして、源次郎に「出ようか」と目配せをしてくる。

源次郎が店の表に出る。
その時、そのカウンター席の男には軽く会釈をする。

先に出て待っていると、やがて美由紀が出てくる。
そして、いつものとおり、先に美由紀が歩き出す。

「学校の先生だそうですね。」
源次郎が確認するように言う。
それぐらいしか、話題がない。


（つづく）