「じ、自転車ですか？・・・・・」
源次郎も酸欠状態で、まともな思考が保てていない。

「乗れるわよね。それぐらい。」
「まあ、・・・普通になら。」

「じゃあ、入って。」
美由紀は、店の前に座り込んでいた源次郎に、店の中に入るように言う。

よろよろとした足元だが、何とか呼吸だけは落ち着かせてきた源次郎が店の中へと入る。


「これ、使うから。」
そう言って美由紀が指し示したのは、店の中にあった自転車である。

それも、普通の自転車ではなく、後ろの荷台に相当な量の物を積んで走れるようになったものだ。
車体も頑丈に出来ている。

「こ、これは・・・」
「そう、お父さんが仕入に使ってる自転車。
少し重いと思うけれど、源ちゃん、ちゃんと乗れるよね？」
「・・・・これには乗ったことはないですけれど、まぁ、でも、乗り方の基本は同じでしょうから。」
源次郎は、少しぐらい重たくても、これなら乗れると思った。


「じゃあ、これ、外へ出して。」
美由紀がそう言って、店のドアを一杯まで開ける。
少しでも通りやすくするためだ。

源次郎は、持っていた美由紀の化粧ケースと、肩から提げていたショルダーバックをカウンターの上に置いた。
そして、おもむろに、店の中に立てられていた自転車を動かそうとする。

ハンドルを両手で握って、前に押し出す。
普通の自転車であれば、それだけで動き出す。
その筈だった。
だが、その自転車は、びくともしない。
まるで、店の床に固定されたもののようだ。

「あれ？・・・」
源次郎の口から、予定外の言葉が出た。

「どうかしたの？」
美由紀が怪訝な顔で訊いてくる。

「いえ、大丈夫です。」
源次郎は意地になる。
たかが自転車だ。動かせなくてどうする？


その時である。
重たかった自転車のハンドルが、すっと、前に移動した。


（つづく）