「ところで、さっきは、本当に驚きましたよ。
絵本を読むの、とてもお上手なんですね。素人とは思えませんでした。」
源次郎はそう言って富を持ち上げる。
だが、決してゴマをすっているのではない。
本音の感想である。

「ああ・・・あれな。」
富はそれだけしか言わない。あまり触れられたくはないのかもしれない。

「どこかで、あのようなことを何度も経験されたのでしょう？
そうでなければ、あんなに上手には読めないですよね。」
それでも、源次郎はこの点だけは聞いておきたかった。
何しろ、富のことは、殆ど何も知らないと言ってもよかったからだ。

「いや、昔、浅草で芝居をかじった時期があってな。そん時からかな。
いわゆる物語って奴を、感情込めて読む癖がついた。」

「へぇ〜。浅草で、お芝居をねぇ。」
源次郎は決して馬鹿にするつもりはなかったが、出会ってからの富を見ている限りにおいて、過去にそうした世界と関わりを持っているとは到底想像ができなかったのだ。

「らしくないって、言いたいんだろ？」
富は、多少自嘲気味に言う。

「いやいや、それにしても、本当にビックリしました。
富さんらしくないって言うと怒られるかもしれませんが、声の質までが変わっちゃって、目を瞑って聞いていると、まるでラジオのアナウンサーが読んでいるように思いましたもの。
凄いなと思いましたよ。」

「でもな、特にあの白雪姫は健太が好きみたいで、最近では一番よく読んでやった本なんだ。
だからってこともあるんじゃねぇのかな？
案外と、すらすら読めたしな。」
ここまで来て、ようやく富の顔に少しだけ笑みがこぼれた。


「どうして健太君が好きだと分ります？」
源次郎は、その点を訊きたかった。
あの病室でも、同じことを言っていたからだ。
でも、健太は自分の好き嫌いも言える状態ではない筈。
だとしたら、どうして富がそのように思うのかに、非常に関心があったのだ。

「だからさ、あん時も言ったろ？
検査の体温が少し上がったり、点滴の吸収が早まったりするんだ。
健太の身体が反応してるんだ。きっと、そうなんだ。」
富は、まるで医者のような言い方をする。

「そんなことが、よく分りますね。」
源次郎は、単純にそう思うから訊く。
医者でも看護婦でもないのに・・という言葉は飲み込んでいるが。

「そりゃなあ、南小樽の病院で付き合ったときからそうだったんだから。」
富は、経験からして、そうだと思い込んでいるようである。


（つづく）