本当にすぐ近くだった。
多分５０メートルぐらいだろう、病院の前からすると。

看板代わりになっているポストのすぐ奥に、郵便局の入り口はあった。
ごく普通の民家ぐらいの大きさしかない、規模の小さな郵便局だった。

傘を畳んで中に入ると、結構混雑している。
と、言っても、来ている人数は１０人程度なのだが、何しろ狭い窓口だから、すごく人がいるように感じる。
一度入った事のあるあの小樽の商店街にある郵便局の1/3ぐらいだ。

どうやら窓口はふたつだけらしい。
ひとつは、預貯金や保険の取扱窓口で、もうひとつが切手を売ったり、郵便を受け付けたりする窓口となっているようだ。
並んでいる人達の持っているもので、そう判断する。

「両替をしてもらえるのはどちらなのだろう？」
こうしたことにも疎い源次郎である。
仕方が無いから、たまたま傍にいた中年のおじさんに訊いてみる。
「両替って、どちらに並べば良いんでしょうか？」
訊かれたおじさん、源次郎をチラッとだけ見て、
「どっちでも、空いているほうでやってくれるよ。」
どうやら、地元の人で、その辺りは融通が利くとでも言いたかったようだ。

「有難うございます。」
源次郎は、そのおじさんに礼を言ってから、両方の窓口に並んでいる人数を見比べる。
その結果、おじさんの後ろに並ぶことにした。

７〜８分で源次郎の順番が来た。
「電話を掛けたいので、これを１０円玉に替えてもらいたんですけれど。」
そう言って、千円札を２枚出す。
「ああ・・・電話ねぇ。それは本当は隣の窓口なんですよ。
まぁ、でも、いいですよ。
これからは、あちらの窓口でお願いしますね。」
５０歳手前と思われる女性局員は丁寧にそう言ってから、席を立って、すぐ横の窓口の担当者に何事か言っている。
言われた担当者は３０歳ぐらいの男性局員だったが、すぐに自分の席の引き出しの様なところを開けて、何かを取り出し、源次郎が渡した千円札と引き換えた。
先輩後輩の力関係がありそうな雰囲気だ。
それを受け取って戻ってきた女性局員が、それらを青色のトレーに載せて、カウンターに空けられた小さな窓のようなところから差し出してくる。
１０円玉５０枚をひとつの棒状に紙で包んだものである。
それが全部で４本ある。

「確かめてくださいよ。」
中から、女性局員が声を掛けてくる。
「はい、有難うございました。」
源次郎は、そう言って、その棒状の包みを握って、その場を離れた。
確かに、融通を利かせてくれてはいる。
ここら辺りが、小規模の郵便局の特徴なのかもしれないと思う。
これが、大規模な都市部にある局だと、こうはしてくれない。
もう一度、別の窓口に並び直すことになる。


ところで、実際に２０００円分の１０円玉となると、随分と重いものである。
１０円玉の枚数で２００枚。
今までにも、これだけの１０円玉を一気に手にしたことは無かった。
さて、これをどうして持って歩くかである。

鞄を開ける。
とてもじゃないが、ポケットの小銭入れに収まりはしない。
だから、鞄に・・・と思ったのだが、そこから出てきたのが、あの初老の婦人がくれたきんちゃく袋であった。

源次郎は、にっこりとする。


（つづく）