東京を逃げるようにして離れて、友人を頼ってこの小樽に来た。

それから数日間、あの安宿から動けなかった。
金がなかった。
遂に、大阪の母親に送金を依頼する。
「帰って来い」と言われたが、帰れなかった。

そして、昨日、何とか「これから」を描きたいと、町へ出て仕事を探した。

あの食堂の張り紙から、事が始まった。


昨日の朝には、全く想像だにしていなかった朝である。

二流だとは思うが、少なくともホテルで眠ったのだ。
しかも、女と一緒である。
「一緒にベッドで寝よう」と言われたが、さすがにそれは思いとどまった。
どうなるか、自信がなかった。


ぼゃあとしていると、指先が煙草の火で熱くなって、慌てて灰皿で消す。
「冗談抜きで、もう起こさなければならない」と考える。

下腹に力を入れなおして、源次郎はベッドルームへと向う。
そっと、ドアを開ける。
部屋の中はまだ薄暗い。
だが、ここで足を止めたら動けなくなるとわかっているから、一気にベッドに近づいていく。

「時間です、起きてください」と声を掛けた。
ベッドの膨らみの中から、返事はない。
再度、同じ言葉を掛ける。今度は、少しだけ大きな声になる。
ベッドの布団が少しだけ動く。

「電気つけたほうがいいですか?」
美由紀の起き掛けというものを知らない源次郎は、そう尋ねる。
これにも、返事はない。

だが、源次郎の声が届いたのは確かなようだ。
明らかに、布団の中で動きがある。

「じゃ、電気つけますね」と言って、スイッチのほうへ向ったとたんに、後ろから何かが飛んできた。
源次郎の頭に当たる。
だが、痛くはない。
振り向いて、何が当たったのかを確かめると、足元には柔らかくて大きな枕がひとつ転がっていた。
飛んできたであろう方向を見ると、美由紀がベッドの中から半身を起こした姿が眼に入る。

怒った顔をしている。
ほっぺたが膨らんでいる。

「おはようございます」と源次郎は軽く頭を下げる。
今の一撃でなのかどうかは分らないが、既に仕事モードに入っていた。

「源ちゃん！・・・・いいから、ここに座って！」
美由紀が相変わらずの怖い顔で、ベッドの横を叩くようにする。


（つづく）