ショートホープを１本吸い終った時、中から大男が顔を出して、
「兄ちゃん、入って来な。」と声を掛ける。

扉を押して中へ入ると、最初に感じたあの匂いが全身を包み込んでくる。
身体に纏わり付くような感じがする。

大男が初老の男に向って、
「兄貴、この兄ちゃんや。そしたら、後は頼んだぜ。」
と言ったかと思うと、源次郎の肩をぎゅっと掴んで、
「これ、俺の兄貴だから、心配すんな。悪いようにはせん。任しとき。」
と言い放って、「じゃあ、な」とそのまま出て行く。

源次郎は訳が分からない。
おいおい、どんな仕事だとも説明を受けてないぞ、それなのに、任しとき、はないやろ。
第一、ここはストリップ劇場なんだろ？そこで、一体、何するんだ？俺に何させようっての？
そのまま、放って行く気なのか？
そう、思いはすれど、言葉にならない。
代わりに、溜息が出る。

兄貴だと言われた初老の男は、源次郎を上から下まで舐めるように眺めていたかと思うと、いきなり、
「おい、兄ちゃん。ズボン脱いでみな。」
と言う。
「いきなり、何を言うか！」と源次郎は思った。
「どうして、ズボンまで脱ぐ必要があるのですか？」
「おいおい、仕事したいんだろ？だったら、脱いでみな。」
「だから、その必要があるのですか、と訊いているんです。」
「当ったり前だろ。物を確かめずに金払う奴がどこにいる。」
「・・・・？？？？」
「ははぁん、お前、どんな仕事か聞かされずに来たな。」
その初老の男は、可笑しげに笑い出した。

源次郎は、ただ腹が立つだけである。

「富の奴から何にも聞いてないんだな。そりゃ、悪かった。この辺りじゃ見かけない顔だし、てっきりやる気で来た者だとばかり思ってたんだ。」
「・・・・・・・・・・・・」
「まあ、こっちへ来な。話だけじゃ、埒が明かないだろうから・・・・」

初老の男は、源次郎を連れて、楽屋の中を歩いていく。
そして、大きな暗幕が垂れ下がったところを割るようにして、客席へ出る。
辺りは、真っ暗である。

「丁度、今からリハやるから、見物してな。仕事のことは、その後に詳しく話してやるから。」
初老の男は、源次郎を客席の端に座らせる。

まもなく、音楽が鳴り始めて、スポットライトが舞台の中央を照らす。
舞台の袖から、ひとりの女が踊るように出てくる。
薄いドレスのような衣装を着ている。
あまり広くない舞台の上で、行ったり来たりしながら、時には、スカートの裾を捲り上げるような仕草をして見せる。
いつだったか、京都の有名なストリップ劇場で見たのと比べると、何とも貧弱な雰囲気である。

「馬鹿野郎！どうして、そんなチャラチャラとしかできないんだよ。もっと、色気を出せ。もっと腰を使えよ。いつになったら、うまくできるんだ。父ちゃんと布団の中に居るときを思い出してやってみろ。」
大きな声で怒鳴っているのは、先ほどの初老の男である。
いつの間にか、舞台の真正面の席に陣取っている。

舞台の上で叱られているのは、つい先ほど裏口のところで出会った女だった。



（つづく）